Лионель Месси
Когда сам Марадона начинает сравнивать тебя с собой — это дорогого стоит. В случае с Месси такое сравнение вполне оправдано. Аргентинец дебютировал в Лиге чемпионов в первом же матче «Барселоны» на групповом этапе, выйдя на замену во втором тайме. Тогда молодой футболист заработал пенальти, вылившийся во второй гол в ворота «Вердера». Следующий матче против «Удинезе» Месси начал уже в основном составе. 18-летний футболист не подвел тренера и стал одним из главный действующих лиц, поспособствовав разгрому итальянского клуба со счетом 4:1. Высокая скорость, филигранная техника, поставленный удар — кажется, что у него есть все, чтобы заставить трепетать любого защитника. Пускай после матча с «Удинезе» на первых полосах газет появился автор хет-трика Роналдиньо, но главным событием встречи, безусловно, стало появление новой звезды на футбольном небосклоне.
Францеск Фабрегас
Иногда кадровые решения Арсена Венгера поначалу кажутся сомнительными. Всех удивила готовность француза отпустить в «Ювентус» многолетнего капитана «Арсенала» Патрика Виейра, заменив его на юного Францеска Фабрегаса. 18-летний полузащитник казался слишком молодым и неопытным, чтобы надежно закрыть позицию опорного полузащитника. Семь месяцев спустя Венгер имеет все основания заявить: «Я же вам говорил». За это время Фабрегас успел завоевать место в сборной Испании и полон готовности побороться за путевку в полуфинал Лиги чемпионов. Фабрегас показал не по годам зрелую игру на «Сантьяго Бернабеу», где «канониры» нанесли поражение мадридскому «Реалу» — 1:0. Не менее надежную игру полузащитник продемонстрировал и в ответной встрече на «Хайбери». Фабрегас практически не теряет мяч, умеет отдать обостряющий пас и вообще редко дает тренерскому штабу повод для беспокойства. Под предводительством Фабрегаса молодые Матье Фламини, Эмманюэль Эбуэ, Филипп Сендероc, Хосе Антонио Рейес и Александр Глеб уже успели стать основными игроками лондонского клуба.
Мануэл Фернандеш
Выход «Бенфики» в четвертьфинал Лиги чемпионов стал для многих сюрпризом, и то же самое можно сказать и об игре молодого полузащитника Мануэла Фернандеша. Однажды Жозе Муриньо заявил, что португалец выглядит намного лучше, чем Клод Макелеле в его же возрасте. Футболист сборной Португалии, которому в феврале исполнилось лишь 20 лет, подтвердил слова тренера «Челси» блистательной игрой против «Ливерпуля». В ответном матче 1/8 финала Лиги чемпионов ему на левой бровке удалось сдержать атакующие порывы Стивена Джеррарда и Луиса Гарсии. Фернандеш также принял участие в прекрасной атаке, которая увенчалась голом Симау Сабросы. Этот поединок — только один из целой череды блестящих эпизодов в прекрасном сезоне полузащитника, который лишь в 2004 году перешел в клуб из юношеской академии «Бенфики».Фред
Бразильский скаут «Лиона» Марсело на бескрайних футбольных просторах своей родины нашел очередную звезду в лице Фредерико Чавеса Гуэдеса, более известного как Фред. Нападающий пошел по следам других бразильцев, успешно прижившихся во французском клубе — Сонни Андерсона, Эдмилсона, Жуниньо Пернамбукано и Криса. В прошлом сезоне Фред забил за «Крузейро» 40 мячей в 43 матчах, что вынудило «Лион» выложить за игрока аж 15 млн. евро. С первых же матчей форвард принялся отрабатывать эти деньги. 22-летний футболист хорош в борьбе за верховые мячи и обладает поставленным ударом с обеих ног, что позволило ему забить три мяча в двух первых поединках чемпионата Франции. Именно Фред поставил воклицательный знак в поединке против ПСВ в рамках 1/8 финала Лиги чемпионов. Послав мяч в ближнюю девятку, бразилец взял в рот заранее припрятанную соску, отметив появление на свет своего первенца.
Клаас Хунтелаар
Голландскому нападающему не потребовалось много времени, чтобы адаптироваться к Лиге чемпионов. 22-летний футболист «Аякса» отметился забитым мячом уже на 16-й минуте своего дебютного поединка против «Интера». Не менее опасен Хунтелаар и в национальном первенстве, где с завидной регулярностью огорчает соперников. 36 мячей в 43 матчах чемпионата Нидерландов оказались достаточным поводом для «Аякса», чтобы приобрести нападающего «Херенвеена» за 9 млн. евро. За зиму и начало весны Хунтелаар уже отметился 11 голами в майке амстердамского клуба. В одной команде с молодыми Урби Эмануэльсоном, Хедвигесом Мадуро, Томасом Вермаленом и Маркусом Розенбергом за будущее Хунтелаара можно не переживать.
Мохамед Сиссоко
Когда прошлым летом «Ливерпуль» приобрел юного полузащитника «Валенсии», Рафаэль Бенитес заявил: «Через пару лет он будет играть лучше и двигаться быстрее, чем Патрик Виейра». 21-летний малиец со всей принципиальностью подошел к осуществлению этой задачи. Дебютный сезон в Лиге чемпионов омрачила серьезная травма глаза, полученная в поединке с «Бенфикой». За отсутствие Сиссоко «Ливерпуль» на «Энфилде» поплатился двумя пропущенными мячами и в итоге вылетел из турнира. В четверг болельщики «красных» тепло поприветствовали футболиста, который вернулся в строй и играет в защитных очках. Высокий, быстрый и атлетичный Сиссоко стал настоящей находкой для полузащиты мерсисайдцев. Во многом именно его уверенная игра помогла «Ливерпулю» удержать нулевую ничью с «Челси» на «Стэмфорд Бридж» и занять первое место в группе G на групповом этапе Лиги чемпионов. В пользу опорного полузащитника говорит и статистика — в своей группе дружина Бенитеса пропустила наименьшее количество мячей.