Для начала поясним: английская футбольная лига (The Football League) — это своеобразная пирамида, которая включает в себя сразу три дивизиона — Championship, League One и League Two. Собственно, второй, третий и четвёртый по силе дивизионы Англии. Управляются они из одного офиса. Кстати, видна разница с Россией: Премьер-Лига у нас так же обособлена, как и в Англии, но и ФНЛ у нас отдельный турнир, никак не пересекающийся с вторым дивизионом.
Так вот для достижения значительных успехов на финансовом поприще руководители английской футбольной лиги пригласили Хиселгрейва, имеющего значительный опыт работы в НБА. Лиге надоело просто носить звание старейшей, она была основана в 1888 году. Поняв, что тот же Чемпионшип позволяет неплохо зарабатывать, директорат футбольной лиги решил закрепить успех, а заодно и развить бизнес в ещё двух своих составляющих.
Выступая на конференции в середине февраля в Лондоне, Хиселгрейв заявил, что финансовое состояние всех участников футбольной лиги стабильное. Кроме того, он отметил, что все спонсоры готовы продлить свои отношения с лигой, а это является своеобразным предвестником светлого будущего. Хиселгрейв практически поручился, что следующие полтора года лига будет идти вперёд заметными шагами.
Компания Johnstone Paint до окончании сезона-2014/15 останется титульным спонсором Football League Trophy, один из турниров которой организует футбольная лига для своих участников. Mitre ещё на протяжении четырёх лет будет официальным спонсором турниров The Football League. До 2015 года телевизионный монстр Sky будет официальным вещателем игр футбольной лиги, а американский топливный гигант Texaco продлил сотрудничество — был подписан новый многомиллионный контракт, причём не в рублях, а в фунтах.
Новое соглашение со Sky, по мнению Хиселгрейва, станет краеугольным камнем дальнейшего развития футбольной лиги. Трёхлетний контракт был заключён на феноменальную сумму для второстепенной лиги – $ 316,6 млн. Правда, стоит отметить, предыдущее соглашение было более существенным, оно переваливало за $ 400 млн, однако Хиселгрейв замечает, что он найдёт другие пути заработка средств.
И он уже их ищет, на каждой из арен он хочет ввести дополнительные места для размещения рекламы партнёров футбольной лиги. По всему периметру стадионов должны быть рекламные щиты – Хиселгрейв в этом уверен. Кроме того, новый финансист намерен привнести в жизнь футбольной лиги элементы развлечений, которые присущи американской спортивной индустрии. «Уик-энд всех звёзд НБА в США приносит лиге баснословный доход. НБА делает четырёхдневный праздник, где сам матч лишь часть всей системы. В футболе же всё иначе. Если проводится финальный матч Кубка Англии, то это всего лишь 90 минут самой игры, а вокруг пустота. Правда, это не означает, что мы будем пытаться внедрить в футбольное действо паузы для того, чтобы запустить лишний блок рекламы на ТВ. Можете не волноваться», — сказал Хиселгрейв.
Одним из первых шагов Хиселгрейва стал контракт с компанией SapientNitro, которая занялась улучшением вебсайта футбольной лиги и всех сайтов участников, входящих в дивизионы футбольной лиги. Этот шаг в дальнейшем поможет клубам не только улучшить посещаемость своих порталов, но и позволит должным образом разместить рекламу, а также заполучить новых спонсоров. Развитие цифровых и мобильных технологий – приоритетная задача новой команды футбольной лиги. Так как всё это позволит развить болельщицкую базу, а значит, и получить очередную статью дохода.
Хиселгрейв отметил удачное выступление «Кардифф Сити» в розыгрыше Кубка английской лиги — тогда валлийский клуб едва не обыграл «Ливерпуль». Тот матч стал своеобразной рекламой футбольной лиги, выступление «Кардифф Сити» обязательно скажется на количестве и качестве новых спонсоров. Кроме того, у Кубка Лиги закончился контракт с компанией Carling, и тот феерический финал, вполне возможно, поспособствует заключению более дорогостоящего соглашения.
Ещё одной важной задачей футбольной лиги является работа с иностранными телекомпаниями, которым интересен такой продукт, как тот же Чемпионшип. Хиселгрейв считает, что за счёт контактов с зарубежными партнёрами футбольная английская лига сможет значительно увеличить свой оборот. Для этого, впрочем, нужно развивать сервис, совершенствовать обзоры матчей, чтобы покупателям был постоянно интересен продукт. Хиселгрейв намерен чаще встречаться с зарубежными компаниями, в том числе и с российскими, он хочет узнать их мнение — что именно требует доработки, что бы они хотели видеть. За счёт такого отношения к клиентам новый финансовый босс английской футбольной лиги намерен преуспеть. Его девиз на ближайший год: «Больше спонсоров, больше активной деятельности, больше международных трансляций».