В 2006 году Даниэль Риккардо из рук Марио Тайссена, тогда занимавшего пост директора спортивной программы БМВ, получил приз за выдающиеся достижения в Формуле-БМВ. Австралиец тогда выиграл тихоокеанскую Формулу-БМВ в младшей категории, а также с двумя победами стал призёром азиатской Формулы-БМВ. Награду от Тайссена Риккардо получил после пятого места в мировом финале Формулы-БМВ, где опередил, например, преуспевающего в DTM Роберта Уикенса и пилота IndyCar Себастьяна Сааведру.
В программу поддержки молодых пилотов «Ред Булл» Даниэль Риккардо был зачислен перед сезоном 2008 года. Перед этим австралиец выступал в итальянской двухлитровой Формуле-Рено, где по итогам дебютного сезона занял шестое место. Тогда австралиец победил
В десяти гонках из четырнадцати 18-летний дебютант оставлял позади хотя бы одного из представителей программы Хельмута Марко.
таких будущих звёзд GP2 Series, как Оливер Тёрви, Стефано Колетти и Фабио Ляймер. Правда, Риккардо оказался позади Мики Мяки, Хайме Альгерсаури и Брендона Хартли, представлявших в том сезоне молодёжный состав «Ред Булл». В десяти гонках из четырнадцати 18-летний дебютант оставлял позади хотя бы одного из представителей программы Хельмута Марко.
В свой первый сезон в составе программы «Ред Булл» Риккардо фактически предвосхитил достижения Даниила Квята — Даниэль выиграл чемпионский титул восточно-европейского первенства Формулы-Рено, но проиграл борьбу за еврокубок. В том сезоне вместе с Риккардо в составе SG Formula выступали также Жан-Эрик Вернь и Антон Небылицкий. Для Верня тот сезон был дебютным, но выиграть ни один из чемпионатов двухлитровой категории Жан-Эрик так и не смог. Впоследствии вся карьера Верня развивалась по «сценарию Риккардо», и «догнать» австралийца француз смог лишь в «Торо Россо».
В 2009 году на этап британской Формулы-3 на трассе «Спа-Франкошан» заявились пять гонщиков, которые четыре года спустя вместе будут стоять на стартовой решётке гонок Формулы-1. В первом заезде Даниэль Риккардо на полторы секунды опередил лидера команды ART Жюля Бьянки, через семь секунд после которого вторым к финишу пришёл второй гонщик коллектива Николя Тодта — Валттери Боттас. Эстебан Гутьеррес, также выступавший за ART,
В первом заезде Даниэль Риккардо на полторы секунды опередил лидера команды ART Жюля Бьянки.
закончил гонку на шестой позиции, а позади него плотную борьбу за седьмое место Виктору Гарсии уступил Макс Чилтон.
В том сезоне Риккардо стал чемпионом британской Формулы-3 с семью победами, опередив по этому показателю Альгерсуари, Пике-младшего, Пиццонию и Баррикелло. После этого триумфа руководство концерна «Ред Булл» доверило австралийцу выступить на молодёжных тестах в Хересе, где Даниэль показал лучшее время, чем и заслужил статус резервного пилота «Ред Булл» и «Торо Россо» в сезоне 2010 года.
В 2010 году серия титулов Риккардо прервалась, и стать чемпионом в третий раз подряд австралийцу не удалось, хотя на старте финального заезда именно Даниэль считался фаворитом. Поражение стало следствием обгона за два круга до финиша, когда под дождём в Барселоне Михаил Алёшин опередил Риккардо, финишировав перед ним на третьем месте. Эта борьба была по-своему любопытна также и тем, что Михаил Алёшин вплоть до этого вместе с Риккардо был представителем программы поддержки «Ред Булл», но сезон-2010 начал
В том сезоне Риккардо стал чемпионом британской Формулы-3 с семью победами, опередив по этому показателю Альгерсуари, Пике-младшего, Пиццонию и Баррикелло.
уже без поддержки австрийского концерна.
Любопытно, что в период с 2008 года по 2010-й — в последние три сезона перед переходом в Формулу-1 — Даниэль Риккардо побеждал на всех трассах, входящих в календарь чемпионата мира, кроме «Нюрбургринга». В рамках еврокубка Формулы-Рено в 2008-м австралиец на этой трассе оба раза уступил Боттасу, а в 2011-м, когда Риккардо гонялся на ограниченном расписании в Формуле-Рено 3.5, заезды на «Нюрбургринге» выиграли Уикенс и Корьюс, при этом в воскресной гонке Даниэль уступил ещё и Верню.
За всю историю в Формуле-1 выступало 17 гонщиков из Австралии. Даниэль Риккардо особенно отмечает то, что он стал первым пилотом чемпионата мира из восточной части Австралии — Даниэль родился городе Перт. В этом городе также родился другой известный австралийский гонщик — Гарт Тандер, чемпион V8 Supercars, трёхкратный победитель марафона «1000 километров Батерста».
Если проводить аналогии между карьерами Риккардо и Марка Уэббера, на чьё место в «Ред Булл» приходит Даниэль, то можно заметить, что карьеры австралийцев развиваются в схожем ключе. Оба начинали выступления в Формуле-1 в составе команд-аутсайдеров — «Минарди» и «ХРТ» соответственно, после чего два сезона провели в рядах середняков, изредка добирающихся до очков — «Ягуар» и «Торо Россо» соответственно, а потом получили место в команде, от которой ожидали побед. Уэббер выступал за «Уильямс» с 2005 года, тогда как предыдущий сезон коллектив из Гроува завершил победой на «Интерлагосе», но уже в следующем году команда несколько сдала и Марку лишь однажды удалось дотянуться до подиума.