Первый раунд розыгрыша Кубка Стэнли-2016 подошёл к концу. Восемь стартовых серий получились очень разными, но ни одно из противостояний не завершилось всухую. Давайте вкратце вспомним, чем были отмечены эти сражения в начале кубкового пути, а помочь «Чемпионату» подвести эти итоги согласился обозреватель ESPN Крейг Кастенс.
«Тампа-Бэй» — «Детройт» — 4-1
«Молнии» первыми из всех клубов НХЛ обеспечили себе выход в следующий раунд, полностью реализовав своё преимущество в скорости и атакующей мощи. «Красные крылья» ни в одной из пяти игр (даже в победном матче за номером три) не смогли забить в ворота соперников более двух голов, в то время как голкипер южан Бен Бишоп действовал уверенно и завершил серию матчем на ноль. «Тампа» сумела компенсировать отсутствие своего капитана и главного наконечника копья Стивена Стэмкоса формированием новой лидерской тройки Кучеров – Джонсон – Киллорн, которая возглавила список бомбардиров команды, набрав суммарно 20 очков и став авторами трёх победных шайб. Успех Кучерова стоит отметить особо: в первом же матче серии Никита оформил голевой дубль, а 8 (5+3) результативных баллов обеспечили ему место в пятёрке лучших бомбардиров текущего плей-офф.
«Kuchy-coo! Он вернулся, а вместе с ним, возможно, и кубковая магия «Лайтнинг». Теперь у нас есть новая тройка: Киллер, Джонни и Куч, то есть Алекс Киллорн, Тайлер Джонсон и Никита Кучеров. Кучеров был очень хорош в прошлогоднем плей-офф и произвёл отличное впечатление в первом матче нынешнего розыгрыша Кубка Стэнли. Он был похож на человека, который своим стальным взглядом разогнал тучи, который уничтожил «Рейнджерс» и «Монреаль» в овертаймах решающих матчей. Этот парень способен облегчить боль, если капитан команды Стивен Стэмкос не вернётся в нынешнем плей-офф», — писал на старте серии обозреватель The Tampa Tribune Майк Фенелли, и такая восторженная оценка игры российского нападающего оказалась абсолютно справедливой.
Что касается «Детройта», то команда попала в плей-офф 25-й раз подряд и в кубковых битвах предстала коллективом усталым, заезженным и безынициативным. Игра «Ред Уингз» в большинстве стала худшей среди всех команд первого раунда (эффективность – 4%, 1 гол в 25 попытках), лидеры команды Павел Дацюк и Хенрик Зеттерберг на двоих набрали одно очко (гол шведа в третьем матче), а лучшим бомбардиром команды стал словак Томаш Татар, не забросивший ни одной шайбы. После двух поражений в гостях наставник «Детройта» Джефф Блашилл принял решение поменять стартового вратаря, и в первой домашней встрече место Джимми Ховарда в «рамке» «Ред Уингз» занял Петр Мразек. Чех придал команде небольшой импульс, но надолго «красных крыльев» не хватило.
Мнение эксперта:
«Второй год подряд «Детройт» уступает «Тампе», но если в прошлом сезоне команды сыграли все семь матчей, то на этот раз серия завершилась в пяти. После прошлогоднего поражения состав «Ред Уингз» практически не изменился, но сейчас, вероятно, перемены произойдут, и весьма значительные – обстоятельства работают против генменеджера «Ред Уингз» Кена Холланда. Если Дацюк действительно покинет «Детройт», то для клуба это будет настоящее завершение предыдущей эпохи. В этом случае у клуба останется груз в виде $ 7,5 млн, но реальность такова, что есть клубы, которые готовы будут принять себе зарплату Павла – если, конечно, «красные крылья» отдадут что-нибудь типа второго раунда драфта или неплохого «проспекта». Если удастся избавиться от зарплаты Дацюка, то «Детройт» сможет поохотиться на лидера своих нынешних обидчиков – Стивена Стэмкоса. Многие говорят, что «Ред Уингз» придётся пару лет побыть внизу таблицы, прежде чем пройдёт реконструкция и обновление состава, но Майк Илич – тот владелец, который не будет ждать. В сезоне-2017/18 у «Детройта» будет новый стадион, и руководство будет стараться, чтобы на этой арене играла новая яркая команда», — отметил в интервью «Чемпионату» обозреватель ESPN Крейг Кастенс.
