Маленькая комната с выкрашенными в ярко-розовый цвет стенами и двумя небольшими окнами под потолком. Шкаф, захламленный всем подряд: от книг до спальных мешков. Большой стол с двумя мониторами, который занимает половину комнатушки. Так живёт Кертис «Aui_2000» Линг, чемпион мира по Dota 2 2015 года и самый богатый киберспортсмен Канады. «Говорят, что безработный парень, живущий в подвале у родителей и играющий в видеоигры, это всего лишь стереотип. Но это как раз про меня!» — с улыбкой рассказывает игрок в интервью для национального телеканала.
Кертис хоть и китаец по крови, но всю свою жизнь прожил в Канаде. Язык он не понимает, говорить и писать на китайском не умеет, а из восточного разве что впечатлён местной кухней. Родители-иммигранты воспитали детей без лишней строгости, позволяя им увлекаться компьютерными играми. Пока кто-то начинал с приставок и раннеров, семилетний Кертис в 1999 году играл в первый Starcraft. Оттуда же пошла и история его никнейма, которую он постоянно рассказывает как заученную мантру.
«Моя сестра зарегистрировала электронную почту со словом Aiur (Айур), родина Протоссов. Мой семилетний мозг решил ей подражать. Но копировать полностью — это не круто, так что я переставил буквы посередине и убрал r. А ещё тогда всем казалось, что 2000 будет лучшим годом в истории. Не помню, зачем я добавил нижнее подчёркивание, видимо, решил, что так круче смотрится. Так что в конечном итоге этот ник ничего не значит, и произносить его можно как угодно», — заключил Aui.
Пока все дети мечтали стать пожарными или полицейскими, Кертис хотел играть в компьютерные игры. Он слабо представлял, как на этом можно заработать, но уверял маму и папу, что обязательно что-нибудь придумает. Родители хоть и волновались по поводу учёбы своего чада, но позволили жить своей жизнью. Даже отдали в полное распоряжение небольшой подвал, превратившийся в маленький личный храм компьютерных игр с постерами вместо икон. Здесь Кертис учился, ел, играл, а иногда даже ночевал в спальном мешке, не поднимаясь в свою комнату.
Первой соревновательной дисциплиной для него стала DotA, в которую он играл с 9 лет. Желающих поучаствовать в местных соревнованиях было достаточно, но турниров на всех не хватало. Да и о призовых, которыми можно было похвастаться перед родственниками или друзьями, речи и не шло. Самый крупный турнир, который припоминает Aui, за первое место позволял заработать $ 500 на команду. На такую сумму в Канаде точно не проживёшь.
Как примерный мальчик, Кертис поступил в Университет Британской Колумбии на направление социологии, взял несколько профильных курсов и вступил в клуб по StarCraft 2. Под ником ValiditySAGA он выиграл несколько университетских и региональных турниров, а потом добрался до гранд-мастера во всех трёх расах. И Aui уверен, что без опыта DotA у него ничего бы не получилось.
«DotA научила меня продолжать играть в любом случае, при любом развитии событий. Это огромный опыт, без которого нельзя существовать ни в одной из этих игр», — делился Кертис.
В 2011 году Aui попробовал себя в Dota 2, глядя на сумасшедшие призовые на The International. Это был тот шанс, о котором он мечтал, сидя ребёнком в своём подвальчике — играть и зарабатывать этим. Правда, для этого пришлось сократить количество курсов в университете, работать сразу грузчиком и дворником, а играть по ночам. Уже через год Кертис понял, что готов бросить учёбу и все свои силы направить на покорение киберспортивной сцены.
Непризнанный гений
Если кому-то захочется снять фильм про самую неоднозначную киберспортивную карьеру, то он легко может взяться за историю Aui_2000. Кертис всегда был успешным игроком, о котором очень быстро забывали.
Со своей первой командой в Dota 2 PotMBottom в 2012 году он выиграл несколько онлайн-турниров, но организаторы TheInternational не заметили их результатов и даже не пригласили на квалификации. Уже будучи TeamDignitas, состав отбирался на LAN-чемпионаты и обыгрывал лучшие команды мира, но их всё ещё считали «сумасшедшими из Америки», которые придумывают свои стратегии под тяжёлыми наркотиками.
