К утру 28 марта обещанный синоптиками дождь так и не пошёл, но к моменту старта квалификации Гран-при Малайзии небо над «Сепангом» затянуло мощными тучами. Никто не гадал, сможет ли кто-то навязать борьбу «Мерседесам», вопрос был в том, смоет ли дождь подавляющее преимущество действующих чемпионов.
1. Льюис Хэмилтон (Mercedes AMG F1) — 1:49.834
2. Себастьян Феттель (Scuderia Ferrari) +0.074
3. Нико Росберг (Mercedes AMG F1) +0.465
4. Даниэль Риккардо (Red Bull Racing) +1.707
5. Даниил Квят (Red Bull Racing) +2.117
6. Макс Ферстаппен (Scuderia Toro Rosso) +2.147
7. Фелипе Масса (Williams) +2.639
8. Ромен Грожан (Lotus) +3.147
9. Валттери Боттас (Williams) +3.345
10. Маркус Эрикссон (Sauber) +3.427
Выбыли после второго сегмента:
11. Кими Райкконен (Scuderia Ferrari) — 1:42.173
12. Пастор Мальдонадо (Lotus) — 1:42.198
13. Нико Хюлькенберг (Force India) — 1:43.023
14. Серхио Перес (Force India) — 1:43.469
15. Карлос Сайнс-младший (Scuderia Toro Rosso) — 1:43.701
Выбыли после первого сегмента:
16. Фелипе Наср (Sauber) — 1:41.308
17. Дженсон Баттон (McLaren) — 1:41.636
18. Фернандо Алонсо (McLaren) — 1:41.746
19. Роберто Мери (Manor) — 1:46.677
20. Уилл Стивенс (Manor) — Без времени.
Q1. «Макларены» против «Маноров»
В первом сегменте, опасаясь дождя, «Мерседесы» отправились на трассу одними из первых. Хэмилтон и Росберг на «медиуме» быстро заняли первую и вторую строчки. На третью после первой попытки поднялся Себастьян Феттель — немец уступил лидерам около полсекунды, но свой круг проехал на «харде». На четвёртую позицию, между парой «Феррари», попал Валттери Боттас.
На последних же местах закономерно расположились «Маноры». Уилл Стивенс из-за проблем с топливной системой вообще не покидал боксов, а Роберто Мери, катаясь по обочинам, не смог дотянуться до 107%. Перед ними расположились «Макларены», которым по-прежнему трудно бороться на задушенном двигателе «Хонды».
На последних минутах Дженсон Баттон смог немного прибавить и опередить Фернандо Алонсо в борьбе за 17-е место, однако подняться выше так и не удалось. «Да, результат разочаровывает, но мы добились потрясающего прогресса — за две недели отыграли полторы секунды, — сказал Алонсо. — Такими темпами через несколько гонок будем уже на поуле». Пятым неудачником первого сегмента стал Фелипе Наср, допустивший ошибку в решающей попытке.
Q2. Прорванное небо
К началу второго сегмента тучи над «Сепангом» стали ещё более густыми, где-то вдали уже сверкали молнии. Со стартом второго сегменте на трассу отправились практически все гонщики. Пилоты заканчивали первые попытки, когда инженеры начали сообщать о первых каплях дождя то в одном, то в другом повороте.
Лучшим в первой попытке стал Нико Росберг, опередивший Себастьяна Феттеля и Валттери Боттаса. Застрявший в трафике Льюис Хэмилтон был только восьмым, но пошёл на вторую попытку подряд…
«Сильный дождь в пятом, шестом, седьмом, восьмом и девятом поворотах», — прозвучало по радио. К этому моменту вне первой десятки остался Кими Райкконен, застрявший на быстром круге позади Маркуса Эрикссона. Сам Эрикссон показал 10-е время, обеспечив себе выход в финал.
Пастор Мальдонадо показал 12-е время, опередив пару пилотов «Форс Индии» и Карлоса Сайнса.
Дождь превратился в настоящий ливень. О продолжении второго сегмента речь уже не шла. Хотя на трассе не осталось ни одной машины, в нескольких поворотах судьи сигнализировали жёлтыми флагами.
Q3. Непромокаемый Льюис
Старт решающего сегмента был отложен «минимум» на 15 минут. Ливень прекратился в течение нескольких минут, но над треком были слышны раскаты грома, асфальт был очень мокрым, а в некоторых поворотах образовались большие лужи.
С задержкой на полчаса финальный сегмент всё-таки стартовал. Пелотон разделился — в «Уильямсе», «Лотусе» и «Заубере» выбрали дождевые шины, «Феррари» и «Ред Булл» отправились на трассу на «промежуточной» резине. На «промежуточных» уехали на первые попытки и главные герои первенства — гонщики «Мерседеса».
Первые же минуты показали, что трасса уже достаточно просохола и дождевые шины уже не работают. Льюис Хэмилтон с рекордами трёх секторов занял первую строчку, Нико Росберг проиграл напарнику более 1,2 секунды, а далее расположились Феттель, Ферстаппен, Риккардо, Квят и Эрикссон. Остальные спешно свернули на пит-лейн за «промежуточной» резиной.
На последних минутах сегмента Себастьян Феттель прошёл блестящий круг, уступив Хэмилтону менее десятой секунды. Себ поднялся на вторую строчку, подвинув Нико Росберга. Четвёртую позицию занял Даниэль Риккардо. Даниил Квят расположился сразу за напарником — на пятой строчке.
Макс Ферстаппен квалифицировался на шестом месте, в то время как лучший из «Уильямсов» — Фелипе Масса — стал только седьмым. Ромен Грожан принёс «Лотусу» восьмую позицию на старте, а замкнули топ-10 Валттери Боттас и Маркус Эрикссон.