И всё-таки это свершилось! Спустя 19 лет «Торонто» преодолел барьер первого раунда и вышел во второй. Последний раз «Мэйпл Лифс» выигрывал серию плей-офф в 2004 году. С тех пор в США сменились четыре президента, а в самом клубе – семь тренеров.
Титаническим трудом «кленовые листья» забрали у «Тампы» решающий, шестой матч противостояния. За первые шесть минут соперники нанесли друг другу всего по три броска, но в каждом из них чувствовалось особое остервенение. Шайба то металась вдоль ворот Ильи Самсонова, то застревала в телах тех, кто под неё стелился.
Отстававшие в серии «Лайтнинг» были чуть более напористыми и вложились главным образом в начало. Слегка «провиснув» в середине отрезка, «молнии» фантастически закончили период. Дважды Самсонова «расстреливали» буквально в упор, но вратарь выстоял.
Во втором отрезке настала очередь Василевского. «Торонто» регулярно запускал причудливые контратаки, броски не всегда несли большую угрозу – пожалуй, сложнее было уследить за полётом мысли соперников. Впрочем, успех принёс самый тривиальный, давно проверенный в хоккее способ. Остон Мэттьюс зарядил в касание, когда на пятак «Тампы» сбежались пять игроков – 1:0.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на сайте НХЛ.
Дважды за период «Лайтнинг» играли в большинстве, но Кучеров и компания не отметились результативными действиями. В начале заключительного периода их выручил капитан: Стивен Стэмкос отыскал добивание и сравнял счёт.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на сайте НХЛ.
Осознав себя в новом положении, команды не стремились изменить рисунок игры и по-прежнему атаковали много и зачастую рискованно. Тем не менее встреча докатилась до овертайма, а в дополнительное время «кленовые» этой весной ещё не проигрывали. На пятой минуте Джон Таварес с разворота направил шайбу в сторону Василевского – и этого оказалось достаточно. Стукнувшись о чьи-то коньки, она юркнула в сетку и поставила точку в серии.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на сайте НХЛ.
Впервые за четыре года «Тампа» не сыграет в финале плей-офф, а «Торонто» идёт дальше. Последний раз игроки в форме с кленовым листом на груди поднимали Кубок Стэнли 56 лет назад. Прервётся ли и эта чёрная полоса? Болельщики в городе, который давно и уверенно называют хоккейной столицей мира, в котором расположен Зал хоккейной славы НХЛ, заслужили это зрелище. Вопрос лишь в том, заслужат ли это хоккеисты?