В Национальной хоккейной лиге завершился очередной регулярный чемпионат, победителем которого стал «Бостон». А вот в плане посещаемости шестой год подряд равных не было «Чикаго», болельщики которого устраивали аншлаги на каждой игре. Причём мест далеко не маленькой арены «Юнайтед Центр», которая вмещает 19 717 зрителей, не хватало, поэтому руководство клуба продавало билеты даже на стоячие места. В итоге посещаемость «ястребов» составила аж 117,6 процента от возможностей арены.
Помимо «Чикаго» стоячие места из-за большого ажиотажа продавали также в «Детройте», «Лос-Анджелесе», «Ванкувере», «Торонто», «Миннесоте», «Филадельфии», «Питтсбурге» и «Калгари». При этом «Мэйпл Лифс» не сумели пробиться в плей-офф, а «Флэймз» на протяжении сезона были одной из слабейших команд лиги. Однако канадские болельщики так сильно любят хоккей, что готовы смотреть на регулярные поражения своих любимцев. Отметим, что часть клубов имеет 100-процентную посещаемость, однако не продаёт на своих аренах билеты на стоящие места. Это «Рейнджерс», «Бостон», «Виннипег» и «Монреаль».
Во главе десятки самых посещаемых традиционно представители «Большой шестёрки» — старейших клубов НХЛ. Лишь две команды из «Большой шестёрки» — «Бостон» и «Рейнджерс» — не попали в топ-10, но только по причине низкой вместительности домашних арен. У обеих команд 100-процентная посещаемость.
В числе лучших, как обычно, много канадских клубов. В этом году в топ-10 пробились четыре из семи. Традиционно в список самых посещаемых не попадает «Виннипег», несмотря на аншлаги в каждом матче. У «Джетс» самая маленькая арена в НХЛ, вмещающая лишь 15 004 зрителей. Даже «Эдмонтон», который провёл ужасный сезон, заполнял свою арену на 99,9 процентов. Особняком стоит лишь «Оттава» с показателем заполняемости в 94,5 процента.
В десятке лучших, как обычно, можно увидеть «Филадельфию» и «Питтсбург». В этих городах сильны хоккейные традиции, плюс и «пингвины», и «лётчики» регулярно выходят в плей-офф. 10-е место заняла «Тампа», посещаемость которой напрямую зависит от успешности сезона. В этом году команда заняла третье место в конференции, что обеспечило домашней арене заполняемость в 96,8 процента.
Аутсайдеры в НХЛ по этому показателю из года в год практически одни и те же. «Финикс», который прошлым летом едва не сменил прописку, не может пробиться в плей-офф уже второй год подряд. «Флорида» провела очередной провальный сезон. А единственный способ загнать зрителей на трибуны в нехоккейных штатах — это победы.
Пожинает плоды слабого управления и неудачной игры в течение нескольких лет и «Даллас». «Звёзды», которые в конце прошлого века выиграли Кубок Стэнли, вроде бы обросли приличной базой болельщиков, но пять подряд сезонов без плей-офф привели к значительном падению зрительского интереса. В этом году молодые лидеры клуба вернули матчи Кубка Стэнли в Техас, так что есть в следующем сезоне «Старз» в антирейтинге, скорее всего, не будет.
Сходные причины низкого зрительского интереса и в «Коламбусе». Команда за 16-летнюю историю лишь дважды выходила в плей-офф, а в этом году наконец выиграла свой первый матч в серии Кубка Стэнли. Если «Блю Джекетс» не сбавят обороты в следующем сезоне, то вполне могут рассчитывать на значительное увеличение посещаемости.
Что касается «Айлендерс», то здесь можно только посочувствовать болельщикам команды. «Островитяне» играют в настоящем сарае, на который НХЛ закрывает глаза только из-за славной истории команды, а плюс к этому у клуба один из самых низких бюджетов в лиге и сомнительная трансферная политика. Тем не менее их домашняя арена, которая по вместимости занимает второе место с конца, заполняется на 93,4 процента.
Что касается посещаемости команд во время гостевых матчей, то в пятёрку лучших входят одни из самых успешных команд сезона, плюс «Торонто» и «Рейнджерс». «Кленовые листья» пользуются огромной любовью у себя на родине и практически на всех гостевых матчах можно увидеть десятки болельщиков в сине-белых свитерах. Высокий зрительский интерес к к «Анахайму» и «Бостону» можно объяснить их сильной игрой — команды выиграли свои конференции.
«Питтсбург» же традиционно находится вверху данного рейтинга, так как желающие вживую увидеть игру Сидни Кросби и Евгения Малкина будут всегда.
Напомним, что «Чикаго» становится самым посещаемым клубом НХЛ шестой год подряд. После появления в команде Джонатана Тэйвза, Патрика Кейна и Данкана Кита интерес к хоккею в Городе ветров невероятно вырос. За сезон-2008/09 «Блэкхоукс» совершили рывок по посещаемости с 19-го места на первое и с тех пор находятся во главе пьедестала. Не разочаровывает болельщиков своей игрой и команда. Обновлённая франшиза уже дважды выигрывала Кубок Стэнли и ещё много лет будет одним из главным претендентов на трофей.
Наибольшего прогресса по посещаемости в текущем сезоне добился «Колорадо». После прихода на пост главного тренера Патрика Руа Денвер снова заболел хоккеем. И как итог вместо прошлогодних 15 444 зрителей на матче — 16 295, а под конец сезона — регулярные аншлаги. Напомним, что именно «Колорадо» принадлежит рекорд НХЛ по количеству аншлагов подряд — 487. «Эвеланш» распродавали все билеты на свои матчи с 1995 по 2006 годы.