Ко второму матчу Валерий Белоусов по старой привычке победный состав не изменил. Если кто и получил повреждения в «Тракторе», это осталось большой челябинской тайной — плей-офф как-никак. Зато Раймо Сумманену сам бог велел придумывать что-то перед повторной встречей. И наставник омичей пошёл по пути, приносившему успех в серии с «Магниткой», — вернул в основу Александра Нестерова, а его тройку, где партнерами нападающего выступают Игорь Волков и Егор Аверин, сделал стартовой. С «Металлургом» это звено изматывало противника своей активностью, регулярно при этом отмечаясь шайбами, а уж потом за дело принимались лидеры: Червенка, Пережогин, Попов.
Тем не менее первый опасный момент у ворот Майкла Гарнетта соорудили игроки третьего звена «ястребов». Фролов прошел по левому флангу, бросил, и партнер не сумел отправить шайбу в сетку, опустившись на колено. Впрочем, успех гости отпраздновали уже в следующей смене. Челябинцы провалились в защите, Семин с Калюжным убежали «два в один», и 42-й номер «Авангарда» все решил сам убойным выстрелом в ближнюю девятку.
1:0. Зрители на трибунах отчаиваться даже не думали — позавчерашний сценарий, когда омичи также первыми быстро открыли счёт, а затем уступили 1:3, грел душу местным болельщикам. «Трактор» так же, словно вспоминая прошлый поединок, не торопился идти на штурм. Неспешно раскатывался, забрасывал шайбу за спину защитникам соперника, а когда не получалось «зацепиться за зону» — без паники отходил в тылы и пробовал ещё и ещё раз. Такая тактика едва не принесла успех на восьмой минуте: Чистов проверил Рамо из правого круга вбрасывания, и Булису не хватило совсем чуть-чуть, чтобы поднять на уши свою торсиду.
31 марта 2012 года. Челябинск. Плей-офф чемпионата КХЛ. 1/2 финала. «Трактор» — «Авангард» — 2:3 (ОТ)
«Авангард» работал в позиционном нападении, но нет-нет и пропускал порой острые выпады уральцев. Однажды они три раза кряду «поливали» чужого кипера со средней дистанции — тщетно, добились только лишь удаления.
Первое в серии большинство подопечные Белоусова реализовали, однако сделали это снова крайне необычным способом. Если в первом матче хозяевам помог уравнять цифры на табло конек Антона Белова, то теперь несчастье настигло Андрея Иванова. Евгений Кузнецов уехал за ворота и уже не мог угрожать оттуда никому, но талант есть талант — наброс на чужой пятак наудачу привел к рикошету, и 1:1. Снова фарт? Возможно. Но не зря же Кузнецов на том же «золотом» молодёжном чемпионате мира называл себя и свою команду «фартовыми».
Сказать, что после этого игра открылась, — значит, не сказать ничего. Концовка периода выдалась настолько жаркой, что болельщики обеих команд еле успевали хвататься за сердце. «Трактор» выдал два выхода вдвоем против одного подряд, и оба раза шайба чудом не попадала в сетку. У гостей Червенка стрелял в упор и наверняка — Гарнетт! Вслед за этим у челябинцев случилось удаление, но в этом плей-офф у Омска такие проблемы с реализацией «лишнего», что об опасных моментах команда Сумманена могла смело забыть. Уральцы попросту выжимали соперника в углы, откуда тот не мог выбраться и постоянно терял шайбу. Сибиряки же вдобавок ко всему настолько часто ошибались при сменах, выпуская «трактористов» на оперативный простор, что о втором голе им оставалось только мечтать. А также рассчитывать на то, что вторая шайба не влетит в их ворота.
Второй период стартовал с атаки Червенки с острого угла. Форвард, пока не сумевший забросить юбилейную, десятую шайбу в нынешнем плей-офф, попробовал на движении поймать Гарнетта, но тот снова продемонстрировал максимум хладнокровия. Вслед за этим «ястребы» организовали выход втроем против одного, да только Волков замешкался с передачей, и никто не смог бросить в цель. В ответ Кузнецов своими руками-рычагами, казалось, уже обманул Рамо в ближнем бою — в последнюю секунду кипер гостей отвел угрозу.
