Репортаж с Hearthstone Winter Championship

Небольшой зал гостиничного комплекса Melia Nassau утопает в цветах моря, солнца и фиалок — свет от ламп заливает пространство. Сцена, где восседают игроки за столом, оформлена в стиле средневековой таверны. Чуть поодаль горит огромный декоративный камин. В окне со ставнями виднеется багамский пляж. Справа от него аккуратно сложены декоративные бочки из-под вина, а слева развешаны картины персонажей из вселенной «Варкрафта».

Студия комментаторов больше напоминает рыцарский зал с флагом и трофеем на стенах. С двух сторон от сцены висят два экрана для 60-70 человек, которые постоянно чередуют просмотр матчей с походами на море.

Вот так примерно выглядит любой чемпионат по Hearthstone. И не важно, кто турнир организовывает: Blizzard или сторонние компании. Все стараются придерживаться одной стилистики — «Варкрафта». Во время карточных боев не хватает только треска огня, жаркого на вертеле, диких воплей, дерущихся пьяных орков и разлитого пива.

На главном турнире зимнего сезона Hearthstone Winter Championship на Багамах разыгрывали $ 250 тыс., а также четыре путёвки на чемпионат мира — 2017. Среди игроков лучшие киберспортсмены из Китая, Южной Кореи, Великобритании, США, Канады и других стран. Россию представляли Павел «Pavel» Бельтюков и Алексей «ШтанУдачи» Барсуков, Украину — Евгений «Neirea» Шумилин. За четыре дня соревнований три героя СНГ-сцены заставляли десятки тысяч зрителей переживать, грустить и реветь от восторга.

Чемпион мира, который не смог

Когда просят описать киберспортсменов в Hearthstone одним словом, в голове стукаются друг о друга сотни определений. Есть клише вроде хороший или плохой, чудесный или мерзкий, великий или ничтожный. В случае с Павлом Бельтюковым это не работает. Pavel есть Pavel. В 2016 году он выиграл свой первый чемпионат мира. Да ещё как: подарил две красивейших серии с камбэками против китайца OmegaZero и американца Amnesiac. На HWC Бельтюков приехал как один из фаворитов турнира, даже несмотря на нестабильное выступление после триумфа: 13-16-е места перемешались с 5-8-м. Ничего уже не напоминало о былом величии, кроме статуса.

Алексей «ШтанУдачи» Барсуков и Евгений «Neirea» Шумилин успешно отстрелялись в день старта соревнований — оба киберспортсмена вышли в четвертьфинал с первого места из групп А и B. Бельтюков неосторожно сыграл против китайца LvGe, а потом очень легко сломил уроженца Гонконга Yulsic. В борьбе за вторую строчку в группе C ему предстояло сразиться с канадцем Жюльеном «DocPwn» Башаном.

Первая половина серии пролетает стремительно. Россиянин оформляет 2:0 и с каменным лицом смотрит на противника. Башан не реагирует. По ходу партии они периодически устраивают артобстрел глазами. Когда канадец проигрывает, он не сдерживает эмоции: то поморщится, то глаза закатит. У Павла не дёргается ни один мускул — максимально сосредоточен. В один из моментов второго матча серии Башану немного не повезёт с заходом карт, после чего он заулыбается, как чеширский кот. Со стороны даже комментаторам кажется, что Бельтюков понимает, что произошло. Он еле-еле заставляет рот скривиться и выдавить улыбку. Однако после матча россиянин признается, что он понятия не имел, почему его соперник так повёл себя.

2:0 на табло резко сменяют 2:2. Ещё одна игра, и Бельтюков снова вырывается вперёд, но ненадолго. Башан берёт две серии подряд и выходит в плей-офф. «Приятно обыграть такого игрока, как Pavel», — говорит канадец на пресс-конференции и снова показывает белоснежные зубы. Теперь уже можно не стесняться. Так самый возрастной участник HWC продолжил восхождение к топ-4 чемпионата.

