Верю и не верю
Когда в июне 2012 года Фёдор Емельяненко покидал ринг после скоротечной схватки с Педру Риззу, не верилось, что он уходит навсегда. Ещё не утих мотив песни «Дубинушка» со словами «ещё разик» и теплилась надежда, что величайший тяжеловес в истории ММА ещё порадует нас своими выступлениями. Спустя три года не верится в обратное. Емельяненко успешно превратился в Фёдора Владимировича, сменил самбовку на строгий костюм, вжился в роль чиновника и добился первых успехов в развитии любительского ММА в России. Но в то же время за прошедшее время в России не появилось личности, за выступлениями которой следила бы почти вся страна. Карьера Александра Шлеменко поехала под откос со скоростью подорванного бронепоезда, а популярность Хабиба Нурмагомедова, вплотную приблизившегося в титулу UFC, не сильно выходит за пределы Северного Кавказа.
За прошедшие три года Фёдор дал не одно интервью, в котором исключал любую возможность своего возвращения. Даже однажды подколол своих давних друзей-соперников Антонью Родригу Ногейру и Мирко Филиповича, которые и на пороге пятого десятка не собираются вешать перчатки на гвоздь. И тут такое внезапное объявление. Очевидно как то, что сам Емельяненко, который активно тренировался и работал в спаррингах, все эти годы не исключал такой сценарий, так и то, что в жизненных приоритетах бойца произошли какие-то изменения. Фанатам же остаётся только гадать, в какой компании состоится возвращение Фёдора и с предвкушением и лёгкой дрожью ожидать его очередного выхода на арену под звуки казачьей песни. Итак, ради чего возвращается Фёдор?
М-1 и Япония (вероятность 20%)
Не исключено, что первым возвращение Фёдора увидит российский зритель, который ещё не успел его разлюбить, судя по тому, какой интерес читателей вызывают любые сообщения о Последнем Императоре. Главная лига России М-1 сейчас уверенно держится на плаву, стабильно проводит турниры раз в месяц, но страдает от недостатка ярких доморощенных звёзд. Уровень боёв и бойцов достаточно высок, но нет тех, на кого просили бы лишний билетик по десятикратной цене.
Фёдор вполне мог бы стать локомотивом для нового рывка попавшей в стагнацию компании Вадима Финкельштейна, а заодно и опробовать на себе активно тестируемый формат pay-per-view. Вполне интересными получились бы его поединки с Сергеем Харитоновым или Марцином Тыбурой, да и подписать под Фёдора любого свободного от обязательств перед UFC тяжеловеса сейчас не проблема. К тому же он всегда мог бы вернуться в Японию и выступить на традиционном новогоднем шоу. Компания Антонио Иноки сейчас активно продвигает именно бои тяжеловесов, и на той площадке Фёдор снова стал бы настоящим Императором. Однако этот сценарий видится не очень вероятным. Всё это было у Емельяненко и три года назад, а силы и здоровье позволили бы его звезде сколь угодно долго светить в России и Японии, но тогда он сделал другой выбор.
Bellator (вероятность 30%)
Когда хорошо известный Фёдору по выступлениям в Strikeforce Скотт Кокер стал президентом Bellator, он сразу пригласил Фёдора на один из своих турниров и сделал ему предложение. Тогда Емельяненко отказался с мотивировкой, что с боями завязал, но дела в коммерческом плане у компании пошли в гору, и предложение могло быть улучшено. Кокер сейчас явно делает ставку на уже раскрученных ветеранов, и Фёдор остаётся его одной из самых желанных целей.
Бои с почти ровесниками Тито Ортисом, Шейхом Конго или не к ночи будь помянут Кимбо Слайсом могли бы собрать в Америке большой куш, а для России победа Фёдора над их героями стала бы хорошим пропагандистским оружием в разгорающейся с новой силой холодной войне. Однако при всём уважении к Bellator тяжёлый дивизион у них жидковат, и интересных соперников для Фёдора раз-два и обчёлся. Другое дело — UFC.
UFC (вероятность 50%)
На первый взгляд, кажется, что если стороны не смогли договориться, когда Фёдор был на пике, то сейчас это сделать будет гораздо сложнее, но на самом деле всё не так. Во время переговоров Емельяненко с Кокером говорящий попугай Дэны Уайта Джо Роган сделал ничем не подкреплённый вброс о том, что Фёдор в PRIDE принимал стероиды. Вряд ли сам визит российского бойца в Bellator в качестве гостя настолько напугал влиятельного конкурента. Скорее в UFC понимали саму возможность возвращения великого чемпиона и таким образом выразили свою ревность, а значит и заинтересованность.
Не секрет, что в последние два года UFC активизируется на российском рынке. Первым шагом стало подписание полутора десятка российских бойцов, затем выход на наше общедоступное телевидение и, наконец, объявление планов о проведении турнира, которые постепенно сдвинулись на 2016 год. Турнир в России с Фёдором и без него — это, как говорят в Одессе, две большие разницы. К этому локомотиву можно будет цеплять и наших остальных героев включая Нурмагомедова, но без Фёдора это не станет общенациональным событием.
И вот здесь тот случай, когда совпадают интересы обеих сторон. Емельяненко как глава Союза ММА заинтересован в развитии вида спорта в стране и готов лично делать всё для этого, а UFC стремится осваивать новые рынки и видит в России большой потенциал. Ради этого однозначно стоит ударить по рукам. Возможно, чтобы убедить своих новых партнёров в том, что порох в пороховницах не отсырел, Емельяненко проведёт промежуточный бой в России под знамёнами М-1, а дальше у кого на что фантазии хватит.
Всё же не вижу необходимости Емельяненко испытывать себя в мегапротивостояниях с Веласкесами и Вердумами, а скорее предположу бой с кем-то из старой гвардии ММА, вроде Мирко Крокопа или Антонью Родригу Ногейры. Не стоит исключать реванш и с Андреем Орловским или незаконченную историю с Джошем Барнеттом. Хочется верить, что именно последний вариант заставил Фёдора позабыть про пиджак и карьеру чиновника и как и в былые времена личным примером поднять популярность ММА в стране на новый уровень.