В предыдущий игровой день «Вашингтон», давно потерявший шансы на попадание в плей-офф, обыграл «Нью-Йорк Айлендерс» — одну из команд Востока, которая продолжает биться за место в топ-16. Главным бенефициаром этого матча оказался «Питтсбург» — основной конкурент «островитян» в турнирной таблице. Неожиданный успех «Кэпиталз» дал «Пингвинз» возможность самим распоряжаться своей судьбой. Чтобы гарантировать себе участие в играх на вылет, «пингвинам» было необходимо не так много: разобраться в двух последних матчах регулярного чемпионата с безнадёжными аутсайдерами — «Чикаго» и «Коламбусом».
В теории «Блэкхоукс», уступившие в 11 из последних 12 матчей, не представляли для сверхмотивированного «Питтсбурга» никакой опасности. Полные решимости забраться в плей-офф «пингвины» отменно начали встречу. Сидни Кросби вырывался один на один с вратарём, Евгений Малкин бросал при выходе «два в один», а Джош Арчибальд расстреливал ворота с пятака — за полтора периода «Пингвинз» собрали приличную коллекцию моментов, но не смогли решить вопрос с реализацией.
«Чикаго», напротив, нашёл способ использовать не самые очевидные шансы. В середине второй двадцатиминутки плотный бросок Коннора Мёрфи вывел «чёрных ястребов» вперёд.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на сайте НХЛ.
«Питтсбург» продолжил штамповать опасные контратаки, однако голкипер Петр Мразек сохранял спокойствие и великолепно работал на перемещениях. На 48-й минуте к чеху подступились с другой стороны — и он продемонстрировал своё бессилие. При розыгрыше большинства Рикард Ракелль отправил зовущий пас в слот; первым откликнулся Евгений Малкин — россиянин технично подставил клюшку и побежал радоваться.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на сайте НХЛ.
Счастье оказалось недолгим. Пять минут спустя Бадди Робинсон хлёстко двинул по скачущей шайбе и вернул «Чикаго» в лидеры. В следующей смене Андреас Атанасиу, словно Гагарин, пролетел от своей зоны до чужой, оставил всех соперников позади — и не смог забросить… Но смог заковырять шайбу за ленточку. Находясь за воротами, форвард доиграл эпизод и результативно ткнул её в щитки вратаря — 3:1.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на сайте НХЛ.
В попытках спастись «Питтсбург» пропустил ещё два гола в пустую сетку, а ответить на это смог лишь одним. Теперь «пингвинам» нужно кровь из носу побеждать «Коламбус», причём в основное время. Впрочем, и этого может быть слишком мало: если «Айлендерс» в следующем матче (с «Монреалем») доберутся хотя бы до овертайма, то в плей-офф сыграют именно они.