После поражения по лицу Павла сложно понять, что он ощущает: ему всё равно или он всё-таки расстроен? «Проигрывать всегда обидно. Но проходит пара часов, и я уже нормально себя чувствую», — говорит Бельтюков. Он не доволен набором колод, с которыми приехал на турнир, но удовлетворён тем, как выступал.

Во время четвертьфинальных матчей он сидел в зале. Одним глазом наблюдает за игрой Алексея Барсукова против Чжана «Lovelychook» Боханя, другим — поглядывает в планшет, на котором рубится в рейтинговых матчах Hearthstone. Он не скрывает, что не готовился к турниру как следует. За неделю до соревнований россиянин уехал в спонсорскую поездку по Африке, где прыгал с семиметрового обрыва в воду. Чуть ли не каждому журналисту, с которым он общался, Бельтюков рассказывал о путешествии и показывал фотографии.

Совсем недавно 18-летний екатеринбуржец закончил школу. Он редко появлялся на занятиях, так как основное время уделял игре. Учителя знали о его увлечении и закрывали глаза на прогулы, одноклассники только поддерживали. После того как он сдал экзамены, решил не идти в институт, потому что киберспорт перспективен, а российское образование — нет. В ноябре 2016 года он выиграл свой первый чемпионат мира и $ 250 000.

— Лучшая работа — высокооплачиваемое хобби, — говорит Бельтюков. — Если вдруг я посчитаю нужным и важным получить высшее образование, то могу это сделать позднее, но не в России, а в Америке или Англии.

— Почему там?
— Там более выгодное образование, сможешь устроиться на более лучшую работу, сможешь больше денег получать.

— Что для вас значит Hearthstone?
— Hearthstone — моя любимая игра. Она приносит мне деньги и славу.

Бельтюков собирается продвигать себя как медиаличность. Хочет сделать крутой YouTube-канал и стримить на Twitch на английском, потому что тогда его будут смотреть аудитории из разных стран, а это принесёт больше денег.

«Да, СНГ-страны считаются неплатёжеспособными. Например, за одинаковое число людей из США или Норвегии получишь гораздо больше, чем с СНГ. Возможно, это звучит обидно, но так сложилось. Возможно, буду выпускать какой-то эксклюзивный контент для СНГ», — рассказывает киберспортсмен.

Он особо не переживает из-за поражений и считает, что карьера складывается вполне успешно. Всё-таки чемпион мира. Дома в Екатеринбурге его увлечение поддерживают родители. Как заявляет россиянин, после победы на ЧМ они были очень счастливы. «Они гордятся мной», — говорит игрок.

В его карьере случился один момент, когда он готов был всё бросить. В 2015 году Бельтюков прошёл отборочные на лондонский турнир Gfinity, но ему не дали визу. Было так обидно, что он раздумывал о смене увлечения, но в итоге продолжил играть. Награда за усердную работу стоит дома — титул с ЧМ 2016.

«Мне интересно и самого себя совершенствовать, и людей удивлять, — рассказывает Бельтюков. — В жизни много вариантов. Я бы не отказался сниматься в голливудских фильмах, если такая возможность представится. А, возможно открою свою какую-то компанию. Может, связанную с киберспортом, а может, и нет. В голове много вариантов. Посмотрим, к чему жизнь приведёт. Сейчас наиболее вероятное — это что-то связанное с киберспортом. Может, буду профессиональным комментатором, турниры организовывать или создам какую-то компанию, с этим связанную. Я в этой сфере уже что-то понимаю и имею уважение».

В одном шаге от BlizzCon

Когда объявляют никнейм Евгения Шумилина — Neirea, киберспортсмен выныривает из-за угла и приветствует аплодирующих зрителей. Внешне ничего не указывает на его нервозность. Наоборот, когда Фрэнк «Fr0zen» Чжан появляется на сцене, он улыбается. Украинец остановился в одном шаге от путёвки на чемпионат мира. Всего лишь очередная серия best-of-7 — и ты в полуфинале.