Кертис, который тогда играл на позиции керри, ставил рекорды по фарму монет и в одиночку выигрывал матчи. Но уже на следующей карте его оставляли одного на линии и забывали о его существовании. Aui придумывал сборки, которые казались смешными, а потом становились практически классикой.
Это он первым стал собирать Maelstrom на LoneDruid, MantaStyle для Broodmother и сделал RodofAtos хоть немного популярным предметом. Поклонники команды даже в шутку называли этот артефакт RodofAui.
«На самом деле есть много вещей в современной Dota, с которыми я не согласен. Мне нравится использовать математический подход к игре, поскольку я пробовал то же самое в Starcraft 2, и это работало очень хорошо. Математика не лжёт, так что меня сложно удивить».
Авторству Кертиса принадлежат и самые популярные сборки на Tiny и Morphling. Но об этом забывали так же быстро, как налетали на него с расспросами после первых успешных дебютов. Добрую половину его идей, описанных в интервью и подкастах, в итоге приписали другим, более медийным игрокам.
В 2013 году Кертис перебрался на роль саппорта. Он стал играть вместе с Джеки «EternalEnvy» Мао, которого считал более способным и целеустремленным игроком. Да и технические проблемы вроде высокого пинга и постоянных проблем с ванкуверским интернетом, осложняли игровые задачи. Поклонники восприняли эту идею скептически и назвали напрасной тратой таланта. А Кертис в ответ на это популяризировал на западной сцене роль жадной «четвёрки», которая забирает фарма не меньше, чем некоторые керри. Стоило игре затянуться дольше 35 минут, как Кертис доказывал, что его талант никуда не растрачен и пошёл на благое командное дело. Но в конце всё равно все скажут, что матч выиграл EternalEnvy.
Просто Aui никогда не был медийным игроком. У него на стримах не играет весёлая музыка, он не острит в «Твиттере» и не дружит со всеми подряд комментаторами и киберспорстменами. Даже на YouTube-канале у него выложены только с десяток видео. Когда Кертис приехал на TheInternational 3, уже заработав первые чемпионские титулы, в интервью он скромно рассказывал, что только сейчас лично познакомился со многими игроками. Он привык сидеть и играть в доту, а не налаживать контакты и рекламировать себя.
Aui_2kicked
Если кого-то известными делают игровые подвиги, то о Кертисе больше всего говорили, когда его выгоняли из команд.
В 2014 году после громкой победы на MLG Columbus и не менее громкого скандала с менеджером организации SpeedGaming, состав, в котором играл Aui_2000, присоединился к Cloud 9. В течение 6 месяцев команда 8 раз доходила до финалов международных турниров, но каждый раз останавливалась в шаге от победы. Да, между этим случались провалы на нескольких чемпионатах, но C9 уверенно закрепились в десятке, а то и пятёрке лучших команд мира.
Последним крупным турниром календарного года стал TheSummit 2, уютный домашний чемпионат, где обычно и растут самые серьёзные интриги. Cloud9 удалось обыграть своих постоянных визави из EvilGeniuses и пробиться в очередной финал. Конечно же, всё закончилось традиционным вторым местом, но значимая победа воодушевила игроков. Пока дом, где проходил турнир, по накалу страстей мог сравниться только с Домом-2, игроки C9 решили состав не менять. Они просто отправились отдыхать и готовиться к отборам на чемпионат в Китай.
Через несколько дней с Кертисом связался Йохан «n0tail» Сундштайн. Ему срочно понадобились контакты Джеки Мао. Причём рассказывать, зачем ему это или разговаривать всем вместе, датчанин отказался. Кертис поделился логином EternalEnvy в Skype и через пару дней забыл про эту странную историю.
Январские выходные Aui_2000 решил провести со своей девушкой. Они прогуливались по торговому центру, собирались сходить в кино и перекусить в кафе. Но телефон Кертиса настойчиво присылал одно за другим уведомление в Skype. Ему писал его товарищ по команде — Йохан «PieLieDie» Астрём.
«Чувак, нас кикнули», — написал он, даже не пытаясь разъяснить ситуацию.