«Питтсбург» — «Рейнджерс» — 4-1
«Пингвины», так же как и «Тампа», обеспечили себе выход во второй раунд, проиграв сопернику лишь один матч. «Питтсбург» не смутила ни травма основного вратаря Марка-Андре Флёри, который не успел восстановиться к плей-офф после сотрясения мозга, ни неопытность вратарей-сменщиков, которых было задействовано сразу двое. И Джефф Заткофф, и Мэтт Мюррей отыграли великолепно: имея полный ноль в графе проведённых кубковых матчей до нынешнего плей-офф, они справились с должной нагрузкой, а Мюррей и вовсе вошёл в четвёрку самых надёжных стражей ворот по итогам первого раунда. «Рейнджеры» же столкнулись с трудностями там, где это ожидалось меньше всего. Голкипер «синерубашечников» Хенрик Лундквист получил травму в первом матче, когда одноклубник Марк Стаал умудрился попасть ему клюшкой в глаз, и по ходу противостояния так и не показал фирменной надёжной игры.
Во втором матче серии у «Питтсбурга» вернулся в строй Евгений Малкин, восстановившийся после травмы верхней части тела чуть раньше срока. Поначалу россиянин был отправлен на фланг третьего звена, но постепенно наставник «пингвинов» Майк Салливан подобрал ему нужных партнёров, что выплеснулось в 4 (2+2) набранных очка в четвёртом матче и полное обретение Малкиным былой уверенности.
Мнение эксперта:
«Впервые с 2011 года «Рейнджерс» не смогли преодолеть барьер первого раунда. Долгие годы команда извлекала большую пользу от игры Хенрика Лундквиста, одного из лучших вратарей в мире. Но сейчас у «синерубашечников» наступают непростые времена, нужно искать место под потолком зарплат. Нынешнему генеральному менеджеру «Рейнджерс» Джеффу Гортону нужно подписать новый контракт с защитником Кейтом Яндлом, отпустить на волю Эрика Стаала, приобретение которого в дедлайн себя не оправдало, и задуматься о том, чтобы найти место для молодых Брэди Ши и Павла Бучневича», — отметил Крейг Кастенс.
«Флорида» — «Айлендерс» — 2-4
Нынешний состав «островитян» достойно вписал свои имена в клубную историю: впервые за 23 года команда смогла выиграть серию плей-офф. Битва с «Пантерз» была очень плотной и равной, а главными героями у «Айлендерс» стали центрфорвард Джон Таварес и голкипер Томас Грайсс. Капитан «островитян» стал настоящим вожаком коллектива, набрал 9 (5+4) очков, а его две шайбы в шестой игре принесли ему статус супермена. Грайсс, ранее не имевший в своей карьере статуса первого номера в матчах плей-офф, достойно противостоял прославленному визави Роберто Луонго, и во многом благодаря вдохновенной игре немца «островитяне» выиграли у соперника все три овертайма.
По разнице шайб «Флорида» уступила сопернику лишь один гол, что свидетельствует о недостатке опыта. Если бы Александр Барков реализовал штрафной бросок в овертайме пятого матча, концовка серии вполне могла бы сложиться по сценарию «Пантерз». Главный ветеран НХЛ Яромир Ягр бесславно завершил такой удачный для себя сезон, набрав в шести кубковых играх лишь 2 (0+2) очка и продлив кубковую безголевую серию до 37 встреч – последний раз чешский аксакал забивал в плей-офф в 2012-м году в составе «Филадельфии».
Мнение эксперта:
«Да, «Флорида» споткнулась, но возвращение команды в плей-офф спустя долгое время стало важным шагом. Молодые хоккеисты почувствовали вкус кубковых матчей, у «пантер» есть потенциал, на котором они могут базироваться. Ягр весь сезон был феноменален, и единственный отрезок, когда он играл неудачно, пришёлся именно на плей-офф. Но он настолько ценный игрок для молодой команды, что руководству стоит предложить ему новый контракт. «Флорида» — отличное место, чтобы завершить его славную карьеру», — считает Крейг Кастенс.
