Большому клубу – большой корабль. Воздушный. Для путешествия в Японию «Барселона» зафрахтовала крупнейший в мире пассажирский лайнер Airbus 380 «Малазийских авиалиний», способный принять более 800 человек. Кроме непосредственно команды – игроков и тренерского штаба – в состав внушительной каталонской делегации вошли первые лица клуба, родственники футболистов и простые болельщики. Ну как, относительно простые – понятно же, что далеко не каждому среднестатистическому поклоннику «блауграна» по карману такое путешествие.
Мысленно каталонские звёзды телепортировались в Страну восходящего солнца ещё парой дней ранее. Другое объяснение субботнему казусу «Барсы» трудно найти. Ведя в счёте с комфортным счётом 2:0, чемпион вновь прошляпил, казалось бы, верную победу. Точно так же – один в один! – гранатово-синие опростоволосились в последнем туре прошлого сезона. Та ничья спасла Ла-Корунью от расставания с Примерой и породила немало кривотолков в среде поклонников других, менее удачливых аутсайдеров. Впрочем, всерьёз подозревать «Барселону» в «поддавках» вроде бы никто не додумался. Вот и на этот раз парней Луиса Энрике подвела элементарная расслабленность в концовке.
Из двух столичных грандов заминкой флагмана воспользовался лишь «Атлетико», сравнявшись с «Барсой» по очкам. «Реал» же снова уступил, третий раз за пять туров, и уже на полдесятка баллов отстал от пары самых заклятых неприятелей. Отлучка «блауграна» сулит «матрасникам» единоличное лидерство уже в ближайшее воскресенье (для этого им достаточно не проиграть в Малаге). «Барселона» об этом подумает уже по возвращении домой. А пока всё её мысли связаны с клубным чемпионатом мира, или «мундиалито», как его ласково называют в Испании.
Собственно, турнир в Японии стартовал ещё 10 декабря, но живой интерес к нему у болельщиков просыпается ближе к полуфиналам, когда в процесс включаются представители сильнейших футбольных конфедераций – Южной Америки и Европы. Соперники фаворитов уже определились.
16 декабря в Осаке «Ривер Плейт» сразится с местным клубом «Санфречче Хиросима», а днём позже китайский «Гуанчжоу Эвергранд» попытается совладать с «Барселоной».
Поклонники футбола по обе стороны Атлантики предвкушают новую серию извечной дуэли Европа – Америка. В свою очередь пара азиатских полуфиналистов преисполнена желания нарушить планы фаворитов. В частности, предводитель «китайских тигров» Луис Фелипе Сколари выразил уверенность, что не видит ничего невозможного в победе над «Барселоной».
Каталонцы громких заявлений предусмотрительно избегают, ограничиваясь общими фразами. «Гуанчжоу» — опасная команда, — дипломатично выступил от лица «Барсы» Серхио Бускетс. – У них есть Сколари, есть бразильские легионеры, и они уже преподнесли здесь один сюрприз» (имеется в виду победа в четвертьфинале над мексиканской «Америкой»). Под шумок каталонские СМИ попытались выяснить мнение Бускетса относительно свежего поражения «Реала» в Вильярреале, но нарвались на жёсткую отповедь: «Мы здесь говорим о «Гуанчжоу».
«Барселона» в самом что ни на есть боевом составе отправилась в турне. Однако в первом матче вынуждена будет обойтись без Неймара. Бразилец получил мышечное повреждение в Леверкузене и пока работает по индивидуальной программе под контролем клубных физиотерапевтов. В лучшем случае феноменальное трио MSN воссоединится 20 декабря – в финале либо матче за третье место. А в ближайший четверг компанию великим Месси и Суаресу в наступлении составит кто-то из «кантеранос», дублёров по-нашему, Сандро или Мунир.
Между тем в Аргентине растёт ажиотаж вокруг возможного противоборства лучшего клуба страны с лучшим же футболистом страны и капитаном сборной. «Ривер Плейт» способен обыграть «Барселону», — полагает бывший хавбек гранатово-синих и «Бока Хуниорс» Хуан Роман Рикельме. – Никто не говорит, что это просто сделать, но в одном отдельно взятом матче всё возможно».
Лишь бы игроки «Ривер Плейт», задумавшись о «Барсе», не забыли о «Хиросиме». А она, между прочим, уже два матча на Кубке выиграла. И наверняка не прочь продлить удовольствие.