Кертис дошёл до дома как в тумане. К этому времени перестановки в Cloud 9 обсуждали уже повсюду и складывалось ощущение, что о своём уходе из состава Aui узнал чуть ли не последним. EternalEnvy не отвечал на сообщения и объяснять своё решение не стал. Единственное, что тогда пришло в голову Кертису — это перестановки в EvilGeniuses. Забыв, что ещё пару недель назад EG была его самым грозным соперником, Кертис написал их капитану Питеру «PPD» Дагеру.
«Вам же нужен саппорт. Не хочешь поиграть?»
«Злым гениям» и Aui в этой ситуации серьёзно повезло. От радости они даже не стали давать друг другу время на пробы. В EG играет лучший друг Кертиса Саахил «Universe» Арора, их менеджер Чарли Янг когда-то позволил ему беззаботно начать киберспортивную карьеру. От таких шансов не отказываются.
Складывалось ощущение, что о своём уходе из состава Aui узнал чуть ли не последним. EternalEnvy не отвечал на сообщения и объяснять своё решение не стал.
Окрылённые невиданной удачей EG выигрывают Dota 2 AsiaChampionship, разобравшись со всеми трансферными обидчиками и увезя домой больше миллиона долларов. Первая победа Кертиса за практически полтора года. Дома родители встречают его плакатами «Aui_1000000», а сам игрок в шутку поговаривает о смене ника.
За этой эйфорией практически незамеченными проходят высказывания PPD о том, что играть с Кертисом сложно. Он очень много говорит, мало слушает и иногда становится неуправляемым. Скорчив мину серьёзного капитана, Питер заявляет, что всё это поправимо, нужно просто чуть больше времени. Шли месяцы, а на стримах PPD продолжал утверждать одно и то же: «Кертис в игре — это как радио, которое не выключить. И это если не учитывать его психологических проблем».
Пока Питер невольно жаловался на положение в команде, EG держалась на высочайших позициях в мире. Да, американская команда уступала TeamSecret и позволяла себе пару неудачных турнирных дней, но в остальном продолжала удерживать свой звёздный статус.
На TheInternational команда приехала в наилучшей форме. Игроки превратили её в отлаженный механизм с парой-тройкой заготовок на крайний случай и серьёзными внутренними правилам: никаких социальных сетей и никакой паники во время игры. Второе относилось в основном к Кертису, который унывал и сдавался, если что-то шло не так.
EG не без проблем вошла в топ-2 группового этапа, пробившись в верхнюю сетку плей-офф. Первый раз американцы оступились в финале виннеров. В первой карте Aui сделал несколько ошибок, начал паниковать и опустил руки. Его настрой передался всей команде, которая вторую карту отдала за 20 минут.
«Я не знаю, что со мной происходит в такие моменты. Я понимаю, что мешаю остальным, особенно Сумаилу, который легко поддается подобным настроениям. Я тогда всё испортил, и мне серьёзно досталось во время разбора матча. Фигурально выражаясь, конечно же», — рассказывал Кертис.
На последние матчи турнира EG вышли другой командой. Aui практически запретили говорить в игре. У него была определенная роль и задачи, а указаниями занимались PPD и Клинтон «Fear» Люмис. Обе встречи прошли как по нотам, только в гранд-финале EG позволили себе небольшую оплошность в одну карту.
9 августа Кертис, который ещё полгода назад как ребёнок радовался вторым местам, поднял над головой Аэгис. Наверное, он мысленно поблагодарил EternalEnvy за то, что тот выгнал его из Cloud9. Кертис снова был Aui_1000000. Но теперь они заработали по миллиону долларов на игрока.
Празднования в доме Лингов продлились пару дней. Aui даже не успел разобрать вещи и отправить в шкаф удачливую чемпионскую футболку, как его Skype снова начал разрываться от оповещений. Среди поздравлений выделялось сообщение от капитана. Питер «PPD» Дагер сообщил, что Кертису придётся покинуть команду. Пит хотел объяснить свои мотивы, но Aui не стал с ним разговаривать.
«Меня выгнали из EG после победы на TheInternational. Я ненавижу людей», — написал он в «Твиттере», не обращая внимания на просьбы подождать до официального анонса.
