Вероника Степанова стала единственной из россиянок, кому удалось попасть в полуфинал спринтерской гонки свободным стилем на Олимпийских играх. Вероника не боялась отпускать соперниц, после чего мощным рывком обгоняла их на последнем подъёме.
Да, россиянки остались без медалей в спринте, но дерзость, грамотность и смелость Степановой в дебютной гонке на Олимпиаде показали, что у неё есть все шансы скоро попасть на пьедестал.
Единственная россиянка в полуфинале
По итогам квалификации три из четырёх россиянок прошли в 1/4 финала. Юлия Ступак финишировала четвёртой, уступив лидеру Йонне Сундлинг 7,98 секунды. Вероника Степанова стала 12-й, Наталья Непряева на финише показала 20-й результат. Не удалось попасть в четвертьфинал Христине Мацокиной, которая заняла только 45-е место и проиграла норвежке 20,61 секунды.
В 1/4 финала Юлия Ступак выбрала самый сильный забег и финишировала только четвёртой. Ей не хватило обидных 0,05 секунды для выхода в полуфинал лаки-лузером. Наталья Непряева стала третьей в своём забеге и также выбыла из борьбы за попадание в полуфинал.
А вот Вероника Степанова проявила настоящую дерзость в своём забеге, и ей это помогло! Самая молодая лыжница олимпийской команды России шла последней весь свой забег, и в какой-то момент казалось, что шансов финишировать в числе лидеров уже нет. Однако на последнем подъёме Степанова резко выбежала вперёд и финишировала первой с отрывом! Этот очень смелый ход позволил Веронике стать единственной россиянкой в полуфинале спринта.
До финала не хватило секунды!
В 1/2 финала Степанова выбрала тактику, которая помогла ей в четвертьфинале. Большую часть дистанции она шла четвёртой-шестой и начала атаковать только на последнем подъёме. Однако обойти Эмму Рибом и Джессику Диггинс было трудно, и с подъёма Вероника вышла четвёртой.
Степанова не побоялась, рискнула и опасный поворот перед финишем решила пройти по внешнему радиусу. Вероника растолкалась на заключительной прямой, но на финише стала только третьей. Всего лишь секунды не хватило Степановой до второго места и выхода в финальный забег.
Обидно, что сегодня россиянкам не удалось побороться за медали в финале. Однако дерзость, смелость и грамотность 21-летней Степановой на лыжне показали, что Вероника уже сейчас способна биться с лидерами. Она доказала, что умеет рисковать, и скоро это даст результат.
«Эта гонка меня раззадорила»
Да и сама Степанова рассказала, что этот спринт её только «раззадорил».
«Настроение отличное. Это мой первый старт на Олимпиаде, и я очень рада своему результату. Задача минимум была выполнена. Я даже немного удивлена! Я на этапах Кубка мира в тридцатку не попадала, а тут такая конкуренция.
Мне кажется, такой результат можно объяснить тем, что трасса подошла мне. Первый подъём я экономлюсь, сначала всех немного отпускала, а уже на финише съедала соперников. К финишу я ощущала готовность взорваться и показать, что могу.
Меня эта гонка раззадорила, я ничуть не расстроена и готова хоть завтра стартовать. Дайте мне уже эстафету! Меня просто прёт! Столько эмоций! Сегодня я ощущаю себя в своей тарелке. Если девочки устанут, то я готова их заменить на тридцатке. Задача минимум — попасть в полуфинал — была выполнена», — поделилась Степанова после финиша.
В финале спринта три шведки лидировали на протяжении всего забега. Сундлинг ещё до финишной прямой вырвалась вперёд и выиграла с отрывом. Шведке Майе Дальквист также удалось удержать второе место. А вот Эмме Рибом не хватило сил, и в самом конце на третье место вырвалась американка Джессика Диггинс, а сама Эмма финишировала только шестой.