Перед матчем «Барселона» провела своеобразную акцию устрашения соперника. Команда в полном составе выстроилась на поле, чтобы под залпы салюта и овации трибун продемонстрировать шесть трофеев, выигранных за прошлый год. Выглядел подобный музей на открытом воздухе действительно впечатляюще.
Стартовый состав каталонцев недосчитался нескольких системообразующих игроков: Кейта и Туре отправились в Африку бороться за континентальный Кубок, Месси получил дополнительный день отдыха, а восстановившийся после травмыИньеста начал встречу на скамейке запасных. В отсутствие лучшего игрока мира Гвардиола, вопреки прогнозам, не отступил от остроатакующей тактики и выставил на матч трио форвардов Ибрагимович-Педро-Анри.
2 января
Валенсия – Эспаньол – 1:0
Барселона – Вильярреал – 1:1
Атлетико М – Севилья – 2:1.
И через семь минут после начала встречи «Барса» уже вела в счёте: после отличной комбинации мяч оказался на фланге у Даниэля Алвеша, тот подал в центр штрафной, а Анри с лёта зарядил в перекладину. Мяч отскочил к Педро, который беспрепятственно «расстрелял» Диего Лопеса. Гости пытались оспорить гол, указывая на очевидный, по их мнению, офсайд форварда каталонцев. Но повтор показал, что судьи в данном эпизоде отработали чётко.
Однако «Вильярреал» не посыпался, чему в немалой степени способствовала расслабленность сине-гранатовых: после забитого гола футболисты «Барселоны» начали играть чересчур вальяжно в обороне и академично в атаке, ожидая, что соперник ошибётся сам. В результате гости могли сквитать счёт ещё до перерыва, но Фустеру не хватило совсем чуть-чуть после эффектного удара головой. Имела отличные моменты и «Барса» – на исходе первой половины встречи Анри дважды мог отличиться, но сначала с нескольких метров не попал в створ, а затем чётко отработал защитник «подводников».
После перерыва Давид Фустер продолжил терзать оборону каталонцев. Сначала мяч после его удара скользнул по внешней стороне штанги ворот Вальдеса, а буквально через минуту «Вильярреал» счёт сравнял. Причём сделал это в излюбленном стиле «Барсы»: в многоходовой комбинации поучаствовала большая часть команды «подводников», а точку поставил всё тот же неуёмный Фустер, в одно касание технично уложив мяч в угол ворот каталонцев.
Вскоре Гвардиола ожидаемо выпустил на поле Иньесту, однако ход игры принципиально не изменился. Лишь за 10 минут до конца «Барса» встрепенулась и была близка к тому, чтобы вновь выйти вперёд, но удару Ибрагимовича не хватило точности. А последнее слово в матче всё же осталось за «подводниками»: на исходе основного времени матча Джузеппе Росси вышел один на один с Вальдесом, переиграл вратаря, но мяч уже из пустых ворот вынесПуйоль, сорвав овации «Камп Ноу».
В итоге – вполне закономерная ничья. В случае сегодняшней победы «Реала» над «Осасуной» каталонцы лишатся единоличного лидерства в Примере, а притормозивший на старте «Вильярреал» набрал ход и уверенно приближается к зоне еврокубков. Между тем «Барселона» обновила очередной клубный рекорд — после субботней ничьей её беспроигрышная серия достигла 16 матчей, что является новым клубным достижением. Ранее каталонцы долгое время не знали поражений в сезоне-84/85, не проигрывая 15 раз подряд. Правда, чтобы установить общенациональный рекорд, команде Гвардиолы нужно стабильно набирать очки ещё как минимум в 17 встречах, потому как с 8 сентября 1979-го по 11 мая 1980-го «Реал Сосьедад» умудрился выдать 32-матчевую беспроигрышную серию.
В двух других матчах дня зрители наблюдали драматичную развязку, счастливую для хозяев в обоих случаях. «Валенсия» на «Месталье» 92 минуты безуспешно атаковала ворота «Эспаньола», и лишь на последних секундах встречи «летучим мышам» удалось провести молниеносную комбинацию, в три передачи доставив мяч от своих ворот до Николы Жигича, который головой вколотил мяч под перекладину ворот Камени. Новичок валенсийцев Алехандро Домингес, как и ожидалось, в заявку на матч не попал — скорее всего, лучший игрок прошедшего чемпионата России дебютирует в следующем туре с «Хересом».
«Севилья», на данный момент ведущая борьбу с «Валенсией» за третье место, оступилась в Мадриде. Местный «Атлетико», перед матчем находившийся в шаге от зоны вылета, дал ожесточённый бой гостям, одержав волевую победу. Её хозяевам принёс Антонио Лопес, головой замкнувший подачу со штрафного на исходе 94-й минуты встречи (при трёх добавленных). Помимо самих себя, «матрасники» должны благодарить и двух игроков «Севильи»: Драгутиновича, невольно ставшего автором первого гола в ворота своей команды, и Душера, удалившегося в середине второго тайма за две жёлтые карточки, полученные с интервалом в семь минут.
Заключительные 7 матчей 16-го тура буду сыграны вечером в воскресенье, 3 января.