«Астон Вилла» прилетела в Москву в самый неподходящий для себя момент. После поражения от «Челси» ситуация для подопечных Мартина О`Нила усложнилась: чтобы продолжить борьбу за медали и не упустить четвёртое лигочемпионское место, «львам» нужно сосредоточиться на чемпионате. Поэтому после долгих раздумий тренерский штаб команды принял решение не тратить лишних сил на Кубок УЕФА, оставив в Туманном Альбионе в преддверии ответной встречи с армейцами нескольких ведущих игроков: Фриделя, Куэльяра, Бэрри, Петрова, Эшли Янга, Милнера, Хески и Агбонлахора.
— Ситуация такова, что мы ведём борьбу за попадание в Лигу чемпионов в премьер-лиге, поэтому не можем все силы бросать на Кубок УЕФА. Конечно, обидно, ведь мы уже больше полугода ведём борьбу в этом турнире, но ничего не поделаешь. Дать возможность отдохнуть ряду ведущих футболистов – это моё решение, ответственность за него лежит на мне, – заявил на предматчевой пресс-конференции наставник «Астон Виллы».
— То есть вы готовы смириться с вылетом из Кубка УЕФА?
— Мы всё ещё хотим победить. Конечно, будет нелегко, но легко не было бы в Москве в любом случае. Нам надо в первую очередь забивать, во вторую – выигрывать. Неделю назад нам это сделать не удалось, хотя мы заслуживали победы. Но завтра будет совсем иная игра, поэтому у нас есть шансы.
— Как считаете, армейцы постараются завтра чем-то удивить вас?
— Сюрпризов от ЦСКА мы не ждём. Это сильная команда, один из претендентов на победу в Кубке УЕФА. Из наших соперников по премьер-лиге я могу сравнить армейцев с МЮ или «Челси»: иногда их игра напоминает манкунианцев, иногда – «аристократов». Думаю, многие футболисты ЦСКА могли бы играть в Англии, в частности Жирков.
— Газон «Лужников» уже осмотрели? Станет ли он фактором в пользу красно-синих, как и холодная погода?
— На поле «Лужников» армейцы будут чувствовать себя достаточно комфортно, нам же только предстоит приспособиться к нему. Сейчас потренируемся на этом газоне, и уже тогда по состоянию игроков я смогу прикинуть состав на завтрашнюю встречу. Что касается холодов, то они нас не пугают. В моей родной Ирландии зимой бывает почти так же холодно, к тому же завтра обещают более тёплую погоду в Москве.
После долгих раздумий тренерский штаб «Астон Виллы» принял решение не тратить лишних сил на Кубок УЕФА, оставив в Туманном Альбионе в преддверии ответной встречи с армейцами нескольких ведущих игроков: Фриделя, Куэльяра, Бэрри, Петрова, Эшли Янга, Милнера, Хески и Агбонлахора.
Напоследок О`Нилу пришлось отшучиваться. Один из журналистов сравнил его с постаревшим Гарри Поттером и спросил, подготовил ли он чудо на четверг. Тренеру шутка пришлась по душе, и он пообещал отправиться в кинотеатр – пересмотреть экранизацию романов Роулинг, а уж потом что-то придумать.
— Непривычно, конечно, играть на синтетике, да ещё в такой мороз, но мы привыкнем. ЦСКА на своём поле будет чувствовать себя достаточно уверенно, у них вообще очень сильные атакующие игроки, много вариантов развития атаки. Для нас в завтрашней игре очень важно с первых минут заиграть в свой футбол, удачно провести дебют встречи, – рассуждал защитник «Астон Виллы» Люк Янг.
Тренировка англичан в «Лужниках» оригинальностью не отличалась. Как и большинство иностранцев, футболисты «Астон Виллы» быстро замерзали, а потому старались не оставаться без движения – если не работали с мячом, то просто разминались. Даже атмосфера была вполне привычной: шутки на тему русского мороза, воспоминания о прогулке по улицам Москвы и, конечно, купленных сувенирах – без ушанок не обошлось.
От мороза тёплые шапки, конечно, спасут. А вот как будут англичане защищаться от атак армейцев, пока неясно. Очевидно, что О`Нил уже подготовил почву для возможной неудачи своей команды: дескать, все силы брошены на премьер-лигу. Но для российских болельщиков это роли не играет, важно, что противостоять ЦСКА будет одна из сильнейших команд Англии, но все шансы пройти дальше – у подопечных Зико.