Нынешний сезон «Сибирь», разумеется, не может занести себе в актив. Когда это было видано, чтобы Новосибирск говорил большому хоккею «до свидания», а за окном было ещё 20 градусов мороза? Даже в сезоне-2009/10 сибирякам было не так обидно, как сейчас. Как можно было с таким треском провалиться, когда у тебя в атаке рвал и метал один из самых главных талантов России последних лет?! Наверное, на этот вопрос ответ не сможет дать никто. Да и судя по тому, что Белова, Кутузова и Пуяца синхронно забрали с новосибирской распродажи одни из фаворитов Западной и Восточной конференции, можно сделать вывод, что и в обороне у «Сибири» тоже играли не «алкоголики и тунеядцы».
Но случилось то, что случилось. 19 февраля «Сибирь» провела свой последний домашний матч в сезоне, тепло попрощавшись со своими болельщиками до следующего хоккейного года. Те даже подарили игрокам торт в форме кубка Гагарина. Как говорится, кто на что наиграл. Хотя к «Сибири», а точнее, к её постраспродажному образцу у поклонников команды никаких претензий быть не может. Последние полтора месяца их любимцы бьются за себя и за того парня. Пусть и не всё у них получается.
24 февраля 2012 года. Мытищи. Регулярный чемпионат КХЛ. «Атлант» — «Сибирь» — 2:1
А ведь когда на место ушедших игроков в Новосибирск прибыли мешки с «капустой», многие подумали, что в оставшееся до конца «регулярки» время «Сибирь» совсем завяжет с хоккеем и начнёт заниматься благотворительностью. Но нет. Как
говорил Лёлик из «Бриллиантовой руки»: «Пусть это и не этично, зато дёшево, надёжно и практично». Казну свою сибиряки пополнили, а на место ушедших лидеров пришла «голодная до не могу» молодёжь. И если сравнивать результаты той «Сибири» и нынешней, то сейчас команда Дмитрия Юшкевича смотрится как минимум не хуже. Чего только стоили пять побед кряду в январе, которые заставили новосибирских болельщиков сменить гнев на милость. Да и в последних матчах, несмотря на поражения, «Сибирь» смотрелась неплохо. Дмитрий Юшкевич даже как-то заявил, мол, не стоит недооценивать его команду, и матчи с «Сибирью» ни для кого не станут прогулкой по парку, по крайней мере, страшновато им там будет гулять.
«Атлант» этим, конечно, не напугать: и не такое видели. У ребят Янне Карлссона сейчас другие проблемы. В плей-офф они попали, вот только игра команды в последнее время вызывает много вопросов. Нет, ни о каком кризисе речи не идёт, просто вот уже второй месяц «Атланту» не хватает стабильности. Каждое звено выстреливает по очереди: кто-то реже, кто-то чаще. Но нет такого, чтобы вся команда провела матч, как единый механизм. Нет-нет, а кто-то выпадет или, хуже того, провалит игру. Понятно, что без провалов по ходу сезона никто и никогда не обходился, но уж слишком часто в последнее время «атланты» чередуют хорошие и не очень игры. Лишь трудоголик Барулин, надрывая спину, каждый раз даёт команде шанс на победу, но далеко на одном Барулине в плей-офф не уедешь.
24 февраля 2012 года. Мытищи. Регулярный чемпионат КХЛ. «Атлант» — «Сибирь» — 2:1
И главная задача Янне Карлссона на оставшиеся до плей-офф дни — любыми способами растормошить своих игроков и настроить их на одну волну, дабы больше не было таких осечек, как, например, в матче с «Амуром». Ведь поход за Кубком Гагарина «Атланту» предстоит начать со встречи со старыми знакомыми из Череповца. К слову, на официальном сайте подмосковного клуба было проведено голосование, где болельщикам предлагалось выразить своё мнение, с кем предпочтительней встретиться их любимой команде в плей-офф. Большинство проголосовало за вариант с «Северсталью», и после минувшего игрового дня их молитвы были услышаны.
Череповчане вырвали победу в Астане, а «Атлант» добыл два очка в матче с «Сибирью», в результате чего они забронировали за собой четвёртую и пятую строчку на Западе. Правда, игру с «Сибирью» дружина Янне Карлссона не может занести себе в актив. На действия подмосковной команды в этом матче смотреть было, мягко говоря, тяжеловато. После окончания поединка Бранко Радивоевич прямо сказал, что если «Атлант» будет играть в плей-офф, как в матче с «Сибирью», то дальше первого раунда он точно не пройдёт. Сложно не согласиться со словацким нападающим, который, к слову, прервал в этом матче свою безголевую серию из 13 игр.
24 февраля 2012 года. Мытищи. Регулярный чемпионат КХЛ. «Атлант» — «Сибирь» — 2:1
Помимо Радивоевича в составе хозяев можно выделить разве что Константина Барулина, который мог засушить шестой «сухарь» в сезоне, но два удаления подряд его партнёров в середине третьего периода позволили «Сибири» сравнять счёт. Не зря Дмитрий Юшкевич предупреждал всех, что матчи с его командой никому не покажутся приятной прогулкой. Суглобов ахнул так, что Барулин как ни старался, но увидел шайбу уже в сетке собственных ворот.
Отдельно стоит сказать об именинниках. В этот день своё день рождение праздновали сразу трое участников матча, но торт получили лишь двое, а похвалу и вовсе один. Алексей Ковалёв в свои 39 лет по-прежнему является мастером исполнения буллитов, что он и продемонстрировал в серии штрафных бросков. Под стать ему выполнил свою попытку Дмитрий Уппер, и дополнительное очко досталось «Атланту», который по-прежнему опережает «Северсталь» на один балл. Кто из этой пары начнёт серию дома, а кто на выезде, как и в прошлом сезоне, решится в последнем туре.