На 66-й год существования нижегородского хоккея лексикон торпедовских болельщиков обогатился новым термином – «укатайка». Как и все слова в «великом и могучем», термин этот несёт не только прямое значение, а именно: то веселье, начинающееся в плей-офф после ничейного завершения основного времени, но и множество двойных-тройных смыслов, доступных лишь тем, кто в России родился. Тут вам и тоска по торпедовскому неумению играть в овертаймах (ни единой победы в последнем регулярном чемпионате). Тут и белая зависть нордической устойчивости прибалтов, у которых в овертайме не трясутся ручки-ножки, а в глазах не читаются ужас и молитва: «Господи, только б не пропустить!!!» Наоборот, именно овертаймами Рига в своём новейшем, кахээловском, воплощении в плей-офф жила, живёт и здравствует. Тут и прочие нюансы.
Одно в славном городе на Волге после первой части нижегородско-рижского противостояния стало ясно всем от мала до велика: доводить с «Динамо» дело до «укатайки» — смерти подобно. В течение трёх сезонов рижане доказывали всему миру, что у них в плей-офф совсем другая команда, а в овертаймах – особенно. И что преимущество в одну шайбу, и даже в две за пару минут до завершения третьего периода ничего не значит. Потому что именно в это время динамовцы, как по мановению волшебной палочки, заканчивают заниматься, извините за плохой французский, всякой фигнёй и начинают играть в хоккей. Что они в очередной раз доказали в километре от того места, где Ока впадает в Волгу.
С такими настроениями и напутствиями и провожали торпедовцев в Ригу. Мол, что хотите делайте, хоть Торгаева в ворота ставьте, хоть Ялонена на лёд выпускайте, но до четвёртого периода дело не доводите. В конце концов, можно проиграть разок в основное время – результат тот же, а откачивать-отливать-отпаивать в Нижнем никого не придётся.
3 марта 2012 года. Рига. Плей-офф чемпионата КХЛ. 1/8 финала. «Динамо» (Рига) — «Торпедо» — 4:3
По сравнению с Нижним Новгородом Рига в день игры представляла собой образец спокойствия и выдержки: все бури отбушевали там между первой и второй играми. Именно на те 20 с небольшим часов пришлись редкие требования казнить-распять-
четвертовать Пекку Раутакаллио прямо на Домской площади, а на его место вернуть ныне безработного Юлиуса Шуплера. Но совсем скоро выяснилось, что всё идёт по заранее намеченному плану, гостевая победа в Нижнем Новгороде пусть и «с мясом», но вырвана, и теперь уже «Динамо» получило преимущество своей площадки. Крис Холт оказался не таким уж и «дырявым», как показалось после первого матча, а овеянный нижегородскими легендами Виталий Коваль не таким уж непробиваемым. Безусловно, оставалась масса других вопросов, например, о собственном капитане. Незадолго до старта плей-офф председатель совета рижского «Динамо» Юрис Савицкис заметил: «Сандиса Озолиньша должен бояться как свой голкипер, так и чужой». По поводу чужих было всё понятно: Сандис за «регулярку» и напасовал, и назабивал изрядно. А вот что имелось в виду под «своим голкипером», стало понятно из матчей на Волге. Озолиньш, мягко говоря, «чудил», и начудил на славу.
К рижской части серии хозяева подошли во всеоружии, то есть как обычно. Уже на входе во дворец все болельщики получили белые майки с надписью «Плей-офф-2012», окутав трибуны в светлые тона. Среди них не затерялись нижегородские болельщики, размахивающие синими полотнищами с изображенным на них оленем. Правда, им тут же пришлось затеряться, едва прошло стартовое вбрасывание: акустика на рижском хоккее что надо, и нижегородцам осталось только кусать локотки от зависти и мечтать, что когда-нибудь такое хоккейное великолепие будет построено и для них.
