Как Илья Ковальчук расторг контракт с «Нью-Джерси»

Почти семь лет назад, 11 июля 2013 года, хоккейное сообщество поразила сенсационная новость. 30-летний нападающий «Нью-Джерси» Илья Ковальчук объявил о завершении карьеры в НХЛ и возвращении в Россию. Перчинка ситуации была в том, что у Кови в то время действовал огромный контракт, подписанный осенью 2010-го, согласно которому за 15 лет в стане «дьяволов» Илья должен был заработать $100 млн. Однако уже через три года Ковальчук поменял планы и фактически расторг одно из самых больших соглашений в истории НХЛ. Оно было аннулировано лигой в этот же день, а уже 12 июля стало известно, что Ковальчуку осталось утрясти последние формальности перед заключением четырёхлетнего контракта со СКА.

Рассказываем историю взаимоотношений «Нью-Джерси» и Ковальчука и вспоминаем, почему один из самых талантливых русских нападающих современности решил «сбежать» из клуба НХЛ ради выступления за петербуржских «армейцев».

В конце нулевых годов Илья Ковальчук был одним из самых «горячих» нападающих НХЛ, но от его очков, голов и передач не было никакого проку. Первый номер драфта 2001 года стабильно выбивал не менее 80 баллов за регулярку в постлокаутный период и буквально тащил на своём горбу «Атланту», но «дятлам» усилий своего фронтмена не хватало даже для того, чтобы стабильно играть в плей-офф. С «Трэшерз» Ковальчук за семь лет лишь один раз добрёл до кубковых матчей, да и то весной 2007-го «дятлов» в первом раунде практически не заметили «Рейнджерс». Илья так и не выиграл ни одного матча плей-офф с «Атлантой», а статистика и потенциал Кови кричали о том, что он – птица гораздо более высокого полёта.

Поэтому, когда подошло время обсуждения нового контракта между «Трэшерз» и Ковальчуком, процесс застопорился. Илья, научившийся уже американским дипломатическим манерам, говорил в прессе, что хотел бы провести всю карьеру в одном клубе. При этом форвард, по понятным причинам, не раскрывал, что остаться в бесперспективной «Атланте» он готов был только в том случае, если «дятлы» выкатили бы ему максимальный контракт на 12 лет и общей зарплатой в $135,6 млн. Другими словами, хоронить свою энхаэловскую карьеру в «Трэшерз» Кови был согласен только за очень большие деньги. Но генменеджер «Атланты» Дон Уоделл мог дать ему только 101 миллион за те же 12 лет (ему ведь надо было на что-то строить команду вокруг Ковальчука), но сторону хоккеиста такое предложение категорически не устраивало.

В то же время на топового бомбардира, конечно, охотились и другие клубы, среди которых самым активным оказался «Нью-Джерси», которому позарез нужен был готовый снайпер для решения серьёзных задач в плей-офф. В феврале 2010 года между «Дэвилз» и «Трэшерз» произошёл мощный обмен, и Ковальчук стал «дьяволом».

За оставшуюся часть сезона-2009/2010 в Ньюарке быстро убедились, что Кови – это не игрок одной команды. В «Нью-Джерси», одной из самых серьёзных организаций НХЛ в то время, Илья был так же хорош, как и в «Атланте». За 27 матчей регулярки он выбил 27 (10+17) очков, ещё 6 (2+4) баллов добавил в пяти матчах плей-офф, поэтому в межсезонье в «Дэвилз» принялись активно заниматься разработкой суперконтракта для Ковальчука.

Первая попытка провалилась и обернулась для клуба штрафом. «Нью-Джерси» попробовали нелегально подписать Кови на 17 лет с выплатой $102-х млн, но этот вариант НХЛ забанила, да ещё и обязала «дьяволов» заплатить в казну 3 млн.

Второй (и конечный) вариант договора на 15 лет и общую зарплату $100 млн тоже был принят со скрипом. «Дело Ковальчука» стало самым увлекательным сериалом межсезонья-2010, в котором принимали участие и лига, и профсоюз, и сторона хоккеиста, и генеральный менеджер «Дэвилз». Лу Ламорелло. Последний зарекомендовал себя, как один из самых жёстких, скупых и неуступчивых в переговорах с игроками функционеров НХЛ, и длиннющий контракт для Ильи был для него аттракционом неслыханной щедрости. В результате Ламорелло всё же расщедрился на второй (на тот момент) самый крупный договор в истории лиги, после сделки Овечкина с «Вашингтоном», однако НХЛ долго не соглашалась регистрировать контракт, пока профсоюз не согласится с рядом условий по новому коллективному соглашению.

В итоге всё было оформлено официально только в начале сентября 2010-го, а контракт Ковальчука стал последним, составленным по старым правилам. Впоследствии клубам не позволялось занижать среднюю зарплату хоккеистов, размазывая её по годам, чтобы уместиться под потолок зарплат.

Итак, сделка состоялась, стороны ударили по рукам, и Ковальчука по всем раскладам должно было ожидать счастливое будущее в сильном клубе с высокими амбициями. Но в отношениях Ильи и «Дэвилз» всё сразу пошло наперекосяк.

