Пока Старый Свет определял состав полуфиналов клубных турниров, за океаном завершился групповой этап южноамериканской лиги чемпионов – Кубка Либертадорес. Среди 16 участников первого раунда плей-офф оказалось по одной команде из Уругвая, Чили и Колумбии, по две – из Парагвая, Мексики и Боливии, три – из Бразилии и четыре – из Аргентины. Причём если аргентинцы поддержали своё реноме, то для хозяев грядущего чемпионата мира три команды в плей-офф – вовсе не достижение, а, наоборот, что-то близкое к провалу. Бразилия была представлена на групповой стадии шестью командами, и три из них – «Фламенго», «Ботафого» и «Атлетико Паранаэнсе» — из групп не вышли. Впрочем, светлые пятна в бразильской эпопее в Кубке Либертадорес тоже есть, и главное из них тоже называется «Атлетико».
Победитель прошлогоднего розыгрыша турнира «Атлетико Минейро» пережил сложную осень. В чемпионате Бразилии команда заняла только восьмое место, сделав ставку на подготовку к клубному чемпионату мира, который, впрочем, был благополучно провален. В полуфинале бразильцы на последних минутах пропустили два мяча от марокканского «Раджи» и до встречи с «Баварией» не добрались. Возможно, к счастью… В то же время Кука — тренер, который привёл клуб из Белу-Оризонти к первому в истории супертрофею, — уже сидел на чемоданах, получив баснословное предложение от китайского клуба «Шандон Люнен».
Роналдиньо по-прежнему является лидером «Атлетико Минейро»
К слову, пока Кука ест свой рис недаром: если прошлый сезон его нынешняя команда завершила на втором месте, отстав от чемпиона – «Гуанчжоу» — на 18 очков, то после пяти туров нового первенства отставание от того же «Гуанчжоу» составляет только два очка. «Атлетико Минейро» тем временем обзавёлся не менее солидным специалистом. Клуб возглавил Паулу Аутуори, который в своё время неплохо работал в «Бенфике», а главное, дважды выигрывал Кубок Либертадорес – в 1997-м с соседями «атлетов» — «Крузейро», а в 2005-м – с «Сан-Паулу». Нынешний состав при этом удалось сохранить и даже усилить, в частности, несмотря на пару порывов, остался в «Атлетико Минейро» Роналдиньо, по-прежнему, как и в прошлом сезоне, немало забивает Жо, который в этом розыгрыше Кубка Либертадорес уже отличился четыре раза (больше – 5 голов – только на счету Хулио дос Сантоса из парагвайского «Серро Портеньо», но он реализовал три пенальти, а бывший форвард ЦСКА все мячи забил с игры). Очень пригодились «Атлетико» аргентинцы – защитник Николас Отаменди и диспетчер Хесус Датоло. В итоге – уверенное первое место в группе без единого поражения, и теперь в 1/8 финала матчи с колумбийским «Атлетико Насьональ», который занял в своей группе второе место с отрицательной разностью, проиграв, в частности, другому бразильскому клубу – «Гремио» оба матча с общим счётом 0:5.
Рассортировка команд в первом раунде плей-офф в Кубке Либертадорес не предполагает жеребьевки. Победители групп выстраиваются в ряд от первого до восьмого в соответствии с набранными очками и дополнительными показателями, так же точно ранжируются и занявшие вторые места в группах, и в 1/8 финала играют лучший первый с худший вторым и так далее. «Атлетико Минейро» в этом рейтинг-листе победителей оказался четвёртым, а «Гремио» — вторым, набрав 14 очков (больше только у аргентинского «Велеса»). В «Гремио» с декабря работает молодой тренер – 42-летний Эндерсон Морейра, что любопытно, уроженец Белу-Оризонти, много лет работавший с юношескими командами «Атлетико Минейро» и «Крузейро». Таким образом, все три бразильских участника плей-офф тесно связаны с одним городом.
Состав «Гремио», как и тренер, не очень опытен, если не считать, конечно, «вечного» Зе Роберто, которому в обед исполнится 40. Но команда, которую начинал в позапрошлом сезоне строить Вандерлей Люксембурго, у Эндерсона Морейры лёгкая и в то же время уверенно играющая в обороне: на групповой стадии Кубка Либертадорес «Гремио» пропустил меньше всех, а именно – ровно один гол, в гостях от аргентинского «Ньюэллза».
Кубок Либертадорес. «Сан-Лоренсо» — «Ботафого» — 3:0. Партнёры поздравляют автора дубля Игнасио Пьятти
Из трёх бразильских участников плей-офф свою группу не выиграл только «Крузейро», что многих удивило, ведь прошлогодний чемпион Бразилии сохранил тренера – Марсело Оливейру, приведшего клуб к первому за 10 лет национальному трофею, и абсолютно весь костяк команды, включая главных восходящих звёзд – лёгких полузащитников 22-летнего Рикардо Гуларта и 24-летнего Эвертона Рибейро. И в прошлом чемпионате Бразилии, и в нынешнем розыгрыше Кубка Либертадорес эти двое набирают в команде больше всех баллов по схеме «гол плюс пас», причём распределяют голы и голевые передачи примерно поровну (в том числе много пасуя друг другу), подчёркивая разносторонность своей манеры. Впрочем, тот факт, что «Крузейро» остался в группе вторым, проиграв уругвайскому «Дефенсору», никак не лишает команду из Порту-Алегри статуса одного из фаворитов турнира. В 1/8 финала «Крузейро» сыграет с «Серро Портеньо», причём ответный матч на правах победителя группы, а значит, сеяного, парагвайцы проведут дома, но фаворитом пары всё равно считается «Крузейро».
Вообще, состав пар получился более или менее ровным, а из тенденций, помимо неожиданного пролёта команд из Рио-де-Жанейро (забавно, что второй бразильский мегаполис – Сан-Паулу – в этом розыгрыше вообще не был представлен), обращает на себя внимание боливийский прорыв. Два клуба в плей-офф Кубка Либертадорес – о таком скромнейшая из стран КОНМЕБОЛ и мечтать недавно не могла. Но в позапрошлом году приличная команда собралась в «Боливаре», а теперь в 1/8 финала южноамериканской лиги чемпионов, помимо «Боливара», который ныне возглавляет легендарный Хавьер Аскаргорта – тренер боливийской сборной на единственном в её современной истории чемпионате мира (в США в 1994-м), успеха добился ещё и действующий чемпион Боливии «Стронгест». Причём соперником «Стронгеста» в 1/8 финала будет уругвайский «Дефенсор Спортинг» — как-никак это не бразильцы и не аргентинцы. «Боливар» же встретится с мексиканским «Леоном», с которым он уже играл, и очень удачно, в группе (такое в Кубке Либертадорес возможно благодаря уже упомянутой схеме посева). Дома «Боливар», пропустив мяч уже на третьей минуте, отыгрался во втором тайме благодаря голу своего лучшего бомбардира в нынешнем сезоне – испанца Хуана Кальехона (кстати, брата-близнеца форварда «Наполи»). А в Мексике в пятом и ставшем решающим туре «Боливар» и вовсе выиграл – 1:0. Победный мяч с передачи Кальехона забил уругваец Уильям Феррейра. Не так-то бедно, как выясняется, живут боливийские клубы, если за них играют легионеры, причём даже европейские…
Кубок Либертадорес. «Боливар» — «Эмелек» – 2:1. Футболисты «Боливара» празднуют победу