В силу разных причин (прежде всего финансовых) команда в 2010 году покинула КХЛ и с большими трудностями заявилась в чемпионат Высшей хоккейной лиги. Итог сезона-2010/11 – последнее, 20-е место, чего ранее никогда не случалось, независимо от ранга соревнований, в котором «Лада» выступала.
В 2011 году тольяттинцы принялись восстанавливать своё славное имя. В клубе сменилось руководство — его возглавил энергичный Андрей Галайда. Наладилось финансирование, появился новый тренерский штаб во главе с именитым Геннадием Цыгуровым, с которым «Лада» в 90-е годы добилась своих самых громких побед. Геннадию Фёдоровичу удалось поставить игру команды, несмотря на сложности с комплектованием: кадровая текучка оказалась очень высокой. Тем не менее состав пополнили ряд хороших игроков — Егор Шастин, Александр Беркутов, которые
Тольяттинские болельщики
вместе с опытными Алексеем Акифьевым, Александром Шинкарем и Сергеем Шихановым составили костяк команды.
Регулярный чемпионат тольяттинцы закончили на седьмом месте и впервые за два года вышли в плей-офф. В первом раунде игр на вылет соперником «Лады» стал пензенский «Дизель». Серия начиналась в Пензе. Проиграв в первой встрече 3:1, тольяттинцы смогли во втором матче одержать победу со счётом 6:3. Два матча, сыгранных «Ладой» и «Дизелем» в Тольятти, подарили городу настоящий праздник. Пусть тольяттинская команда, потерявшая накануне из-за травм несколько игроков, пройти соперника не сумела, уступив в обоих матчах лишь в дополнительное время. Но та отдача, которую показали хоккеисты, не оставила переполненные трибуны равнодушными.
По итогам сезона-2011/12 «Лада» признана лучшей в ВХЛ по игре в большинстве (63 шайбы) и самым прогрессирующим клубом чемпионата. Нападающий Алексей Акифьев назван лучшим бомбардиром ВХЛ (17 шайб, 53 очка), а защитник Александр Беркутов — лучшим бомбардиром среди защитников (14 шайб, 40 очков). Но главное – «Лада» вернула болельщиков на трибуны, и это одно из важнейших достижений минувшего сезона.
Подготовку к новому чемпионату автозаводцы начали в середине июля на обновлённой базе «Алые паруса» под руководством прежнего тренерского штаба. Наставник «Лады» Геннадий Цыгуров остался доволен созданными команде условиями для работы: «Условия для нас созданы прекрасные. Игровые площадки – то, что надо, есть дополнительно прыжковая площадка и стрельбище. Программа нами выполняется в полном объёме».
Как дела? ХК «Лада» (Тольятти)
В составе команды в межсезонье произошли изменения. Покинул «Ладу» её капитан Алексей Акифьев, который продолжит карьеру в «Рубине», а также самый результативный защитник лиги Александр Беркутов, перешедший в «Югру». Почти всех хоккеистов, в чьих услугах руководство «Лады» было заинтересовано, клуб сохранил.
Есть в команде и новички. Полностью обновилась вратарская бригада, которую теперь составляют Евгений Царегородцев, пришедший из «Донбасса», и Данила Алистратов, минувший
сезон отыгравший за «Витязь». Защитную линию призваны укрепить Дмитрий Фахрутдинов («Ермак»), Антон Буханко («Южный Урал»), Михаил Чурляев («Автомобилист»), Леонид Беленький («Красная Армия»).
Есть новички и в линии нападения. Самый опытный среди них — Руслан Хасаншин, воспитанник тольяттинского хоккея, который в последние годы поиграл за «Амур», новокузнецкий «Металлург» и «Рубин». Перешли в «Ладу» экс-игрок «Южного Урала» Владислав Соколов и тройка из «Реактора» Роман Миронихин – Шамиль Фаттахов – Айваз Халиков.
Первый контрольный матч «Лада» провела на своём льду против «Нефтяника» (2:4). Затем подопечные Геннадия Цыгурова обыграли в товарищеском матче «Ижсталь» (6:2). С 9 по 12 августа тольяттинцы приняли участие в Кубке «Лады», одном из старейших турниров «предсезонки», который проводился в этом году в 15-й раз. «Лада» заняла в нём 3-е место. В ходе турнира в матче с «Дизелем» серьёзную травму получил один из лидеров «Лады», нападающий Егор Шастин, что явилось неожиданной и весьма ощутимой потерей для автозаводцев накануне чемпионата.
20 августа команда отправилась на учебно-тренировочный сбор в Швейцарию, в ходе которого провела три товарищеских матча с местными клубами (во всех трёх «Лада» одержала победы), а потом тольяттинцы приняли участие в турнире «Кубок Байнса-2012». 30 августа «Лада» не смогла оказать сопротивление швейцарскому клубу «Женева-Серветт» (лига А) – 1:5. Единственную шайбу российского клуба забросил Шамиль Фаттахов.
Геннадий Цыгуров: тольяттинское «Наше Всё»