Предыдущий осенний турнир оказался не столь представительным по составу участников, так как президент лиги Бьорн Ребни уже подписал контракт с известным любителям единоборств телеканалом Spike и решил припасти на зиму свои главные орудия. Помимо традиционных турниров-восьмёрок поклонников ММА ожидает целая серия титульных поединков с участием чемпионов прошлых лет.
Откроет турнир Гран-при в полутяжёлом весе, где собрался весьма солидный состав участников. Главными звёздами турнира станут колоритный Кинг Мо (он же Мохаммед Лаваль) и экс-чемпион Strikeforce и легенда бразильского джиу-джитсу Ренату Бабалу Собрал. Именно на него в своём дебютном поединке угораздило попасть россиянина Михаила Зайца. Для петербуржца это главный вызов в карьере. Победит – сразу же станет известен американской публике, проиграет – не потеряет практически ничего. Наверняка Bellator предоставит ему ещё один шанс. Среди других участников Гран-при колоритный «убийца» Кимбо Сет Петруцелли, перспективный Эмануэль Ньютон и загадочный болгарин Атанас Джамбазов. Что касается Лаваля, то ему на съедение отдан поляк Пшемыслав Мысяла.
Свой представитель у России будет и в полусреднем весе. Второй шанс получит представитель Rusfighters Михаил Царёв. С соперником ему тоже не очень повезло. Встретить россиянина должен победитель пятого сезона бразилец Дуглас Лима, который в последних десяти боях уступил лишь действующему чемпиону Bellator непобеждённому Бену Аскрену. Среди других участников Гран-при хорошо нам знакомые Бен Саундерс, Брент Уидман и Марюс Жаромскис. Именно Саундерса и Лиму большинство
специалистов видят в финале. Мог бы украсить турнир и британский нокаутёр Пол Дэйли, но ему на родине сейчас светит тюрьма.
В лёгком весе второй шанс получит Александр «Тигр» Сарнавский. Несмотря на неудачный дебют он считается фаворитом в стартовом поединке с бразильцем Рикарду Тирлони. Впрочем, главные испытания его ждут впереди. Американский проспект Дэвид Риккельс спустился на одну категорию ниже в надежде выиграть Гран-при в лёгком весе. Крайне интересным выглядит и противостояние эффектного бразильца Патрики Фрейре и перспективного канадца Гийома де Лоренци.
В полулёгком и среднем весах участников Гран-при пока официально не объявляли. Однако и в этих категориях будет представлено по одному россиянину. Магомедрасул Хасбулаев уверенно выиграл два стартовых поединка в Bellator и готов к участию в Гран-при. В среднем весе вторую попытку покорить вершину предпримет Вячеслав Василевский. Соперник его пока неизвестен, но любой из средневесов имеющих на руках контракт с Bellator (кроме оспаривающих титул Александра Шлеменко и Майкеля Фалькана) ему по зубам.
Титульные поединки в этом сезоне вызывают не меньший интерес. Рик Хон и Майкл Чендлер проиграли на двоих всего один бой. Дзюдоист Хон известен своей вязкой манерой ведения боя, однако в поединке с более молодым и быстрым Чендлером у него не очень много шансов. В тот же вечер состоится долгожданный поединок за титул в полулёгком весе между Пэтом Кёрраном и Патрисью Фрейре, который уже дважды переносился из-за травм одного из бойцов. Все поединки с участием бразильца были крайне зрелищными, а потому и этот не станет исключением. К тому же Кёрран тоже далеко не мальчик для битья.
Лучший полусредневес мира за пределами UFC Бен Аскрен испытает французского ветерана М-1 Карла Амоуссу. У последнего есть шансы только в том случае, что Аскрен своей скучной манерой лей-энд-прей усыпит сам себя и попадётся на болевой. Наконец, с наибольшим трепетом мы ждём поединка Александра Шлеменко и Майкеля Фалькана. Во-первых, двумя победами в Гран-при Александр уже заслужил этот титул. Во-вторых, хочется, чтобы он ярко отомстил бразильцу за победу над Вячеславом Василевским.
Чемпион Bellator в легчайшем весе Эдуарду Дантас срочно нуждается в реабилитации. Во время гастролей на родине он неожиданно был нокаутирован американцем Тайсоном Намом. 14 февраля его ждёт не менее опасный соотечественник Маркус Галван, который придёт в октагон явно не с признаниями в любви. Российский нокаутёр Шахбулат Шамхалаев также в феврале должен будет выяснить отношения с Рэдом Мартинесом и встать в очередь на титульный поединок в полулёгком весе вслед за Даниэлем Страусом. В противостоянии двух европейских бойцов гражданина Франции Кристиана М‘Пумбу и словака Атиллы Вея определится чемпион в полутяжёлом весе.
Возможно, помимо анонсированных боёв нас будут ждать новые сюрпризы с участием россиян. Например, поговаривают о возможном дебюте в лёгком весе экс-чемпиона M-1 Challenge Шамиля Завурова. Кроме того, Бьорн Ребни продолжает сражаться с UFC за Эдди Альвареса. В общем, нас ждёт много интересного в ближайшие три месяца, и нельзя не признать, что Bellator год от года продолжает расти и твёрдо вышел на вторую позицию в мире ММА.