Зимние Олимпийские игры 2022 года для лидера сборной Норвегии по лыжным гонкам Йоханнеса Клебо пока что напоминают американские горки. Всё началось с того, что после вспышки коронавируса в расположении национальной команды 25-летний спортсмен испытывал огромные опасения относительной самой возможности приехать в Пекин и принять участие в главном спортивном старте четырёхлетия. На счастье Йоханнеса худшего развития событий удалось избежать, и на Олимпиаду он приехал вовремя – в отличие от своего партнёра по команде Симена Хегстада Крюгера, который в Пекине сможет принять участие только в марафоне.
Но первая гонка на Олимпиаде обернулась для Клебо настоящим кошмаром – уже после классического этапа скиатлона норвежский лыжник потерял всяческие шансы на попадание в тройку призёров – и на коньковом этапе Клебо прогуливался туристическим темпом, в итоге финишировав с отставанием от победителя гонки Александра Большунова в девять минут. По словам Клебо, следующий день он провёл в тяжёлых чувствах и даже раздумывал о том, что ему придётся пропустить коронный индивидуальный спринт, но в итоге он вышел на гонку и стал олимпийским чемпионом.
Затем Клебо довольно успешно выступил в классической разделке, завоевав бронзовую медаль в далеко не самой любимой для себя гонке. Однако впереди его ждало новое разочарование – в эстафете 4x10 км сборная Норвегии не смогла подтвердить звание олимпийских чемпионов, которое она добыла в 2018 году. Спустя четыре года после Пхёнчхана россияне взяли реванш у норвежцев за поражение в Пхёнчхане. Эта победа стала первой для российских лыжников в эстафете на зимних Олимпиадах с 1980 года, а норвежцы стали серебряными призёрами.
Примечательно, что судьба эстафеты во многом была предрешена уже после первого этапа гонки, когда Алексей Червоткин «нарисовал» огромный просвет Эмилю Иверсену. Бежавшим за Норвегию на втором и третьем этапах – Полу Голбергу и Хансу Кристеру Холунду – не удалось подобраться к российским спортсменам, и Клебо отправился на этап с отставанием в 45 секунд от Сергея Устюгова. На первом километре норвежец ещё сильнее отстал от Устюгова, затем ликвидировал 16 секунд отставания, но очень быстро понял, что его максимум в этой гонке – бороться за второе место с французами.
Клебо выиграл финишный отрезок у Мориса Манифика, но для него это было очень слабым утешением. Неудивительно, что после завершения эстафеты лидер сборной Норвегии выглядел очень подавленным, а его дальнейшее поведение вызвало большой резонанс у мировой общественности. На цветочной церемонии Йоханнес опустил голову, после чего норвежец не пришёл на фотосессию призёров.
«Я очень разочарован, что Клебо не пришёл на фотосессию после финиша эстафеты. Это возмущает в норвежцах. Кто те спортсмены, которые пролетают мимо журналистов в микст-зоне, когда у них плохой день и они расстроены? Норвежцы. Я из Северной Америки, где популярны НХЛ, НБА, НФЛ. Любая звезда — даже после провала в самом важном матче сезона — должна прийти и ответить на вопросы. Смотрите, как себя ведёт американская звезда горных лыж Микаэла Шиффрин. Она провалила нынешнюю Олимпиаду, но ни от кого не убегает. Я не понимаю, почему норвежская пресса позволяет этим парням так вести себя. Ты выступаешь в небольшом по мировым меркам виде спорта, пусть ты даже расстроен после гонки, просто приди и встань», – сказал канадский лыжник Девон Кершоу.
Если бы отставание Клебо от Устюгова после передачи эстафеты было бы много меньше, чем 45 секунд, то на финишном этапе мы рисковали бы стать свидетелем нового раунда дуэли между норвежским и российским лыжниками. История взаимоотношений Йоханнеса и Сергея не обошлась без чёрных пятен. Заметный конфликт с их участием произошёл в феврале 2019 года во время спринтерской гонки на чемпионате мира, проходившем в австрийском Зеефельде.
Пути Клебо и Устюгова пересеклись в полуфинале спринта, в котором также принимал участие действующий чемпион мира в этом виде программы Федерико Пеллегрино и ещё один сильный итальянец Франческо де Фабиани. Жёсткая конкуренция за два места в финале мирового первенства не могла не привести к нешуточному противостоянию в полуфинале, которое едва не переросло в небольшую потасовку после финиша.
Долгое время гонщики выжидали, никто не выходил вперёд и не спуртовал раньше времени. Первым не выдержали нервы у Устюгова – его, правда, быстро догнали на спуске, а затем и обогнали. Более того, Сергей оказался зажат – слева ограничительные фишки, справа другие соперники, а впереди Клебо. Устюгов попытался протиснуться, но наткнулся на норвежца, который резко сдвинулся в сторону, проехал по лыжам Сергея, и оба спортсмена лишь каким-то чудом избежали падения.
В результате Йоханнес вышел в решающий раунд соревнования со вторым результатом в забеге, а Устюгов упустил шанс пробиться в финал даже лаки-лузером. После финиша откровенно разозлённый дерзким поведением Клебо на трассе Устюгов подъехал к сопернику за разъяснениями. Клебо попытался привести какие-то аргументы в свою пользу, но Сергей явно был не в духе и сначала толкнул Йоханнеса в плечо, а затем через некоторую паузу ещё и потрепал его за щёку.
Видео доступно в YouTube-канале Eurosport Russia. Права на него принадлежат Eurosport.
«Чуть-чуть сдали нервы на финише. Если бы шёл кто-то другой, я думаю, что такого бы не было и так бы не подрезали. Какой протест? Дали жёлтую карточку – может, за то, что я пытался протиснуться, а он меня зажимал, может, то, что мы потолкались на финише. Скоро узнаю. Состояние на самом деле хорошее. Сегодня это не тот результат, который хотелось показать. Хотелось пробиться в финал, чтобы закончить не в полуфинале», – говорил Устюгов сразу после завершения полуфинала.
«То, что произошло в полуфинале, ни в какие ворота не лезет. 100-процентное нарушение со стороны Клебо, и всё это осталось без внимания и не позволило Сергею участвовать в финале, где он точно поборолся бы за награды. Спортсмену наступили на лыжу – Клебо ему просто перекрыл лыжу, проехал по носкам, находясь параллельно с ним. Это нарушение – стопроцентный контакт. Это за рамками. За такое на этапах Кубка мира снимают», – негодовал тренер сборной России Юрий Бородавко.
В финале норвежец уверенно обыграл итальянца Пеллегрино, став победителем коронного спринта, а россиянин Ретивых финишировал третьим. Что касается Устюгова, то его результаты и вовсе были аннулированы из финишного протокола. Россиянин получил жёлтую карточку за нарушение правил обгона, а позже – вторую за неспортивное поведение после финиша, что привело к его дисквалификации. Сборная России подала протест на поведение Клебо в полуфинале, однако он был отклонён. К счастью, в олимпийской эстафете обошлось без финишных разборок Йоханнеса и Сергея, и Россия выиграла уже третье золото на этой Олимпиаде в лыжах.