Больше десяти лет сборная Украины не побеждала в финальных турнирах чемпионата Европы по баскетболу. С горем пополам на континентальные форумы жёлто-блакитная дружина пробивалась и после 2001 года, но последний раз с площадки в роли победителя украинцы уходили на этой стадии аж 1 сентября 2001 года! Тогда была обыграна сборная Франции – 89:86. Даже несмотря на эту победу, команда Украины из группы тогда не вышла.
Украина – Болгария — 67:56 (16:14, 18:11, 19:13, 14:18)
Украина: Кольченко (18), Бёртт (17 + 4 передачи), Забирченко (12), Кравцов (7 + 10 подборов), Лищук (5 + 8 подборов), Фесенко (5 + 3 подбора), Печеров (2 + 3 подбора), Пустозвонов (0), Лукашов (0), Липовой (0), Салтовец (0), Козлов (0),.
Болгария: Виденов (10 + 8 подборов), Костов (10 + 4 подбора), Д.Иванов (9), К.Иванов (9), Роулэнд (9), Аврамов (5), Варбанов (4), Маринов (0), Георгиев (0), Великов (0), Банев (0)
После дня отдыха на нынешнем турнире, который проходит в Литве, подопечные Майка Фрателло cобранно начали игру и ошеломили соперника буквально на старте. Два точных трёхочковых выполнил Забирченко, а поддержал Дмитрия дальним броском натурализованный американец Стивен Бёртт. Украина повела со старта 13:5, и для хорошего начала задел был сделан. И пускай болгарам вскоре удалось сравнять счёт 16:16, устоять в этой игре против команды Фрателло было нереально. Дальше события на площадке развивались практически по сценарию матча Словения – Украина, с той только разницей, что на этот раз сборная Украины наращивала отрыв и контролировала ход поединка.
На большой перерыв команда Украины уходила с запасом в девять очков, а к окончанию третьей четверти он достиг уже 18. Однако сразу после этого болгары слишком мощно начали действовать под щитами и слишком настойчиво прессинговали украинцев на их же половине, что позволило несколько сократить отставание от нашей команды. Правда, последнюю минуту матча команды попросту доигрывали. Украинцы сдержали натиск соперника и на опыте удержали разницу в одиннадцать очков – 67:56.
Как ни странно, но, имея такую мощную линию впереди – Кравцов, Фесенко, Печеров и Лищук, — игра под щитом остаётся не самым сильным элементом сборной Украины. На сей раз подборы снова остались за соперником команды Фрателло, пускай и не так заметно, как в первых матчах, – 45 против 38. Правда, можно констатировать, что своих «великанов» наставник украинцев использует ещё не по полной программе.
Украинцы играют на чемпионате уже свой третий матч, а такое впечатление, что Фрателло ещё не определился, кто у него основной центровой. С болгарами отлично под щитами смотрелся Слава Кравцов, который на этот раз на площадке уже провёл 27 минут, сделав за это время 10 подборов. Лищук своими выходами придавал определённой уверенности командным действиям. Стивен Бёртт с каждым матчем прибавляет в результативности. Да и игру он ведёт всё увереннее и увереннее. Сам отдаёт передачи, да и партнёры не стесняются играть на своего разыгрывающего.
Не зря после игры Фрателло с благодарностью потрепал Бёртта по голове, американец заслужил такой похвалы. Молодец, ничего не скажешь. Впрочем, выделять его одного не стоит. Каждый внёс свою лепту в эту победу, огорчает лишь, что явного лидера на площадке пока нет. Сборная Украины сильна своими командными действиями и не зависит от хорошей или плохой формы кого-то из своих лидеров.
Как не хочется, чтобы вместе с победой баскетболисты сборной Украины решили, что их миссия на этих соревнованиях уже выполнена. Понятно, что фаворитами группы D являются сборные России и Словении. А вот кто составит им компанию в следующем раунде — вопрос открыт, и, возможно, ответ на него будет получен в воскресенье, где украинцы сыграют со сборной Грузии. И, судя по событиям в матчах с участием этих команд, именно Украина и Грузия больше всего заслуживают попадания в тройку счастливчиков, которые продолжат борьбу в следующем этапе.