В первый день последнего месяца зимы «Авангард» противостоянием с «Атлантом» начинал трёхматчевую домашнюю серию-триллер. Соперники у «ястребов» перед плей-офф подобрались что надо: проснувшиеся после серии поражений мытищинцы, неуступчивые рижане и «на сладкое» — лидер Западной конференции питерский СКА. «Ястребам», находящимся на границе восьмёрки, такое расписание было, конечно, «в самый раз». А что сделаешь, если в поединках с аутсайдерами, вроде того же «Автомобилиста», подопечные Сумманена уступали, да ещё и на своём льду.
Главной проблемой «Авангарда» по-прежнему оставалась крайне низкая реализация голевых моментов. В гостевом сражении с «Магниткой» наконец-то разродился голом Червенка, но это, как оказалось, было всё, на что в тот вечер смогло сподобиться омское нападение. Критика, с которой Раймо Сумманен обрушился по окончании той встречи на своего вратаря Карри Рамо, была бы понятна, забивай Омск по пять шайб и пропускай при этом восемь. Однако, когда забиваешь всего одну, обвинять голкипера в неудачах команды, прямо скажем, немного странно.
Короче говоря, когда у хозяев в стартовый состав на игру с «Атлантом» был заявлен Алексей Кузнецов, которому этим вечером исполнилось 29 лет, никто не удивился. Тренер «ястребов» дал своему основному стражу ворот отдохнуть и поразмыслить о жизни. Помимо этого в основу красно-бело-чёрных вернулись Салмела с Курьяновым, что добавляло местным болельщикам оптимизма.
1 февраля 2012 года. Омск. Регулярный чемпионат КХЛ. «Авангард» — «Атлант» — 3:2
«Атлант», который бросает в последнее время, как шлюпку в шторм, туда и обратно – серия из девяти побед сменяется серией из шести поражений – подошёл к матчу с «Авангардом» в рабочем настроении. Чёрная полоса преодолена в
Нижнекамске, в таблице у подмосковной дружины, как в Багдаде, — всё спокойно. Лишь в списке травмированных значились трое: Руденко, Семёнов и Шишканов. Но с этими потерями дружина Карлссона могла справиться.
Сумманен выполняет обещание строить ударное звено вокруг новоиспечённого «центрфорварда» Попова. Нынешним вечером вместе с 24-м номером «Авангарда» выходили два самых результативных нападающих омичей — Червенка с Пережогиным. Именно эта тройка едва не открыла счёт на второй минуте игры, убежав в быстрый отрыв: Барулин отразил два броска один за другим. Скорости соперники сразу же взяли приличные, в средней зоне совсем не задерживались, при первой же возможности проверяли вратарей, и потому казалось, что голов долго ждать не придётся.
Тем не менее первая шайба случилась лишь в середине периода. Тернавский заработал удаление на Нестерове, не пустив того к шайбе, — и Калинин после передачи Фролова из-за ворот в касание пробил Барулина. Доказав на деле, что не зря его Билялетдинов вызвал в основу сборной России на Шведские игры.
Тут бы «Атланту» перейти к атакующим действиям, однако оставляет свою команду в меньшинстве Белов, позволяя «Авангарду» вдоволь попрактиковаться в реализации «лишнего». Всё было за хозяев в стартовом отрезке, и тем неожиданней стал гол в ворота «ястребов» — Боброва оставили на пятачке совсем одного, подставленная под сильный пас клюшка, рикошет — 1:1. А гости продолжали удаляться. Примерно за минуту до сирены на перерыв отправился отдыхать Ковалёв.
1 февраля 2012 года. Омск. Регулярный чемпионат КХЛ. «Авангард» — «Атлант» — 3:2
— Сейчас мы на тренировках только и делаем, что работаем над завершением, — говорил нападающий «Авангарда» Сергей Калинин. — Это единственная наша проблема. Нужно больше бросать. Когда меня сегодня на большинство выпустили было, конечно, очень неожиданно и приятно. Попытался оправдать доверие тренера. Сборная? Здорово, что вызвали, но мне нужно здесь ещё три матча хорошо провести, а потом уже думать об этом.
