— Долго думали над предложением федерации хоккея Украины возглавить национальную сборную?
— Предложение поступило ещё в сентябре. Я был одним из кандидатов на этот пост. Было время подумать, принять правильное решение. В ярославском «Локомотиве” я работаю уже 10 лет и в последнее время отвечаю в клубе за селекционную работу. Только переговорив с президентом „Локомотива” Юрием Николаевичем Яковлевым и получив добро, дал согласие подписать контракт со сборной Украины.
— Предложение возглавить сборную стало для вас неожиданностью?
— Нет. Ещё два года назад я был одним из кандидатов на должность главного тренера сборной Украины, а год назад меня пригласили на роль второго тренера.
— Что же тогда помешало подписать контракт?
— Я был тренером ярославского “Локомотива”, был связан контрактом с этим клубом. Сейчас, когда я работаю селекционером в Ярославле, совмещать работу в сборной стало намного проще.
— Подписывая контракт, насколько хорошее представление имели о состоянии дел в украинском хоккее?
— Я коренной киевлянин, поэтому всегда следил, мне было не безразлично, что происходило на родине. Могу честно сказать, что уровень хоккея на Украине оставляет желать лучшего. Предстоит проделать большой объём работы, чтобы украинский хоккей стал конкурентоспособен на международной арене.
— Хоть какие-то положительные моменты можете отметить?
— В последнее время наметился позитивный сдвиг, хоть что-то начинает двигаться с места. В частности, на Украине наконец-то организовали свой чемпионат, стали вкладывать средства в развитие хоккея. Сейчас в полный голос о себе заявляет донецкий „Донбасс”. Лидер ВХЛ дивизиона “Запад” имеет отличную материально-техническую базу и большие амбиции, чтобы войти в число участников КХЛ уже в ближайшее время.
— Когда впервые под вашим руководством соберётся сборная?
— Первый сбор намечен на 9 декабря. После четырёхдневного сбора команда отправится в Румынию, где примет участие в „Турнире четырёх сборных” – Казахстана, Польши, Украины и Румынии.
Анатолий Хоменко на первой пресс-конференции в должности главного тренера сборной
— Большие изменения ожидают команду?
— Будем омолаживать состав сборной, смена поколений давно назревала. В этом мне помогут мои помощники Сергей Лубнин и Вадим Кулабухов – освобождённые от работы с клубом тренеры, с которыми я буду постоянно на связи.
— С чего собираетесь начать свою работу?
— Хоккей не стоит на месте. Я хочу немного поменять сам подход к работе, по сравнению с тем, что было все последние годы. Украина в последние годы заметно отстала от многих европейских сборных.
— В КХЛ есть кандидаты в сборную Украины?
— Раньше, лет 5-10 назад, именно хоккеисты российской лиги составляли костяк сборной. Сегодня ситуация поменялась – не так много хоккеистов с украинским паспортом играют в КХЛ.
— В сложившейся ситуации задача попадания в класс сильнейших сборных, по-вашему, реальна?
— Думаю, да. Такая цель перед сборной Украины стоит. К тому же поменялась структура чемпионата. Сразу две команды из шести, участвующих в чемпионате мира в Словении, перейдут в группу А.
— Чтобы решать поставленные задачи, нужны квалифицированные игроки. Не собираетесь пойти по пути натурализации хоккеистов?
— Такая идея прорабатывается сейчас украинской федерацией хоккея. Это естественный процесс, не мы первые, кто может пойти по этому пути. Те же белорусы и казахи не стесняются привлекать в состав сборной натурализованных игроков.
Главный тренер сборной Украины Анатолий Хоменко и главный тренер сборной Белоруссии Кари Хейккиля знакомы по Ярославлю