Андре Уорд – Салливан Баррера
Накануне состоялось возвращение на ринг бывшего доминатора суперсреднего веса 32-летнего американца Андре Уорда (29-0-0, 15 KO), который после девятимесячного перерыва провёл в своём родном Окленде (Калифорния, США) полноценный дебют в рамках полутяжёлого веса. Эпопея с организацией его боя с 34-летним кубинцем Салливаном Баррерой (17-1-0, 12 KO) была очень затяжной и проблемной. Команды обоих боксёров всё никак не могли прийти к общему знаменателю в финансовом вопросе. Чтобы успеть подготовиться к выделенной телеканалом HBO дате, боксёры даже вынуждены были начать тренировочные сборы до подписания контракта на бой.
Но в конце концов все разногласия были улажены. Правда, для этого Уорду пришлось пожертвовать $ 150 тыс. из собственного гонорара, чтобы Баррера получил за бой не $ 300 тыс., а запрашиваемые им $ 450 тыс. В итоге пэйчек самого Андре уменьшился с изначально предполагаемых $ 2 млн до $ 1,85 млн. Вообще-то, Уорд планировал провести бой ещё в ноябре, но тогда выйти на ринг Андре помешала полученная во время подготовительного процесса травма правого колена. Явным фаворитом противостояния у букмекеров котировался Уорд, шансы которого на победу расценивались в соотношении от 6,5 до 9 к 1.
В начале боя Андре демонстрировал признаки некоторой «ржавчины», смотревшись более медленным и менее координированным по сравнению со своими пиковыми выступлениями. Однако от раунда к раунду звёздный американец втягивался в бой и выглядел всё более и более раскованным и непринуждённым. Баррера же смотрелся откровенно зажатым и временами даже заторможенным. Он всё никак не мог проявить свои фирменные силовые качества. Вернее, как всегда осторожный, осмотрительный и сфокусированный Уорд не позволял ему этого делать.
Обосновавшийся после побега с Острова Свободы в Майами кубинец, казалось, не мог решить, чему же отдать предпочтение – навязывать драку или боксировать. Его атакующие выпады были откровенно медленными для такого скользкого и умного соперника, как Уорд. К тому же Андре в привычной для себя манере совершенно не брезговал клинчами и в целом, как и всегда, работал от противника. Ассортимент ударов американца также, как и обычно, не изобиловал разнообразием. Он много действовал джебом, временами варьируя его с короткими, но довольно резкими и жёсткими левыми хуками. Именно одним из таких ударов в 3-м раунде Уорду удалось отправить Барреру в нокдаун.
В 8-й трёхминутке Андре нанёс очередной левый боковой, но на этот раз в туловище, после чего кубинец снова оказался на настиле ринга. Однако рефери Рауль Каис-младший определил, что это был удар ниже пояса и оштрафовал американца снятием одного штрафного очка. После непреднамеренного столкновения головами в 10-м раунде у Уорда открылось рассечение над левым глазом, которое, впрочем, существенно не повлияло на ход событий. Андре полностью контролировал происходящее в ринге вплоть до финального гонга. Создалось впечатление, что он сделал ровно столько, сколько нужно было для победы, и в случае необходимости мог прибавить.
По итогам 12 раундов доминирования Уорда все три боковых судьи единодушно отдали ему победу со счётом 117-109, 117-108 и 119-109. Таким образом, носящий боксёрское прозвище Сын Бога американец продолжает оставаться непобеждённым на профи-ринге. Согласно компьютерному подсчёту ударов на счету Андре в этом поединке было 166 точных попаданий, в то время как у Барреры достигли цели только 111 атакующих выпадов. Причём Салливан выбрасывал удары куда чаще, нежели Уорд, но лишь 15% процентов из них достигли цели, да и то, как правило, они приходились вскользь и оказывались смазанными.
В послематчевом интервью Андре заявил: «Ощущаю, что немного «стряхнул ржавчину». Доволен, что победил, несмотря на то что был не в лучшей форме». Когда же его спросили о запланированной на осень схватке с действующим чемпионом мира в полутяжёлом весе по версиям WBA Super, IBF и WBO россиянином Сергеем Ковалёвым, то Уорд сказал: «Ковалёв не станет для меня проблемой. Да, у Сергея несколько чемпионских титулов, он хороший боксёр, но я всю жизнь дрался только с лучшими, так что кто бы ни был моим соперником, включая Сергея Ковалёва, он будет просто одним из очередных оппонентов».