Правильно говорят, что новое – это хорошо забытое старое. Старым в данном контексте стал первый матч серии, подаривший зрителям аж 10 (!) заброшенных шайб. Вновь ярким цветом высветилась старая рижская беда – долгая раскачка. Не успели рижане разобраться, как играть и куда бежать, как в их воротах оказалась первая шайба. Как и в прошлый раз, хозяева с ответом тянуть не стали: чтобы прийти в себя и огорчить в лучших чувствах Коваля, им понадобились ещё три минуты и безвомездная помощь Алексея Угарова, некстати подставившего свой конёк. А там инициативу снова перехватили гости, и на первый перерыв команды ушли со счётом 1:2.
3 марта 2012 года. Рига. Плей-офф чемпионата КХЛ. 1/8 финала. «Динамо» (Рига) — «Торпедо» — 4:3
Второй период – и история повторяется. Пока динамовцы судили да рядили, их ворота успел поразить герой первого матча серии и антигерой второго Михаил Варнаков. Дело для рижан запахло керосином, трибуны загрустили, но это не значит, что замолкли и засвистели, как это принято в России, а наоборот – добавили децибел при любом удачном действии хозяев.
Момент истины пришёлся на экватор матча, когда всем показалось, что для рижан в этот день «бобик сдох»: Мартиньш Ципулис отправил в нокаут Максима Потапова и вполне заслуженно получил матч-штраф. Перед воротами Холта собрались чёрные тучи, но гром грянул совсем не там, где ожидался. Это Анкипанс и Редлихс, поймав нижегородцев на контратаке, сократили счёт до минимума.
Спокойно доиграв меньшинство, рижане, как многоопытный боксёр, принялись добивать ошарашенных нижегородцев, явно попавших в состояние «грогги». И за то, что им удалось забросить всего одну шайбу (это сделал воскресший после Казани Госса), и команды ушли на второй перерыв при равном счёте, нижегородцы должны обцеловать во все места своего голкипера, вытащившего как минимум три-четыре «мертвые» шайбы.
Следующая молния ударила в рижские ворота на пятой минуте третьего периода. Нет, туда не угодила шайба, туда угодил… Ючерс. Что-то случилось с первым номером «Динамо» Крисом Холтом, и Пекке Раутакаллио ничего не оставалось делать, как пойти на вратарскую рокировку. И дальше пошли сплошь взаимные тревоги и волнения: рижане рвали жилы, чтобы отвести угрозу от своего молодого и не слишком опытного голкипера. А нижегородцы, памятуя о рижских «оборотках», постоянно оставляли в тылу двоих защитников, а втроём против пятерых, как известно, много не навоюешь. Так и доигрались до овертайма, но при этом последние минуты основного времени нижегородцам пришлось отбиваться в численном меньшинстве: последовательно удалены были Хиетанен и Хиршовиц.
3 марта 2012 года. Рига. Плей-офф чемпионата КХЛ. 1/8 финала. «Динамо» (Рига) — «Торпедо» — 4:3
Тут и началась та самая «укатайка», которой так боялись в Нижнем Новгороде, и, отметим, забегая вперёд, боялись не зря. Команды успешно отнимали друг у друга и без того скудное время, остававшееся им на отдых перед четвёртой игрой. Нижегородцы, памятуя, как быстро завершилось сверхплановое время в прошлом матче, очевидно, попытались взять Ригу измором. Моменты возникали в основном у ворот Коваля. До поры до времени он с ними справлялся. Но если долбить всё время по одному месту, то оно рано или поздно не выдержит. Не выдержал и Коваль.
Рижанам понадобилось 33 минуты дополнительного времени, чтобы одержать вторую победу в серии. Нижегородцы безропотно отдали более искушённым соперникам вторую выигрываемую игру подряд. Отсутствие опыта игры в плей-офф у победителя дивизиона Тарасова превращает окончание прекрасно сложившегося для «Торпедо» сезона в настоящую трагедию.
Что касается Риги, то… Нет, национального праздника по случаю такой победы в Латвии никто объявлять не стал. Ничего нового и удивительного в такой победе рижан нет. Обычный, рядовой плей-офф, какой бывает каждый год. И не таких монстров обыгрывали. Да и с Холтом, как выяснилось из специального заявления Арманда Симсона, ничего страшного не произошло, и к четвёртой игре он будет как огурчик. То есть «Динамо» в порядке, а вот где находится «Торпедо», предстоит разобраться Кари Ялонену.
И времени на это у него нет совсем.