Во втором периоде пришёл черёд поиграть в большинстве «Атланту». Кистевые броски Ковалёва — страшное оружие, но ни один из них цели не достиг. В отличие от броска под перекладину в исполнении Жердева, который (правда, уже в равных составах)
1 февраля 2012 года. Омск. Регулярный чемпионат КХЛ. «Авангард» — «Атлант» — 3:2
на пару с Мусатовым разорвал оборону противника простой перепасовкой за воротами. Так «Авангард» благодаря собственной невнимательности в отдельные, короткие мгновения встречи из лидера превратился в догоняющего.
Гости, поведя в счёте, и не собирались действовать первым номером. Они с удовольствием отдали инициативу команде Сумманена и пытались найти удачу в контратакующем хоккее. Едва не сделал дубль Жердев, прошедший по центру и после финта конёк-клюшка-конёк зарядивший в угол — спас Кузнецов. В ответ Попов разобрался с защитником на пятачке и с висящим на плечах соперником выцеливал в дальнюю девятку — Барулин невероятным образом вытащил шайбу рукой. В большинстве, заработанном в этом эпизоде, «Авангард» снова показал чудеса расточительства: шайба скакала по пятачку, как бешеная, Калюжный и Сёмин бросали вроде бы наверняка, и каждый раз на пути форвардов вставала то клюшка защитника, то щиток вратаря.
Если не заходит прямым броском и с добивания — завезём «с мясом», решили хозяева, и завезли. Пивцакин набросил, Червенка поборолся, выманил на себя Барулина, а Пережогин, которому уже рубили ноги «атланты», в падении отправил шайбу в цель. 2:2! В одной из последних атак «ястребов» во втором периоде отличный шанс вернуть своей дружине лидерство получил Иванов, но не смог с метра перебросить ногу голкипера.
— Очень много удаляемся, очень много ошибок делаем, — сетовал защитник гостей Андрей Зубарев. — Поменьше ошибок — и всё будет в порядке. В этом матче, я думаю, исход решат не сильные, а слабые стороны команд.
В третьем отрезке «Авангард» продолжил выполнять установку тренера, то есть «поливать» из любых позиций при первой возможности. Это мешало сибирякам сыграть креативно, никто не рассматривал возможность сделать, к примеру, тонкий пас на партнёра — хоккеисты сразу же «заряжали» от всей широты души. Тем более с той реализацией, что сейчас у Омска, ещё не факт, что партнёр забьёт после тонкого паса на пустой угол.
1 февраля 2012 года. Омск. Регулярный чемпионат КХЛ. «Авангард» — «Атлант» — 3:2
Территориальным превосходством в последней трети владели красно-бело-чёрные, и даже едва не забили на самом старте — шайба медленно ползла за ленточку после рикошета, когда на неё прыгнул извернувшийся кошкой Барулин. Почуяв неладное, «Атлант» решил отодвинуть игру подальше от своих владений — и вот уже Ковалёв в ближнем бою проверил на прочность Кузнецова. Тот проверку прошёл без лишних вопросов.
Классическое выражение «игра до ошибки» к этому поединку никак не подходило. Ошибок было много, вот только ни одна из них к взятию ворот не приводила. Зато внутреннее напряжение, казалось, можно было вычерпывать ложкой. В середине периода у «Авангарда» Жуков ни с того ни с сего отоварил клюшкой по лицу входящего в зону Жердева, но подопечные Карлссона возможность реализовать лишнего упустили. Любезностью на любезность ответили и «ястребы», когда в самой концовке сфолил за чужими воротами Каблуков. Трибуны морально готовились к овертайму, и тут попёр, как танк, на Барулина Пережогин. Развернулся, отыгрался с защитником, тот набросил, и рикошет от Попова привел к тому, что Червенка оказался перед пустой сеткой. Права промахнуться он уже не имел — и не промахнулся — 3:2!
«Атлант» снимал вратаря, но мог, скорее, получить четвёртый гол в свои ворота, нежели сравнять счёт. Эта победа позволила «Авангарду» чувствовать себя гораздо спокойнее в обойме восточной восьмёрки лидеров.