После победы Алексея Барсукова над Чжаном «Lovelychook» Боханом болельщики ждали украинца в следующем раунде. И поначалу всё так и выглядело. После первого проигрыша Шумилин берёт три партии подряд. Остаётся четвёртая, решающая. Но сначала киберспортсмена сносит друид, потом ему не везёт в зеркальном матче чернокнижников и, наконец, жрец растаптывает надежду на победу. Одна ошибка в последней игре стоила всей серии, признается Евгений.

С момента поражения против друида Шумилин не переставал подпирать голову руками. Казалось, ещё немного, и монитор проглотит его. Фрэнк Чжан был напряжён не меньше. Он едва-едва вырвался из группы, а в плей-офф американца чуть не раскатали скалкой, как тесто для домашних пирогов.

После игры Шумилин жмёт руку, берёт бутылку с водой и поспешно уходит. Чжан едва стоит на ногах в ожидании послематчевого интервью. Если до начала серии он выглядел живым, то теперь казался побитым. Звучит первый вопрос про то, как ему удалось перевернуть ход серии. Американец еле ворочает языком, как будто у него полный рот хурмы, слова вываливаются неохотно. Он оживляется, когда его спрашивают про родителей. Чжан ворочает головой. Сегодня они не пришли.

«Скорее всего, они смотрели игру из номера отеля, поскольку моя мама очень переживает, находясь в студии», — говорит игрок.

Зато он осчастливил юную фанатку из штата Висконсин. Девочка по имени Стефани приехала на багамский турнир вместе с мамой, чтобы поболеть за киберспортсмена. Она смотрит на своего героя по-детски зачарованными глазами. Невозможно сказать, кто больше счастлив — игрок, который поедет на чемпионат мира, или болельщица, которая так мило улыбается, что оператор не хочет убирать с неё фокус. Но для Евгения Шумилина это всё выглядит голливудским кино со счастливым концом. Только не про него. Он находился в шаге от ЧМ — и проиграл.

«В первый час бывает хуже всего, — говорит Шумилин. — Нужно подумать, смириться и дальше пытаться проходить на другие турниры. [У меня это] не последний турнир. Если ты не какой-то слабый игрок, который попал на соревнования за счёт везения, то смысл переживать?»

Однако, как и у Бельтюкова, у Шумилина тоже был момент, когда хотелось закончить карьеру киберспортсмена. На протяжении 2-3 лет сложно поддерживать мотивацию на должном уровне, тем более когда ничего не получается.

— В 2016 году у меня не было ни одного турнира, меня никуда не приглашали. Квалифицировался на все отборочные турниры (так называемые «прилимы»), но ничего не получалось. Новая мета с её аггро-колодами была не для меня. Я ими не очень играю. Не шло. Я месяц вообще не играл в Hearthstone. После этого вернулся, прошёл квалификации на WESG. Стало что-то получаться. Но всегда есть такие мысли, что если игра будет двигаться в сторону 50 на 50, то смысла играть не будет.

— Что вас мотивирует?
— Лень.

— Это почему?
— Лень — двигатель прогресса.
Он понимает, что в любой момент жизни что-то может пойти не так, и тогда он станет невостребованным игроком. На этот случай есть «план Б». Образование Шумилина позволит работать ему программистом.

«Не каждый может позволить себе быть прогеймером, и пока у меня есть такая возможность — я буду продолжать, — рассказал игрок в одном из интервью. — Я люблю игры Blizzard, люблю вселенную Warcraft — это главная причина того, что я тут».

Он признаётся, что больше всего в жизни хочет совершенствоваться. И не только в игре, но и по жизни. «Хочу, чтобы я был собой доволен. До той критической точки, где я доволен собой, доволен свой жизнью и так далее. Добиваться своих целей в Hearthstone или вне его. В HS я хочу выиграть парочку турниров. Если я этого добьюсь, я поставлю новые цели. И так далее потихоньку. Ну и, конечно, семья».

После турнира Шумилин опубликовал фотографию. На ней игрок вместе с Бельтюковым стоят рядом с чемпионом зимнего сезона. «Следующий чемпионат мой, не так ли?» — написал украинский киберспортсмен.