Aui_2return
Через несколько дней драм и обсуждений игроки публично объяснились. Кертис дал обширное интервью, в котором рассказал, что понимает мотивы Питера. Да, он вёл себя несдержанно, да, у него есть проблемы с общением. И замена на Артура «Arteezy» Бабаева выгодна для EG со всех сторон.
Питер написал большой эмоциональный блог, в котором рассказал, как тяжело ему дались эти полгода в команде с Aui.
«Я не буду вдаваться в подробности и рассказывать, как Aui не мог совладать со своими нервами, и я не буду притворяться, что подобное не случается со всеми. Не думаю, что я когда-либо в своей жизни сталкивался с таким огромным стрессом, как за последние три месяца. Из-за того, как Aui общается с командой, из-за того, как он играет, каждый матч проходил так, будто он был самым тяжелым в нашей жизни. Если ты не способен сохранить холодный рассудок на TI, ты для меня бесполезен».
В общем, это решение оставили на совести тех, кто его принял, и продолжили жить своей жизнью. Кертис собрал новую команду DigitalChaos, EG старалась совладать с новым звездным составом. Встретились они только через четыре месяца на очередном TheSummit, где PPD шутил, что у DC нет ни одного шанса оказаться в тройке лучших на этом чемпионате.
У DigitalChaos действительно дела шли не по-чемпионски. Состав был собран на коленке в последний момент, игроки всегда были готовы к заменам, а после проваленных квалификаций стала хромать уверенность в себе. После Шанхайского мэйджора команду буквально старались растащить, увидев их несостоятельность. DC держались друг за друга и пытались найти баланс. Кертис взял дело в свои руки и вернулся на позицию керри. По тому как команда заиграла с этой перестановкой, казалось, что у него открылось то ли второе, то ли уже шестое за карьеру дыхание. Только ненадолго.
22 марта EG и TeamSecret в очередной раз устроили грандиозный решаффл. Проигравшими в трансферной гонке снова оказались «гении», которые не знали, кем пополнить состав. Пока Питер Дагер не вспомнил об Aui.
Видео, в котором Кертис рассказывал о причинах своего решения, больше похоже на дешевую глупую постановку. Почти безжизненным голосом читая текст с экрана, он рассказывает, как тяжело ему дался этот выбор.
«Когда мне предложили возможность вернуться в EG, я размышлял о том, с кем бы я хотел поднять Аэгис на TI6. Это вот эти ребята. Парни, которые находились рядом со мной вовремя победы на TI5. У меня нет никакой неприязни к PPD, я принимаю его позицию в этом решении и я бы сделал то же самое», — зачитал речь Кертис.
«Моргни два раза, если Питер приставил к твоей голове пистолет», — шутили в комментариях.
К июню стало понятно, что звездная история с победой на чемпионате мира не повторится. За четыре месяца команда не выиграла ни одного турнира и окончательно провалилась на мэйджоре в Маниле. Зато закончилась история тем же. EG избавились от Кертиса, как только появилась возможность взять в команду старых друзей. На TI6 «Злые гении» получили чемпионские перстни за прошлогоднюю победу: четверо — в форме EG в качестве игроков, и один — как тренер TeamSecret. Единственное место, которое нашлось для Кертиса в этом решаффле.
В августе 2016 года состоялось ещё одно воссоединение. Aui присоединился к составу Team NP, который собрал Джеки «EternalEnvy» Мао. Историю с уходом из Cloud9 поднимать и обсуждать не стали — дело былое. Кертис до сих пор не знает, с чем было связано то решение, но сейчас ему всё равно. Здесь ему позволяют экспериментировать, снова изобретать необычные сборки и пики и вдоволь говорить.
На Dota 2 AsiaChampionship он приехал с целым ворохом идей. Керри-Enchantress, мидовыйLifestealer и Meepo, о котором он твердил еще в EG. В Team NP есть все необходимое, чтобы журналисты снова побежали к Кертису в ожидании объяснений его необычных стратегий и сборок.
В первой игре группового этапа DAC Team NP обыграла EvilGeniuses.
«Не лучший старт для действующих чемпионов турнира», — рассуждали комментаторы. На что PPD, который теперь сидит в студии аналитики, со вздохом сказал: «Немного жаль, что мы стали забывать, что Кертис — тоже чемпион».