На минувшей неделе ленты информагентств взорвала новость об уклонении от налогов звезды мирового футбола Лионеля Месси. По версии гособвинителей, форвард «Барселоны» и его отец Хорхе Месси скрывали часть доходов перед испанскими налоговиками с 2006 по 2009 год. В этот период в силу возраста футболиста его финансовыми делами занимался его отец. Как полагают прокуроры, права на использование изображений Месси продавались через фирмы, зарегистрированные в Великобритании, Швейцарии, Белизе и Уругвае, в результате чего испанская казна недосчиталась € 4 млн.
Суд муниципалитета Гава, где живёт Месси, получил жалобу от прокуратуры и начал официальное расследование, чтобы установить, было ли совершено преступление. 17 сентября Лионель должен появиться в суде и дать свои объяснения случившемуся. Если лучшего футболиста планеты последних четырёх сезонов признают виновным, ему грозит штраф свыше € 20 млн или тюремное заключение на срок до шести лет.
Тем временем Месси и его отец опровергли обвинения в неуплате налогов, заявив, что всегда действовали по закону. «Мы удивлены этим новостям, потому что никогда не совершали никаких нарушений. Мы всегда выполняли все наши налоговые обязательства, следуя совету наших налоговых консультантов, которые разберутся в этой ситуации», — говорится в сообщении на «фейсбуке» аргентинского игрока.
25-летний Месси является одним из самых высокооплачиваемых и коммерчески привлекательных спортсменов в мире. По сведениям Forbes, зарплата форварда в «Барселоне» составляет более $ 20 млн в год, а спонсорские контракты с Adidas, PepsiCo и P&G приносят ему дополнительные $ 21 млн. Налоговый скандал вряд ли существенно скажется на финансовом благополучии Месси, зато нанесёт серьёзный урон его имиджу, ведь Лионель всегда считался самым скромным среди звёздных футболистов и являлся примером для детей.
Это далеко не первое дело об уклонении от налогов известными спортсменами в Испании. Бывшая теннисистка Аранча Санчес-Викарио была вынуждена восемь лет судиться с налоговиками и в итоге выплатить почти € 3,5 млн налога. Именно столько экс-первая ракетка мира задолжала государству с 1989 по 1993 годы, утверждая, что проживала в это время в Андорре.
В марте прошлого года звезда португальского футбола Луиш Фигу получил судебное постановление о выплате € 2,4 млн налога за использование своего имиджа для рекламы во время выступления за «Барселону» с 1997 по 1999 годы.
Аналогичный случай произошёл с Самуэлем Это'О летом того же года. Прокуроры обвинили форварда «Анжи» в неуплате налогов во время его пребывания в Испании. По их версии, Это'О не задекларировал € 3,5 млн дохода, полученного от «Барселоны» и компании Puma за использование его образа в рекламе, и сосредоточил эти деньги в двух своих фирмах в Венгрии и Испании.
За пределами Испании наиболее примечательна история с Диего Марадоной. Налоговые органы Италии обвиняли экс-звезду мирового футбола в том, что, когда в 1980-е годы он выступал на Апеннинах, у него образовался огромный долг. Аргентинец должен был уплатить итальянской казне почти € 40 млн штрафа. В рамках затянувшейся судебной тяжбы у аргентинца даже была конфискована серёжка с бриллиантом, впоследствии проданная на аукционе за € 25 тыс. Конфликт удалось уладить лишь в начале 2013 года, когда итальянские налоговики отказались от своих претензий к Марадоне.
Экс-первая ракетка мира, победитель шести турниров «Большого шлема» Борис Беккер в 2002 году едва не оказался в тюрьме за неуплату налогов в начале 90-х, утверждая, что жил в это время в Монако и пополнял казну там. Теннисист в итоге признал свою вину, после чего добровольно выплатил государству € 3,3 млн и получил двухлетний условный срок.
Если спортсменам, уличённым в мошенничестве с налогами, обычно удаётся избежать реального срока и обойтись крупным штрафом, то знаменитой теннисистке Штеффи Граф пришлось заплатить за нарушение закона сполна. Штеффи и её отцу Петеру в 1995 году предъявили обвинение в уклонении от уплаты налогов на протяжении нескольких лет. По версии прокуратуры, они использовали фирмы в офшорных зонах для вывода призовых и иных доходов, в результате чего в немецкую казну не поступило 12 млн марок. Спустя два года после начала судебного процесса Петер Граф взял всю вину на себя и отсидел более двух лет в тюрьме.