31 марта 2012 года. Челябинск. Плей-офф чемпионата КХЛ. 1/2 финала. «Трактор» — «Авангард» — 2:3 (ОТ)
К экватору встречи «Авангард» снова показал зубы и с полторы минуты утюжил «Трактор» в его зоне, не позволяя даже притронуться к шайбе. Правда, бросков при этом делал крайне мало, а когда в одном из эпизодов попытался щелкнуть от синей Белов — убежал в контратаку Булис. Чтобы забить, Омску явно недоставало какой-то секунды, доли момента. Время шло, а секунда эта все не приходила и не приходила.
31 марта 2012 года. Челябинск. Плей-офф чемпионата КХЛ. 1/2 финала. «Трактор» — «Авангард» — 2:3 (ОТ)
Стучаться долго в закрытую дверь с одинаковой силой невозможно ни морально, ни чисто физически, и в конце концов сдали нервы у Лямина, который «вынес» соперника с пятачка недозволенным приемом. «Трактор» впервые за долгое время получил шанс поиграть с шайбой и прекрасно им распорядился — Белов не пошёл на лежащую прямо перед ним шайбу, ее подобрал Кузнецов, обошёл Белова на скорости и в точности как Катичев в прошлом матче, положил снаряд в ближний угол.
2:1! На стадионе от грохота посыпалась на лёд штукатурка, омские фанаты количеством в 150 человек кусали губы. В который уже раз их дружина проигрывала второй период, и Сумманен почему-то ничего не мог с этим сделать. А «Трактор» купался в атакующей стихии. Константин Панов ушёл от Салмелы, лишь немного добавив ногами, с неудобной бросил под перекладину, не попал — и сейчас же влетел в сетку вместо шайбы. Тяжело поднялся после столкновения и под аплодисменты болельщиков покатил на скамейку запасных. Вот он, плей-офф во всей красе.
В завершении второй трети «ястребам» удалось перевести игру на чужую половину площадки, и даже снова заработать большинство. Но Челябинск настолько здорово двигался, что у Гарнетта работы не было вовсе. Как и в четверг, на второй перерыв соперники уходили при счёте 2:1 в пользу «Трактора».
31 марта 2012 года. Челябинск. Плей-офф чемпионата КХЛ. 1/2 финала. «Трактор» — «Авангард» — 2:3 (ОТ)
Прошло 36 секунд с начала третьего периода, Рязанцев уже выходил на лёд со штрафного бокса, как Пережогин заложил вираж за воротами уральцев, бросил в ближний угол и попал.
Гарнетт, который должен был отвечать за «свой» угол, явно сплоховал — 2:2. Воодушевившись, «Авангард» запер хозяев в зоне, и вскоре Пережогин мог запросто сделать дубль — Гарнетту помог распластавшийся на льду защитник.
Равный счёт подействовал на соперников, словно добрая доза успокоительного. Тренеры перестроили игру своих подопечных на максимально осторожную — что у «ястребов», что у челябинцев центральные нападающие первым делом думали о том, как бы успеть в оборону. За пять минут до третьей сирены Кузнецов и компания чуть не сотворила очередной гол в концовке, коих у «Трактора» накопилось в сезоне великое множество, — на счастье гостей, шайба прошла мимо.
Белоусов явно не хотел уходить в овертайм — на исходе основного времени переходил на игру в три, а то и в два звена, практически не давая отдыха своей «зондеркоманде» во главе с Кузнецовым. Омск отвечал опасными контрвыпадами, держа в напряжении чужую защиту. Встреча вкатилась в первый в этой серии овертайм — а вот в последний ли в этом конкретном матче — большой вопрос.
31 марта 2012 года. Челябинск. Плей-офф чемпионата КХЛ. 1/2 финала. «Трактор» — «Авангард» — 2:3 (ОТ)
Если в первую половину дополнительного периода «Авангард» играл с «Трактором» на равных и даже заработал большинство, то во второй силы сибиряков явно подошли к концу. Уральцы же словно не ощущали усталости, хоть и работали весь матч в три состава. Используя фактор ближней к зоне соперника «лавки», хозяева здорово поддавили противника. Получили возможность реализовать «лишнего» и почти сделали это — Константин Панов с пятачка после изумительной трехходовки партнеров попал прямо в Рамо.
Второй овертайм продолжался всего шесть минут. Одна из контратак «ястребов» привела к броску Попова с разворота — Гарнетт эту шайбу отбил, но ничего не смог поделать с защитником гостей Пивцакиным, пошедшим на добивание. 3:2 в матче, 1-1 в серии, команды переезжают в Омск.