«Вашингтон» — «Филадельфия» — 4-2
«Если вы сможете закрыть Овечкина, то вас уничтожит Кузнецов. Если вы решите накрыть Кузнецова, то команду накажет Бекстрём. «Филадельфии» нужно выложиться полностью, чтобы обыграть «Вашингтон», — сказал перед началом серии нападающий «Флайерз» Якуб Ворачек, и его слова оказались пророческими. «Столичные» оправдали статус одного из главных фаворитов плей-офф, но концовку серии провели несколько нервно. После трёх побед подряд и впечатляющего разгрома в гостях в третьей игре «Вашингтон» неожиданно столкнулся с «проблемой имени Нойвирта», когда бывший вратарь «Кэпиталз» дал «лётчикам» новый заряд энергии. Подопечные Дэйва Хэкстола, подуставшие от ошибок прежнего «стартёра» Стива Мэйсона, смогли на какое-то время поставить в тупик мощное нападение «столичных», но атака самой «Филадельфии» так и осталась в состоянии летаргического сна. За шесть матчей «оранжевые» забросили лишь шесть шайб, реализовав только 4,2% большинства, и иметь в активе при таких показателях два выигранных матча – это достижение не рядовое.
«Вашингтон» смог выиграть, практически избежав травм – из строя у «столичных» выбыл лишь защитник Брукс Орпик, получивший сотрясение в третьем матче серии. Овечкин, Бэкстрем и Оши на троих набрали 16 очков, отменно проявив свои лидерские качества, а Брэйден Холтби подтвердил собственный уровень, дважды отыграл на ноль.
Мнение эксперта:
«Филадельфия» попала в плей-офф, хотя на это мало кто ставил. Новый главный тренер Дэйв Хэкстол сумел наладить свою игровую систему, и в целом это был удачный сезон для «Флайерз». Настоящим прорывом для команды стал защитник Шейн Гостисбер, и если «лётчики» хотят становиться лучше, защиту нужно продолжать обновлять. В апреле прошлого года защитник «Далласа» Клингберг также совершил прорыв, и генеральный менеджер «Старз» Джим Нилл мудро «запер» его семилетним контрактом. Рону Хекстоллу надо последовать этому же примеру», — отметил Крейг Кастенс.
«Лос-Анджелес» — «Сан-Хосе» — 1-4
«Акулы» отомстили «Лос-Анджелесу» за обиднейшее поражение в 2014 году: тогда «короли» вырвали победу в первом раунде, хотя после трёх матчей серии уступали со счётом 0-3. На этот раз «Сан-Хосе» не дал соседям по штату заняться своим любимым делом – организовывать эффектные «возвращения», и по количеству бросков в среднем за матч хоккеисты «Кингз» стали худшими во всё первом раунде. У «Шаркс» полноценно сработала глубина состава – заброшенными шайбами отметились 10 различных хоккеистов, и команда не теряла своей огневой мощи, когда тройка Джо Торнтона уходила со льда. Джонатан Куик уступил в дуэли со своим бывшим сменщиком Мартином Джонсом (лишь 88,6% отражённых бросков), а лидер обороны «Лос-Анджелеса» Дрю Даути не сумел в одиночку нейтрализовать Бёрнса, Кутюра и Павелски, набравших 20 очков на троих.
Мнение эксперта:
«В прошлом сезоне «короли» не попали в плей-офф, в этом году выбыли в первом раунде. Босс «Лос-Анджелеса» Дин Ломбарди всё воспринимает очень лично и наверняка предпримет массу попыток исправить нынешнюю ситуацию. У команды налицо нехватка глубины состава в обороне – это стало ясно после отъездов Уилли Митчелла и Вячеслава Войнова. «Кингз» — один из немногих клубов, куда многие хотят перейти, чтобы выиграть, и «Лос-Анджелесу» не надо переплачивать за свободных агентов. Помимо укрепления защиты нужно подписать новый контракт с Лучичем и обменять Дастина Брауна», — считает Крейг Кастенс.
