Свой первый профессиональный контракт Бекхэм подписал во времена, когда английские игроки после ухода из футбола открывали пабы или продавали пластиковые окна. 21 год спустя уже сам Бекхэм завершает карьеру в статусе, возможно, самого известного футболиста на планете, который является лицом чего только угодно: от напитков до супермаркетов, от парфюма до трусов, от футбольных академий до целых футбольных чемпионатов.
По оценкам Forbes, в 2012 году Бекхэм заработал $ 50,6 млн. Из них более $ 33 млн — от рекламных контрактов с Adidas, Breitling, Coty, H&M и Sainsbury, которые будут действовать и в следующем году.
Ни один спортсмен не был удостоен вечеринки в честь переезда в музее современного искусства в Лос-Анджелесе с такими приглашёнными гостями, как Том Круз, Уилл Смит, Джордж Клуни и Опра Уинфри. Ни у кого другого крёстными родителями детей не являются Элтон Джон и Элизабет Хёрли.
Впрочем, нельзя утверждать, что фигура Бекхэма является раздутой — всё же футбольные достижения за его плечами достаточно увесисты. Он завоевал 19 крупных трофеев, включая 10 титулов в национальных первенствах, он единственный англичанин, выигравший чемпионаты в четырёх странах, он забивал и отдавал передачи более чем в половине из 534 проведённых матчей на самом высоком уровне.
Бекхэм не умел обыгрывать соперников на скорости, но оставлял их не у дел благодаря своим хитрым подачам. Он довольно посредственно оборонялся и редко играл головой, однако его правая нога работала с мячом так умело и разнообразно, словно это была клюшка для гольфа: длинные передачи, короткие подсечки, кручёные прострелы.
Пол Скоулз, который ушёл из футбола на несколько дней раньше Бекхэма, был, возможно, даже более мастеровитым полузащитником. То же самое болельщики «Ливерпуля» могут сказать о Стивене Джеррарде, а поклонники «Челси» — о Фрэнке Лэмпарде. И хавбек «Манчестер Юнайтед» Райан Гиггз выиграл больше и играл дольше. Так в чём Бекхэм превзошёл их на мировой сцене?
В марте Бекхэм стал глобальным послом китайской Суперлиги. Таким образом, руководители футбольной федерации в Поднебесной надеются восстановить свой имидж после громких скандалов с договорными матчами.
Он не изобрёл модель поведения звезды для спортсменов. Но он и его советники установили новые методы и параметры. Менеджером кампаний и главной поддерживающей силой Бекхэма была его жена Виктория.
Капитаны сборной Англии и прежде женились на поп-звёздах; в будущем эта тенденция тоже сохранится. Но в отличие от Билли Райта, Бекхэм женился во времена, когда пресса как никогда уделяла внимание знаменитостям. И в отличие от Эшли Коула, Дэвиду удалось сохранить благосклонность своих соотечественников.
Карьера Бекхэма достигла апогея в великолепно проведённом матче против Греции в 2001 году, однако коммерческие успехи к нему пришли, когда дела стали постепенно идти на спад. До начала сотрудничества с известным продюсером Саймоном Фуллером в 2003-м в портфеле Бекхэма уже были большие контракты с Adidas, Pepsi и Brylcreem. В течение следующих 10 лет эти соглашения становились только выгоднее и статуснее.
Хотя это и звучит банально, но стрижки Бекхэма изменили представление о моде в Британии. Фильм с его фамилией в названии стал частью поп-культуры. Можно уехать в самую глухую деревню Камбоджи или Лаоса, но там обязательно встретится постер с улыбающимся Бекхэмом.
Порой бренд Бекхэма подавлял его футбольную сущность. Согласно прошлогоднему исследованию журнала France Footbal, Бекхэм стал самым богатым футболистом в мире с годовым заработком в £ 28,3 млн. Это больше, чем у Месси и Роналду. Причём доля зарплаты Дэвида как футболиста составляет всего около 5% от этой суммы.
Самым влиятельным человеком в окружении Бекхэма, безусловно, можно назвать Викторию. Не обладая большим певческим талантом, она гениальным образом сумела придать себе долгоиграющий статус знаменитости. Две карьеры переплелись и стали неотделимы, помогая и продвигая друг друга.
Фергюсон вполне мог полагать, что переезд Бекхэма в страну моды и развлечений растворит его футбольные способности. Но в итоге это помогло Дэвиду продлить карьеру, продвинуть своё имя ещё больше за пределами спорта и нарастить свой коммерческий статус, что является существенной приманкой для клубов, озабоченных брендом.
Ни один британский спортсмен не известен в мире так хорошо, как Бекхэм. Никто другой не смог бы обеспечить публичность и налёт гламура успешной олимпийской кампании Лондона и заявке Англии на проведение чемпионата мира.
Даже те, кто убеждён в меркантильности и расчётливости Бекхэма, не могут не признать: Дэвид поддерживал высокий стандарт поведения, несмотря на самое пристальное внимание СМИ. Ещё будучи молодым игроком в «Манчестер Юнайтед», он крайне вежливо общался с журналистами и старался отдалиться от образа юной испорченной суперзвезды.
Опыт общения с прессой, который он впоследствии получил для всестороннего развития (вспомните его движения руками во время интервью или мимику на фотосессиях), мог изменить его образ, и тем не менее он остался искренним и простым парнем. Даже несмотря на временами нелепые причёски и одежду.
Он искренне любил футбол — играть, смотреть, тренироваться. В ответ его любили в командах и ценили почти во всём мире.