На одной из последних тренировок сборной Японии у лидера азиатов Хидетоши Наката спросили о реальности набора четырёх очков его команды в последних двух матчах. Но на эти вопросы Наката резко ответил: «Какие четыре очка? Мы настраиваемся только на шесть. Хорватия очень хорошая команда, но я искренне верю в то, что наша команда лучше”. Невозмутим был и голкипер японцев Кавагучи:”Обычно я плохо сплю после поражений, но проигрыш Австралии- исключение.
Катастрофы не случилось, просто необходимо выйти и одолеть хорватов”.
Фаворитами же матча считались хорваты, сыгравшие в неплохой футбол против бразильцев. Возможно, европейцы могли рассчитывать на большее в игре против южноамериканцев, но почти в начале матча получил повреждение один из лидеров команды капитан Нико Ковач, и сразу же после этого сборная Хорватии пропустила гол из центральной зоны, где обычно и играет Ковач. Однако ко встрече с японской командой Нико был готов и рвался в бой. Столь похвальное стремление оценил и тренер сборной Хорватии Кранчар, выпустив футболиста на поле.
Матч начался с неторопливых перепасовок в центре поля. Команды словно присматривались друг к другу, ожидая от оппонента более активных действий. В первую десятиминутку сборные обменялись дальними ударами, с которыми достаточно легко справились вратари. Первая реальная возможность открыть счёт появилась на 14-й минуте у хорватского форварда Класнича, который пробрасывал грудью мяч себе на ход, но грамотно разобрались защитники сборной Японии. Через пару минут классную передачу из глубины отдавал Срна на ход Класничу, но тот не сумел дотянуться до мяча.
На 21-й минуте произошёл самый важный эпизод первого тайма. Балканцы заработали справедливый пенальти, после того как в штрафной был сбит Пршо. Но мало заработать пенальти, его нужно ещё реализовать, что, к сожалению для хорватской сборной, не сумел сделать Срна. Кавагучи в блестящем прыжке достаёт мяч из левого от себя угла ворот. Думается, Дарио Срна не должен был подходить к точке, испытывая такое волнение. На лице защитника перед ударом наблюдались все признаки неуверенности.
На 29-й минуте Нико Краньчар “пушкой” из-за штрафной проверил на прочность перекладину ворот.Нечто подобное решил продемонстрировать Огасавара в ответной атаке, но попал во вратаря.
Герой тайма Кавагучи мог стать и неудачником первой половины. На 33-й минуте защитник азиатов отпасовал назад, но футбольный снаряд неожиданно подскачил на кочке, которых по определению не должно быть на турнирах такого ранга, и изменил траекторию полёта. К счастью для Японии, мяч, задев ногу кипера, ушёл на угловой.
На 36-й настало время продемонстрировать свою реакцию Плетикосе. Голкипер спасает ворота после “выстрела” Хидетоши Накаты.
Под занавес тайма у хорватов были возможности отличиться, но сначала удар Класнича был парирован Кавагучи, а затем “выстрелы” Тудора, Пршо и того же Класнича, прошли выше ворот.
Самый реальный шанс поразить ворота хорватов появился у подопечных Зико на 51-й минуте. Янагисава просто-напросто не попал по пустой рамке (похоже, тренер сборной Японии не простил этого форварду и заменил его через 10 минут). Тут же чуть не сработало правило “не забиваешь ты — забивают тебе”. Оборона японцев прозевала Класнича, но нападающий не сильно пробил прямо во вратаря. Буквально через несколько минут вездесущий Класнич отдал шикарный пас на Краньчара, но тот загубил верный момент. Отец, а по совместительству и главный тренер сборной Хорватии Златко Краньчар, остался очень недоволен этим эпизодом с участием своего сына. Это было видно на крупном плане, который дали немецкие телевизионщики. К слову старший Краньчар спустя несколько минут заменил сына на Модрича.
Следующий, по настоящему опасный эпизод в матче, прпоизошёл лишь на 78-й минуте. Тамада опасно простреливал вдоль вратарской площади, но защитник хорватской сборной сумел прервать опасный пас.
В последние десять минут хорваты заметно активизировались в атаке. Этому поспособствовали замены, проведённые рулевым балканцев. Модич и Олич имели превосходные возможности отличиться. Японцы же явно перестали успевать на всех участках поля, впрочем, этим азиаты отметились и в предыдущем матче против австралийцев, когда пропустили все три мяча в концовке. На этом хотел сыграть коуч хорватов. В последние пять минут на поле находилось четыре номинальных нападающих. Вследствие этого у “клетчатых” появлялись дыры в обороне, но японцы не смогли извлечь из этого выгоду. Матч закончился безголовым результатом.
Что ж, паритет во взаимоотношениях японцев и хорватов сохранился. До этого мачта соперники по разу огорчали друг друга. Самое интересное и захватывающие в этой группе ещё впереди. В последнем туре нас ждёт матч за выход в 1/8 финала между хорватами и австралийцами, да и японцы, думается, не будут мальчиками для битья во встрече с пентакампеонами, бразильскому тренеру Зико есть что доказывать своим соотечественникам.