В сезоне-2010/2011 «Нью-Джерси» не сумел пробиться в плей-офф, а Ковальчук стал лучшим снайпером и вторым бомбардиром команды. Чем-то это напоминало времена Ильи в «Атланте», хотя даже в проблемных «Трэшерз» у форварда никогда не было столь ужасного показателя полезности – «-26».

Следующий год вроде бы всё исправил. Кови настрелял ещё больше очков и голов, а «Нью-Джерси» не просто вышел в плей-офф, но и дошёл до финала Кубка Стэнли. Илья и в кубковых матчах был лучшим у «дьяволов», однако в решающей битве притих (одно очко в шести играх дуэли с «Кингз»), а других героев, способных вытащить серию у великолепных «королей» в команде не нашлось.

Впрочем, для Ковальчука это уже был прорыв в карьере, и тогда казалось, что с «Нью-Джерси» у него всё сложится неплохо. Наверное, было немало сомневающихся в том, что Илья доиграет в форме «Дэвилз» аж до 2025 года, но тот факт, что расцвет карьеры Кови встретит «дьяволом», никем не оспаривался.

Материалы по теме

«Авангард» избавился от Андригетто. Почему швейцарец отказался от миллионов?

Но роман Ковальчука и «Нью-Джерси» закончился очень быстро. В июле 2013-го на сайте «дьяволов» были опубликованы следующие слова российского хоккеиста: «Я обдумывал это решение на протяжении долгого времени, со времен локаута в НХЛ и выступления в России. И хотя я решил вернуться в «Нью-Джерси» в минувшем сезоне, в клубе знали о моем желании вернуться в Россию вместе с семьей. Самое сложное для меня — покидать «Нью-Джерси». Это замечательная команда, которую я очень уважаю. Болельщики здесь были очень добры ко мне».

Принято считать, что главной причиной расставания Ковальчука с «Нью-Джерси» стала игра Ильи за СКА во время локаута в сезоне-2012/2013. Хоккеисту так понравилось в Санкт-Петербурге, где уже тогда антураж, атмосфера и вся клубная организация отвечали стандартам НХЛ, что Ковальчук попросту не хотел возвращаться в Америку. Плюс СКА уже очевидно был на пороге своих первых больших успехов, а из самого Ильи там усиленно лепили звезду №1 во всей лиге. Разумеется, не последнюю роль сыграли и финансы. Петербуржцы готовы были платить Ковальчуку огромные деньги, да и с налогами и прочими вычетами в России дела явно обстояли попроще, чем в Америке.

Однако говорить о том, что Ковальчук обманул и «кинул» «Дэвилз» в одностороннем порядке тоже неправильно. Семь лет назад расторжение гигантского контракта с клубом НХЛ казалось сенсацией, но со временем стали всплывать новые подробности дела, да и спокойный анализ ситуации показывал, что тот ход был выгоден всем сторонам.

У благополучного клуба НХЛ «Нью-Джерси» в начале 2010-х возникли определённые финансовые трудности, в команде даже задерживали зарплаты (нонсенс для сильнейшей лиги мира), а владелец «Дэвилз» Джефф Вандербик залез в большие долги. В связи с этим клуб оказался на пороге перестройки, сменилась концепция, и длинный контракт Ковальчука стал даже мешать успешному существованию организации. Проще говоря, «дьяволы» в 2013-м и сами были не прочь спихнуть гигантское соглашение, расчистить место под потолком зарплат и избавиться от многолетнего контрактного обязательства.

Интересы всех сторон сошлись в одной точке. Ковальчук, понимавший, что с «Нью-Джерси» его шансы на выигрыш Кубка Стэнли не многим выше, чем с «Атлантой», загорелся возможностью приехать в Санкт-Петербург, где научились создавать и продавать качественный продукт, на постоянной основе. СКА, понятное дело, желал заполучить топового форварда НХЛ в расцвете сил и готов был потратить на Ковальчука столько денег, сколько для этого нужно. Для «Нью-Джерси» контракт Ильи уже был обузой, а не гарантом счастливого будущего.

Так что это было взвешенное, продуманное решение, которое заинтересованные лица обговаривали не один день. Новость о расторжении контракта Ковальчука с «Нью-Джерси» стала шоком только для широкой аудитории, в прессе с громкими речами выступали языкастые североамериканские эксперты, обвинявшие Ковальчука в нарушении всех моральных и этических норм, и жалевшие «Нью-Джерси», но тот же Ламорелло воспринял ситуацию очень спокойно.

Да и вряд ли хитрого лиса Лу возможно было одурачить так, как это преподносили в СМИ. Ковальчук в «Нью-Джерси» так и не доиграл до самых финансово «жирных» сезонов, а после расторжения оставшаяся часть договора не осела мёртвым грузом в платёжке «дьяволов». До 2025 года там учитываются только «штрафные» 250 тысяч от НХЛ, зато сэкономить в трудный для клуба период Ламорелло удалось $77 млн, остававшиеся по контракту Ковальчука.

Что касается Ильи, то время показало, что он сделал всё правильно. В СКА заработал кучу денег и обожание петербуржских болельщиков, стал лучшим бомбардиром в истории клуба, выиграл два Кубка Гагарина, а также стал олимпийским чемпионом. Более того, отыграв пять счастливых лет в России, Кови вернулся в НХЛ, где сейчас продолжает штурмовать единственную непокорённую вершину – Кубок Стэнли.