Серия между «Рубином» и «Ариадой» переехала из Тюмени в Волжск при равном счёте — 1-1. И, в общем-то, при равной игре и равных шансах на успех во всём противостоянии. В первой игре командам потребовалось почти пять полных периодов, чтобы выявить сильнейшего. В итоге им стала «Ариада», забросившая победную шайбу в концовке второго овертайма. Во втором матче, менее чем через сутки, «Рубин» взял реванш, хотя долгое время вопрос о победителе также оставался открытым. Лишь в третьем периоде хозяевам удалось распечатать ворота Юрия Лаврецкого и склонить чашу весов в свою пользу.
В преддверии двух поединков в Волжске трудно было отдать предпочтение кому-то из соперников. С одной стороны, «Ариада» выиграла у «Рубина» домашний матч по ходу регулярного чемпионата — 3:1. К тому же размер ледовой площадки в Волжске несколько меньше стандартного, о чём накануне игры говорил
5 марта 2014 года. Волжск. Плей-офф ВХЛ. 1/8 финала. Матч № 3. «Ариада» — «Рубин» — 2:3
форвард «Рубина» Михаил Милехин, и это обстоятельство также могло стать дополнительным фактором в пользу «Ариады».
С другой стороны, если вспоминать прошлогоднюю серию между «Рубином» и «Ариадой» в четвертьфинале плей-офф ВХЛ, то при счёте 2:3 тюменцы смогли одержать важнейшую победу на площадке соперника и перевести серию в седьмой матч. То есть домашняя крепость «Ариады» не является для «Рубина» неприступной. Впрочем, надо признать, что ощутимое преимущество здесь на стороне «Ариады», выигравшей у «Рубина» в Волжске четыре матча из пяти за последние два сезона.
Если после первой встречи о необходимости вносить коррективы в игру говорил в основном главный тренер «Рубина» Мисхат Фахрутдинов, то по итогам второго матча недоволен уже был наставник «Ариады» Ильнур Гизатуллин, пообещавший усадить на лавку некоторых игроков своей команды. И действительно, на трибуны отправились Андрей Ложкин, Дмитрий Орлов и Андрей Писарев. У «Рубина» по сравнению с предыдущей игрой произошло только одно изменение: не попал в состав Роман Волошенко. По-прежнему в лазарете находятся Лев Трифонов и Станислав Голованов.
«Ариада» начала матч гораздо активнее, чем две предыдущие встречи в Тюмени. И, похоже, гости оказались не готовы к столь резвому старту. Довольно странно, учитывая, что команды встречаются уже не первый раз, и более того, сами игроки «Рубина» говорили о том, что игра «Ариады» в родных стенах значительно отличается от её же «выездной модели» — в
Волжске команда действует более агрессивно и настырно.
Так или иначе, стартовый пятиминутный отрезок целиком остался за хозяевами, которые получили первое в матче большинство и тут же его реализовали: Ильнар Мисбахов вкатился в зону и не мудрствуя лукаво бросил от синей линии, чем явно застал врасплох голкипера тюменцев Дениса Франскевича — 1:0. Однако «Рубину» удалось довольно быстро отыграться: спустя шесть минут активно проявило себя звено Дениса Ячменева, которому удалось запереть хоккеистов «Ариады» в их зоне. Вполне закономерным итогом стала шайба в исполнении Андрея Чибисова, который, кстати, отличился и в прошлой игре в Тюмени — 1:1.
Вскоре гости провели схожую атаку по левому флангу и могли выходить вперёд, но форварду «Рубина» не хватило точности. Впрочем, территориальное и игровое преимущество тюменцев, завладевших инициативой после пропущенной шайбы, всё же воплотилось во второй гол. За пять минут до конца первого периода Владимир Гусев от синей линии набросил шайбу на ворота, а его партнёрам по звену удачно удалось организовать трафик перед Юрием Лаврецким, который увидел игровой снаряд уже слишком поздно — в сетке собственных ворот. Выйдя вперёд, «Рубин» оказался в роли, более привычной по ходу серии «Ариаде»: тюменцы предпочитали ловить соперника на быстрых контратаках и, надо сказать, пару раз были весьма близки к тому, чтобы увеличить своё преимущество.
Второй период начался с обстрела ворот «Рубина» хоккеистами «Ариады», жаждавшими поскорее отыграться. Однако вратарь тюменцев действовал надёжно. А вот оборона хозяев похвастать отсутствием ошибок сегодня не могла. На 29-й минуте Михаил Рязанов буквально подарил шайбу в своей зоне Виктору Луговскому,
5 марта 2014 года. Волжск. Плей-офф ВХЛ. 1/8 финала. Матч № 3. «Ариада» — «Рубин» — 2:3
и форвард гостей хладнокровно переиграл Лаврецкого — 1:3. Вообще, «Ариада» в этом матче допустила слишком много ошибок в обороне, не свойственных себе по ходу серии.
Хозяева имели прекрасную возможность сократить разрыв в счёте, однако Кирилл Полянский не смог реализовать выход один на один. А в концовке периода «Ариаду» подстерегла ещё одна неприятность: почти на две минуты волжские хоккеисты остались втроём против пятерых соперников. Забрось «Рубин» в эти минуты четвёртую шайбу — и игра была бы сделана. Но на руку хозяевам сыграл тот факт, что меньшинство пришлось на стык между периодами, что всегда облегчает задачу обороняющимся.
В результате «Ариаде» удалось выстоять, а в третьем периоде пришёл уже черёд подопечных Гизатуллина осаждать ворота соперника. И на 49-й минуте встречи Александр Гутов отыграл одну шайбу — 2:3. Хозяева встрепенулись, и игра заметно ожила. Заключительные 10 минут проходили в обоюдоострой борьбе, причём «Рубин» тоже не отсиживался в обороне и имел неплохие моменты. На последней минуте хозяевам удалось перевести игру к воротам соперника и устроить что-то вроде финального штурма, сняв вратаря, но удача в этот вечер была на стороне тюменской команды.
«Рубин» в итоге одержал победу, можно сказать, в стиле «Ариады» — воспользовавшись ошибками соперника и грамотно разложив силы по ходу всего поединка. Теперь команды в определённой степени поменялись ролями: уже «Ариаде» необходимо отыгрываться после первого домашнего матча. Четвёртая игра, которая состоится завтра, 6 марта, может стать определяющей во всей серии: в случае победы «Рубин» получит возможность оформить выход в следующий раунд турнира уже 9 марта на своей площадке.
5 марта 2014 года. Волжск. Плей-офф ВХЛ. 1/8 финала. Матч № 3. «Ариада» — «Рубин» — 2:3