Лига Европы вообще в этом году балует нас внушительным составом участников и неплохим продвижением россиян по турниру. «Локомотив» и «Рубин» вышли в плей-офф и поборются за выход в 1/8 финала. Кроме того, во втором по значимости европейском турнире собрались «Манчестер Юнайтед» (действующий чемпион Англии), «Манчестер Сити» (лидер чемпионата Англии), «Валенсия» (третья команда Испании), «Порту» (действующий победитель Лиги Европы), «Аякс», «Атлетико», «Удинезе», «ПСВ Эйндховен», «Шальке-04», «Спортинг», «Андерлехт» — словом, банда в 1/16 финала собралась более чем приличная.
«Аякс» — «Манчестер Юнайтед»
Поклонники «дьяволов» сейчас шутят, что, мол, сэр Алекс ещё ни разу не выигрывал Лигу Европы (Кубок УЕФА), поэтому в этом году было решено поиграть в этом турнире. Манкунианцы, наряду с земляками из «Сити» действительно фавориты турнира, но это никак не отменяет провала в Лиге чемпионов. Не выйти из группы с «Бенфикой», «Базелем» и «Оцелулом» — это нужно очень сильно постараться, при всём уважении к португальскому, швейцарскому и румынскому клубам.
«Аякс» тоже гость из Лиги чемпионов, амстердамцы пропустили вперёд себя «Реал» и «Лион», причём французы ушли вперёд только по разнице мячей, выиграв в последнем туре в Загребе 7:1. В чемпионате у голландцев дела идут не очень — только шестое место.
Первые матчи.
16 февраля, четверг
21:00. «Локомотив» (Россия) — «Атлетик» (Испания)
22:00. «Аякс» (Нидерланды) — «Манчестер Юнайтед» (Англия)
22:00. «Ред Булл» (Австрия) — «Металлист» (Украина)
22:00. «АЗ Алкмар» (Нидерланды) — «Андерлехт» (Бельгия)
22:00. «Лацио» (Италия) — «Атлетико» (Испания)
22:00. «Виктория Пльзень» (Чехия) — «Шальке-04» (Германия)
22:00. «Легия» (Польша) — «Спортинг» (Португалия).
17 февраля, пятница
00:05. «Порту» (Португалия) — «Манчестер Сити» (Англия)
00:05. «Сток Сити» (Англия) — «Валенсия» (Испания)
00:05. «Стяуа» (Румыния) — «Твенте» (Нидерланды)
00:05. «Висла» Кр (Польша) — «Стандард» (Бельгия)
00:05. «Удинезе» (Италия) — ПАОК (Греция)
00:05. «Трабзонспор» (Турция) — «ПСВ Эйндховен» (Нидерланды)
00:05. «Ганновер-96» (Германия) — «Брюгге» (Бельгия).
Впрочем, восьмиочковое отставание от первого места позволяет надеяться амстердамцам на более высокую позицию по итогам чемпионата.
«Манчестер Юнайтед» провёл свой последний матч в Кубке УЕФА в сезоне-1995/1996 против волгоградского «Ротора», ну, вы помните, когда Петер Шмейхель бегал в чужую штрафную. А вот захочет ли Алекс Фергюсон ставить на матч с «Аяксом» основу — большой вопрос. В команде и без того немало травмированных, и вполне вероятно, что шотландский наставник даст отдохнуть своим лидерам. Райан Гиггз, Патрис Эвра и Димитар Бербатов остались в Англии, остальные бойцы прилетели в Амстердам.
В составе «Аякса» ждём Дмитрия Булыкина, который отличился в последнем туре и вообще в последнее время играет результативно.
«Порту» — «Манчестер Сити»
«Манчестер Сити» не сумел пробиться в плей-офф Лиги чемпионов из «группы смерти», в которую входили также «Наполи», «Вильярреал» и «Бавария». Итальянцы и немцы пошли дальше, а англичане отправились в Лигу Европы. Главный вопрос заключается в том, насколько серьёзно к этому турниру отнесётся Роберто Манчини, который как игрок дважды побеждал в Кубке обладателей Кубков, но как тренер европейских трофеев ещё не выигрывал. Впрочем, итальянец не скрывает своего желания победить в этом турнире, так что, будем надеяться, состав будет соответствующим.
Вернувшиеся с Кубка Африки Коло и Яя Туре наверняка не сыграют с «Порту», но все остальные игроки готовы выйти на поле.
На пути «Порту» в Лиге чемпионов встали кипрский АПОЭЛ и российский «Зенит», так что «драконы» также вправе считать себя несправедливо обиженными. У Витора Перейры пока не получается заменить в полной мере Андре Виллаш-Боаша, во всяком случае в чемпионате «Бенфика» уходит всё дальше, в Лиге чемпионов ничего не получилось, и Лига Европы, таким образом, одна из немногих надежд «Порту» на титул в этом сезоне. Заметим, что «драконы» являются действующими обладателями трофея.
«Лацио» (Италия) — «Атлетико»
«Лацио» не без труда вышел из группы, в отличие от мадридского клуба, но вся беда итальянских клубов в том, что Лигу Европы они всерьёз не воспринимают. Так, разминочный вариант. Впрочем, Эдоардо Рейя может завести имя соперника, всё-таки «Атлетико» фирма солидная, и попробовать обыграть такую команду важно и с точки зрения приобретения дополнительного опыта. Тем более что «матрасники» ведут борьбу за попадание в Лигу чемпионов, так же как и «Лацио», идущий в серии А на третьей позиции.
Рейя вполне может обозлиться и на слова своего мадридского коллеги Диего Симеоне, который заметил, что в будущем обязательно будет работать с «Лацио».
Накануне матча президент «Атлетико» Энрике Сересо, генеральный директор Мигель Анхель Хиль, Диего Симеоне и капитан команды Луис Переа посетили Ватикан и встретились с Папой Римским, который обратился к «матрасникам» с просьбой — играть без грубости.