Капитан «Мечела» Владимир Гапонов в интервью изданию «Челябинск спортивный» рассказал о перспективах и задачах команды в чемпионате Высшей лиги, отметив, что «Мечел» должен попасть в полуфинал.
— На первом этапе, до нового года, мы должны быть минимум в тройке. Задача трудная, но что делать, не мы её ставим, это указание руководства, а мы подчиняемся и стараемся её выполнить, — говорит капитан. — Максимальная задача — выйти в полуфинал. А как пойдёт в плей-офф — от этого никто не застрахован, были случаи, когда с четвёртого места команда выходила в Суперлигу, например, «Витязь». Мы всё ещё помним, как проиграли им в 1/4 финала, хотя наша команда считалась фаворитом, мы тогда заняли в группе первое место.
— Сейчас все команды равные, если брать только нашу группу — слабее других выглядят только «Сарыарка» и «Ермак», — отмечает Гапонов. — Караганда первый год в лиге, игроки уступают по мастерству, хотя ребята там тоже играют с полной самоотдачей. Остальные восемь команд на сегодняшний день примерно равны. А в плей-офф будет совершено другая игра. Команда может идти весь чемпионат на первом месте, а игры плей-офф начинаются — игроки физически подустанут, там получается за 10 дней нужно сыграть 5 матчей, и команда может оказаться неготовой и проиграть слабому сопернику.