Так уж сложилось, что материалы о велоспорте попадают на первые полосы спортивных СМИ в основном в связи с громкими допинговыми скандалами. В августе 2012 года американское антидопинговое агентство USADA опубликовало отчёт о применении допинга семикратным победителем многодневки «Тур де Франс» Лэнсом Армстронгом, который был лишён всех завоёванных за 14-летнюю карьеру титулов.
В январе 41-летний американец, известный широкой аудитории не столько благодаря своим велосипедным подвигам, сколько за счёт героической победы над раком и возвращения в профессиональный спорт, дал большое интервью кабельному телеканалу OWN, владелицей которого является знаменитая телеведущая Опра Уинфри. Армстронг беседовал с одной из самых влиятельных женщин в мире шоу-бизнеса на протяжении двух с половиной часов, а программа была разделена на две части и вышла в эфир на прошлой неделе.
Свидетелями признания гонщика в употреблении запрещённых препаратов и его многочисленных извинений в общей сложности стали 28 миллионов человек из более чем 190 стран, посмотревшие интервью на 30 языках мира. Во время трансляции шоу Уинфри на OWN аудитория передачи составила 3,2 миллиона зрителей в первый день и 1,77 миллиона во второй. На официальном сайте канала за эфиром наблюдали около 800 000 человек. Несмотря на значительное падение интереса ко второй части исповеди Армстронга, его интервью стало счастливым случаем для проекта Уинфри, который начал работу в 2011 году. Дело в том, что даже непререкаемый авторитет и
популярность Опры не помогают каналу добиться успеха. В 2012 году доход детища Уинфри составил скромные по меркам индустрии $ 106,7 млн, однако аналитики считают, что в текущем году этот показатель достигнет $ 239, 6 млн. Канал OWN доступен для просмотра в 80 миллионах домов в США.
Рейтинговые интервью также должны способствовать более выгодному расположению канала в пакетах кабельного телевидения, то есть рядом с другими проектами о здоровом образе жизни и знаменитостях, ориентированными на женщин старше 25 лет. Первая часть интервью Лэнса Армстронга по числу зрителей за всё время существования канала уступила только беседе Уинфри с дочерью певицы Уитни Хьюстон, состоявшейся в марте 2012 года, спустя месяц после смерти звезды «Телохранителя». Тот эфир посмотрели на OWN 3,5 миллиона человек. Для примера, средняя телеаудитория программы «Шоу Опры Уинфри», которую она на протяжении 25 лет вела на национальном телевидении, превышала шесть миллионов зрителей, а абсолютный рекорд был зафиксирован в 1993 году, когда гостем ток-шоу стал поп-исполнитель Майкл Джексон. За его откровениями наблюдали 90 миллионов человек по всему миру. Основное отличие нового формата передачи заключается в отсутствии разговоров на политические темы, что обусловлено направленностью на женскую аудиторию.
Аналитики склонны считать, что большинство абонентов кабельного телевидения, следивших за интервью Армстронга, не будут на постоянной основе смотреть канал OWN, потому что им было важно увидеть признание велогонщика в употреблении допинга, а площадка, на которой будет сделано это признание, для массового зрителя значения не имела. Однако благодаря приглашению именитых гостей и обсуждению острых вопросов Уинфри удалось сделать очень важный шаг к развитию проекта – дать знать широкой аудитории о существовании OWN и заставить выучить его номер в своём телевизоре.
Сама журналистка после беседы с Лэнсом Армстронгом выразила уверенность в том, что спортсмен сможет справиться с трудной ситуацией.
«Лэнс переживает трудное время, но у него есть реальный шанс встать на путь исправления и снова стать примером мужественного и сильного человека, который не останавливается ни перед какими испытаниями. Первый шаг на этом пути он уже совершил, покаявшись на глазах всего мира», — считает Уинфри.