В заключительном туре группового турнира в квартете под литерой А встречались команды, уже обеспечившие выход в следующую стадию – сборные Германии и Эквадора. Тем не менее, игра имела важное турнирное значение, так как от ее исхода зависело итоговое расположение команд, а следовательно и то, на какого соперника они попадут в 1/8 финала.
Немцы не делали секрета из своего желания избежать встречи со сборной Англии, которая имеет наибольшие шансы занять первое место в группе В. Для попадания на более приемлемого соперника хозяевам чемпионата нужно было обязательно выигрывать у эквадорской команды, которая опережала немцев по разнице мячей. В свою очередь южноамериканцы заявляли, что им все равно с кем играть в плэй-офф, но в то же время не скрывали амбиций и обещали играть в Берлине только на победу.
Как оказалось предматчевые заявления эквадорцев были не лишены бравады. В их стартовом составе не оказалось ведущих форвардов Карлоса Тенорио и Агустина Дельгадо, а ее действия на поле лишь отдаленно напоминали игру команды, играющей на победу. Клинсманн же вывел на матч практически привычный состав.
Хозяева по традиции взяли резвый старт, подтвердив намерение завершить групповой турнир со стопроцентным результатом. Их активность вскоре принесла плоды и после затяжной атаки, во время которой мяч на протяжении долгого времени гостил в штрафной эквадорцев, Клозе открыл счет. Швайнштайгер отпасовал мяч от лицевой линии, Эдвин Тенорио ошибся в выборе позиции и нападающий «Вердера» практически беспрепятственно пробил с десяти метров.
Поведя в счете немцы продолжили играть активно, однако сборная Эквадора не собиралась сдаваться и приняла темп, предложенный соперником.
Тем не менее, атаки немцев были намного опаснее и разнообразнее. Особенно запомнился проход по левому флангу Лама, который перевел мяч в штрафную и набежавший Шнайдер красиво пробил слета — выше ворот. После этого игра окончательно успокоилась и команды сконцентрировали основное внимание на единоборствах в середине поля. Правда, время от времени хозяева пытались при помощи длинными проникающих передач вывести на удар активных Клозе и Подольски.
А вот у эквадорцев игра не клеилась. Подопечные Луиса Суареса тяжеловато переходили из обороны в атаку, а большое количество поперечных передач окончательно лишало их игру динамичности.
Глядя на действия эквадорцев было трудно избавиться от впечатления, что они, пусть и не слишком откровенно, но все же берегут силы.
Наглядным примером стал эпизод в концовке первой половины, когда сразу двое игроков сборной Эквадора не доборолись в середине поля и, одновременно повалившись на газон в безобидной ситуации, позволили сопернику начать атаку, которая привела ко второму голу в ворота Моры. Баллак красиво подсек мяч, пустив его между двух эквадорских защитников, а отозвавшийся на этот шикарный пас Клозе легко обвел вратаря и поразил пустые ворота – 2:0.
Второй тайм стал логичным продолжением первого. Подолгу владевшие мячом эквадорцы не проявляли большого рвения в атаке, а хозяевам удавались острые контрвыпады. Наиболее близок к взятию ворот был Подольски, но его удар с линии штрафной прошел в считанных сантиметрах от дальней штанги.
И все же молодому форварду суждено было забить свой дебютный гол на мировом первенстве. Немцы перехватили мяч после розыгрыша командой Эквадора углового и в два паса доставили его на половину поля соперника. Шнайдер красиво вырезал мяч в штрафную с правого фланга, а Подольски в подкате перевел мяч в дальний угол.
Голевые моменты стали возникать у ворот Моры с угрожающей частотой – бундескоманда поймала кураж.
Однако вскоре немецкие футболисты, вспомнив о предстоящих нелегких поединках в плэй-офф, резко сбавили обороты. В течение последних двадцати минут обе команды старались прилагать минимум усилий и избегать жестких столкновений. Результат матча был предопределен и излишний риск был явно не на руку ни тем, ни другим.
Команды неспешно доиграли матч, который завершился победой сборной Германии со счетом 3:0 и позволил ей занять первое место в группе А. В 1/8 финала ее соперником станет вторая команда группы В, а эквадорцам предстоит помериться силами с командой, которая финиширует первой квартете В.