Присутствовавший в зале в качестве зрителя Ковалёв отметил, что, как он и предполагал, Баррера не стал проблемой для Уорда, и теперь и он сам, и Андре, скорее всего, предварительно проведут ещё по одному бою, после чего предположительно 19 ноября проведут схватку между собой, которая будет транслироваться на американском телеканале HBO по самой престижной системе платных подписок PPV. Также Сергей выразил готовность сразиться с Уордом в его родном Окленде, добавив, что не сомневается в своей победе, хотя и осознаёт, что для её достижения ему придётся хорошо поработать.
Ковалёв планирует в июне отбоксировать в России. Правда, пока неизвестны ни имя самого оппонента, ни место проведения боя, ни даже точная его дата. Предположительно, и Уорд примерно в середине лета может снова выйти на ринг, чтобы окончательно «сбросить ржавчину» в бою с ещё одним проходным соперником. Ну а затем, в случае побед обоих боксёров, их команды в лице промоутерских компаний Main Events и Jay-Z Roc Nation Sports уже приступят к финальной стадии переговоров по организации этого одного из самых громких и ожидаемых мегафайтов нынешнего года.
Келл Брук – Кевин Бизье
В субботу вечером непобеждённый чемпион мира в полусреднем весе по версии IBF 29-летний англичанин Келл Брук (36-0-0, 25 KO) проводил в родном для себя Шеффилде уже третью защиту принадлежащего ему мирового титула, который он завоевал в августе 2014 года, одолев его прежнего владельца американца Шона Портера. Брук долго надеялся, что в качестве оппонента для его ближайшего боя удастся подписать известного соотечественника Амира Хана. Однако последний выбрал более резонансный вариант – поединок с действующим чемпионом мира WBC в среднем весе популярным мексиканцем Саулем Альваресом. Поэтому Брук вынужден был пока довольствоваться проходной защитой и дальше ожидать своего шанса заполучить громкий бой.
31-летний канадец Кевин Бизье (25-3-0, 17 KO) завоевал статус официального претендента на титул IBF, поэтому для Брука этот поединок был обязательной защитой. Но шансов у канадца букмекеры изначально почти не видели. Вероятность победы британского чемпиона оценивалась ими в большой пропорции от 20 до 50 к 1. И сам бой показал, что Бизье не соперник для мастеровитого чемпиона, которому некоторые даже прочат звёздное будущее. За те неполные два раунда, что продолжался поединок, Брук не испытал никаких проблем от старавшегося работать из-за глухого блока претендента.
По сути, этот бой был для Келла своеобразным перформансом, подачей себя для последующих громких схваток, которые, как ожидают сам британец, его промоутер Эдди Хирн и все его болельщики, должны состояться в ближайшем будущем. Уже в начале 1-го раунда Бруку удалось слегка потрясти противника, однако стартовая трёхминутка проходила большей частью в разведывательном ключе. Бизье откровенно побаивался вылазить из своей скорлупы в виде плотного блока, а британец примерялся и выискивал возможности вскрыть этот панцирь.
Но долго это делать Бруку не пришлось. Уже в следующем раунде исход боя был решён в его пользу. На исходе второй минуты Бизье решился было пойти в атаку, но, раскрывшись, тут же нарвался на короткий быстрый правый кросс чемпиона. Контрудар Брука пришёлся в висок канадца и того сразу же прилично повело. Добить соперника для Келла было лишь делом техники. После непродолжительной серии ударов Бизье первый раз в этом бою опустился на канвас возле канатов. Кевин с трудом, но всё же сумел подняться на ноги. Но тут же бросившийся коршуном в атаку чемпион вынудил канадца снова упасть на настил ринга. Рефери начал отсчёт, но убедившись, что претендент совсем плох, прервал его и сделал отмашку о прекращении боя.
В послематчевом интервью Брук заявил, что теперь уже совершенно конкретно нацеливается на получение летом нынешнего года поединка с кем-то из хорошо известных всему боксёрскому миру соперников – таких звёзд ринга, как американцы Дэнни Гарсия и Тимоти Брэдли или пуэрториканец Мигель Котто. Келл даже готов подняться в весе для поединка с объединённым чемпионом мира в среднем весе Геннадием Головкиным. «Я хочу, чтобы большие бои пришли ко мне прямо сейчас, даже в более тяжёлых весах. Это то, что мы с моей командой должны сделать немедленно – организовать для меня большой поединок», – огласил свои ближайшие планы и желания Брук.