Главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери после матча с «Флоридой» жёстко указал на ошибку Евгения Кузнецова, которая привела к поражению в овертайме. «Кузя потерял позицию, проиграл забег на скорость. Если собираешься гнаться за соперником, то просто не можешь позволить обыграть себя. Но он позволил», — припечатал Карбери.
Кузнецову, закончившему предыдущий матч с «-3», надо было срочно реабилитироваться. «Вашингтон» уже потерял Никласа Бекстрёма, в прошлом матче после попадания шайбы в голову вылетел Энтони Манта, а у Александра Овечкина шайба пока совсем не хочет заходить в ворота. Кому в этой ситуации поднимать за собой переживающую кризис атаку «столичных», как не Жене?
И Кузнецов ответил на критику тренера как нельзя лучше, сыграв одну из ключевых ролей в победе над «Нью-Джерси». В первом периоде «дьяволов» на льду было не видно, а «Вашингтон» вышел заряженным и усилиями четвёртого звена организовал две шайбы за 15 секунд. Сначала Николя Обе-Кюбель, вызванный из АХЛ после травмы Манты, от души приложился по шайбе из круга вбрасывания после передачи из-за ворот. Карбери оставил эту тройку на льду, и после вбрасывания в центре поля Бек Маленстин не стал мудрить и просто бросил, заехав в зону. Шайба отскочила от клюшки защитника и застала Витека Ванечека врасплох. На этом матч для чешского вратаря был завершён.
Во втором периоде Кузнецов прервал свою трёхматчевую серию без голов, убежав с Томом Уилсоном «два в ноль». Атаку начал Александр Овечкин, выбросивший шайбу со своего пятачка, затем Уилсон включил ноги, опередил двоих соперников и отдал Кузнецову на пустые ворота!
Благодаря этому голу россиянин поднялся в списке лучших бомбардиров в истории «Вашингтона» на чистое седьмое место (557 очков), опередив Дейла Хантера.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на сайте НХЛ.
Эта двадцатиминутка омрачилась травмой ещё одного защитника «Вашингтона» — Мартин Фехервари не смог продолжить игру после неудачно заблокированного броска, и «столичным» пришлось доигрывать в пять оборонцев. В третьем периоде «Нью-Джерси» удалось возродить интригу, сократив отставание до минимума. Тимо Майер размочил счёт, сыграв на добивании на пятачке, а затем Тайлер Тоффоли идеально отдал на пустые ворота Доусону Мерсеру.
Надежды «Нью-Джерси» на камбэк за две минуты до сирены похоронил Кузнецов. Шайба была заброшена в пустые ворота, но получилась по-настоящему роскошной. Женя выцарапал шайбу в борьбе, развернулся и прицельно бросил из-за своих ворот между ног Овечкина чётко в сетку. Попадание – в яблочко!
«Мы хорошо начали матч, но потом пропустили пару голов в третьем периоде, соперник смог вернуться в игру. Но главное, что мы выиграли, остальное неважно. Нам было очень важно выиграть, особенно в первом из спаренных матчей. Тренер посмотрит, что было не так, и мы это исправим. Мой первый гол? Видел, что Том опередит соперников, и просто старался открыться под его передачу. Он отдал идеальный пас точно мне на крюк, передо мной были пустые ворота. Пока что у меня три гола, и все – в пустые углы. Хороший вкуc! Мы забили в Нью-Джерси 10 голов в этом году? Здесь хороший лёд. Звучит тупо, но нам важно, чтобы был хороший лёд, на нём легко катить, ноги не устают, и в итоге ты лучше играешь», — сказал после игры Кузнецов.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на сайте НХЛ.
Ещё одним ярким моментом матча стал силовой Александра Овечкина, который одним махом вырубил и своего же, Уилсона, и чужого – Брендана Смита. Правда, сам же не удержался на ногах, а бóльшую часть удара, кажется, принял на себя именно Уилсон.
Но главное – «Вашингтон» наконец выиграл, а Кузнецов, будем надеяться, не только исправился за предыдущий матч, но и нащупал свою игру.
«Звено Кузи с Оу и Уилли сразу задало тон. Мы играли с хорошей энергией, остро действовали с шайбой. Мне понравилась игра его звена сегодня. Он забил важный гол во втором периоде, а в концовке нанёс удар кинжалом. Надо посмотреть на первый пропущенный гол, потому что после него инициатива перешла к сопернику. Я решил выпустить их звено на вбрасывание в чужой зоне, но соперник убежал в атаку, и мы пропустили. Но тем не менее это звено сделало много хорошего», — отметил Карбери.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на сайте НХЛ.