В очередной игровой день в НХЛ «Атланта» благодаря дублю Ильи Ковальчука обыграла «Тампу», а «Рейнджеры» в овертайме были сильнее «Питтсбурга», благодаря чему вышли на пятое место на Востоке.
Игра Ильи Ковальчука – одно из немногих ярких пятен, радующих поклонников «Трэшерс» в нынешнем сезоне. В концовке чемпионата «Атланта» откровенно развалилась, что признал даже вечный оптимист Дон Уодделл. В коллективе нет единства: капитан команды Бобби Холик практически после каждой игры выступает с критикой в адрес партнёров, на тренировках случаются стычки, а итоговый результат – предпоследнее место в конференции – ничего кроме грусти не вызывает.
* Ковальчук повторил личный снайперский рекорд – 52 гола за сезон. В последних 15 матчах на его счету 16 (11+5) очков.
Впрочем, у соперника «дятлов» «Тампы» дела обстоят ещё хуже. Имея в своём составе всего двух забивных форвардов (Лекавалье и Сан-Луи), «молнии» ждут не дождутся конца сезона, чтобы попытаться хоть как-то изменить ситуацию в свою пользу.
Хоккеисты «Лайтнинг» начали матч поактивнее соперника, чему способствовали многочисленные удаления «Атланты»: за первые два периода «Тампа» имела пять шансов реализовать численный перевес, но сделать это так и не смогла.
В итоге к третьему периоду команды подошли без забитых голов, как вдруг «проснулся» Ковальчук. Неплохой поперечный пас Холика россиянин чётким броском в касание преобразовал в гол, заставив вспомнить себя самого доновогоднего. Ну а на последней минуте встречи Илья оформил дубль, поразив пустые ворота – благодаря этим двум шайбам его отставание от Овечкина в споре снайперов сократилось до 10 пунктов.
«Илья провёл хороший сезон, тащил на себе команду в течение долгого времени. Он настоящий снайпер, всегда найдёт шанс забить», — похвалил подопечного после игры Дон Уодделл. «Этот сезон я хочу забыть поскорее как дурной сон», — заявил в ответ Ковальчук, не проявив ни капли радости по поводу заброшенных шайб
Впрочем, при желании Илья вполне может улучшить своё настроение и впечатление от неважного сезона выступлением на чемпионате мира.
А вот «Питтсбургу» и «Рейнджерс» думать о вояже в Квебек и Галифакс пока рановато. В этом матче «пингвины» вполне могли застолбить за собой победу в Атлантическом дивизионе, но парни с Бродвея оказались против.
Отличную игру провёл капитан ньюйоркцев Ягр, ставший самым активным игроком своей команды (пять бросков). Именно чех открыл счёт в матче, реализовав двойной численный перевес «Рейнджерс» в середине второго периода. Наставник «Питтсбурга» Мишель Террьен остался очень недоволен решением арбитра удалить одновременно Райана Уитни и Джеффа Тэффе: «Мы много раз смотрели повтор и так и не смогли найти, где там было нарушение».
В третьей двадцатиминутке «пингвины» отыгрались, когда Максим Тэлбот завершил красивую многоходовку с участием Мэлоуна, а в овертайме грамотная игра Скотта Гомеса на подборе принесла победу хозяевам. Благодаря этому «Рейнджерс» вытеснил с пятой строчки «Оттаву».