Экспериментатор

До начала полуфинала Алексей «ШтанУдачи» Барсуков заболел. Жар не давал спать. К утру развезло так, что не мог вылезти из постели. Пришлось. В первом полуфинале на табло переливаются — 1:3. Россиянин проигрывает, но это ничуть не беспокоит его. За следующие 30 минут он отбирает партию за партией. К ужасу тайванца SamuelTsao он повторяет путь Евгения Шумилина. Разочарование? Мягко сказано.

«Сколько раз уже такое было, когда я вытаскивал безнадежные серии? Это нормально. Главное сохранять спокойствие и фокусироваться на игре», — говорит россиянин.

После матча Дарья Калинина, главная по PR в Team Spirit, за которую и выступает Барсуков, разводит очередной пакет с лекарством. За день до полуфиналов комментаторы случайно назвали её девушкой киберспортсмена. Когда Алексей узнал об этом, он рассмеялся и сказал, что дома его уже ждёт любимая.

В финале ему предстоит встреча с не менее любимым Фрэнком «Fr0zen» Чжаном. В группе Барсуков отдал американцу только две партии из четырёх. Он и сам говорил, что хотел бы с ним встретиться в решающей серии. Причина? Удобный соперник и набор колод. Вот только на деле получилось не так просто.

В тех играх, в которых побеждал Чжан, американец действовал уверенно и хладнокровно. Но как только россиянин ставил его в неудобную ситуацию, Fr0zen начинал нервничать, делать ошибки и отдавать инициативу. Барсуков хорошо чувствовал такие ситуации и аккуратно закидывал очки в копилку. Даже в последней, 7-й, партии он не хотел торопиться, хоть и мог. Всё-таки первая победа в серьёзном чемпионате. Подождёт ещё пять минут.

Когда всё заканчивается, Чжан и Барсуков жмут руки, обнимаются. Зрители встают с мест и аплодируют стоя. Участники и сотрудники вещания студии HWC окружают россиянина. Алексей поднимает свой первый трофей над головой.

«В финале я не думаю, что был какой-то сложный момент, разве что психологическое давление. По сути, я уже прошёл на BlizzCon (ежегодное мероприятие от Bizzard, в рамках которого проходят чемпионаты мира по игре. — Прим. «Чемпионата) — самая главная задача была выполнена. Но здесь я представлял Европу. И многие мои знакомые «топили» за то, что EU сильнее Америки или кого-то ещё. Не хотелось их подвести. Я больше играл ради этого», — рассказывает на пресс-конференции Барсуков.

Увлечение Hearthstone началось как спасительное хобби. Так затянуло, что не заметил, как выбил 22 тысячи побед (11 тыс. — в рейтинге, 11 тыс. — в режиме «Арена»). Потом пошли дебютные выступления на турнирах и первые неудачи. Он не хотел становиться киберспортсменом, но жизнь повернулась иначе.

«В Hearthstone без риска просто никуда. Ты вынужден рисковать во многих случаях. Но опять же, риск порой оправдан. Всегда есть два решения, и они оба рискованные порой», — говорит Барсуков. Несмотря на то что он не боится рисковать в игре, в жизни он другой — не совершает спонтанные решения.

«Hearthstone — то, чем я сейчас живу, это моя работа, мой круг общения. Многие мои знакомые, друзья, девушка — все играют в HS», — рассказывает игрок.

С любимой женщиной он познакомился благодаря игре на трансляции у знакомого. Начали общаться, потом встретились в жизни. В итоге она из другого конца страны переехала к нему жить. Вместе уже больше года проводят время без ссор. «Hearthstone сближает людей, но не всех», — шутит Барсуков.

Для него главный мотиватор не деньги, не слава, не желание быть эпатажным. «Хочется просто стать счастливым, — говорит россиянин. — Счастье состоит из маленьких моментов, это движение на пути к чему-то. Мне важно, совершенствуясь, удивлять других. Просто выиграть не так интересно, чем сделать это необычным и забавным путём».