«Даллас» — «Миннесота» — 4-2
«Дикари» имели наименьшее количество очков среди всех клубов, попавших в розыгрыш Кубка Стэнли, но доставили техасским фаворитам немало хлопот. Проиграв два первых матча на выезде, «Миннесота» смогла «зацепить» одну домашнюю встречу, а в матче номер шесть и вовсе едва не стала автором чуда. Подопечные Торчетти уступали с разницей в четыре шайбы и сумели сократить разрыв в счёте до минимума, но затем пропустили обидный автогол, ставший решающим. На последних секундах у «Уайлд» был прекрасный шанс перевести игру в овертайм, но голкипер «Далласа» Лехтонен остановил шайбу на самой «ленточке».
Мнение эксперта:
«Генеральному менеджеру «Миннесоты» Чаку Флетчеру необходимо определиться с главным тренером. Джон Торчетти стабилизировал корабль, который штормило при Майке Йео, но в плей-офф команда вошла с пятью поражениями на борту. Если бы не проблемы, возникшие у «Колорадо», «дикари» бы остались без плей-офф. Возможно, новым тренером будет не Торчетти, а, скажем, Марк Кроуфорд или Ги Буше. Было бы неплохо разорвать контракт с Томасом Ванеком, но это легче сказать, чем сделать. Его производительность падает пятый год подряд, но у него есть пункт в контракте, запрещающий сделку без согласия игрока. Кроме этого, команде нужен молодой центр во второе звено, и ходили слухи про Алекса Гальченюка из «Монреаля», — отмечает Крейг Кастенс.
«Сент-Луис» — «Чикаго» — 4-3
«Блюзмены» смогли преодолеть сопротивление действующих чемпионов, вырвав победу в семи матчах. После того как «Сент-Луис» повёл в серии со счётом 3-1, «Чикаго» нашёл ключи к воротам Брайана Эллиотта, но общий скепсис в отношении отсутствия характера у «музыкантов» не оправдался. Эллиотт отыграл серию блестяще, отразив 92,9% бросков и нередко попадая под очень активный обстрел со стороны «чёрных ястребов». В седьмой игре у «Блюз» впервые оправдался обмен Ти Джея Оши на Троя Брауэра, который стал автором победного гола, а общий универсализм и глубина состава стали главным залогом успеха «синих». Владимир Тарасенко внёс весомый вклад в победу «блюзменов», став лучшим снайпером команды с шестью (4+2) очками в активе, но игровое время россиянина в двух последних матчах неуклонно падало, и истинную причину этого ещё предстоит выяснить.
Мнение эксперта:
«Отпуск начинается для «Чикаго» непривычно рано, но игроки «Блэкхоукс» заработали эту передышку. За последние шесть сезонов эта команда достигла выдающихся результатов, и, по большому счёту, это не самый плохой вариант для таких парней, как Данкан Кит и Джонатан Тэйвз. Конечно, «Чикаго» надо переподписывать Панарина, у которого следующий год будет последним по действующему договору. Панарин здорово сыгрался с Патриком Кейном, и нет оснований сомневаться в том, что эти парни будут «зажигать» вместе ещё не один сезон», — отметил Кастенс.
«Анахайм» — «Нэшвилл» — 3-3
Эта серия ещё не закончилась – победитель этого противостояния во втором раунде сыграет с «Сан-Хосе». Команды обменялись двумя гостевыми победами, после чего по разу выиграли дома. На середине пути «утки» благополучно сменили стартового вратаря, и игра датчанина Фредерика Андерсена стала необходимой для калифорнийцев энергетической подпиткой. Седьмой матч серии таит в себе особую интригу: «Нэшвилл» никогда в своей истории не принимал участия в играх номер семь, а «Анахайм» проиграл три из трёх последних седьмых матчей. В 2013 году «Дакс» уступил «Детройту», в 2014-м – «Лос-Анджелесу», а в прошлом сезоне последовало поражение от «Чикаго». Примечательно, что все три неудачи постигли «Анахайм» на своём льду.