Впервые нынешнего лидера израильской сборной я увидел в 1995 году на одном из
многочисленных полей футбольной академии «Аякса». Уже тогда 15-летний Бенаюн
выделялся среди сверстников не только искусным обращением с мячом, самобытной
обводкой, но и отменным видением партнеров. «У этого парня большое будущее», — в
один голос уверяли меня голландские специалисты, работавшие с юными талантами из
разных стран мира в знаменитой школе амстердамского клуба.
Каково же было мое удивление, когда спустя совсем немного времени я увидел
восходящую звезду в Израиле в футболке хайфского «Маккаби». С тех пор,
признаюсь, не раз задавался вопросом: почему все-таки Бенаюн возвратился на
родину раньше положенного срока? Мне преподносили разные версии: в частности,
парень скучает по родной стране, по родителям, по любимой девушке по имени
Мирит, с которой он познакомился еще в школе в городе Лимоне и которая навещала
его в Амстердаме.
— Так какая же все-таки причина в первую очередь заставила вас тогда столь
неожиданно для голландских учителей взять обратный билет на самолет? — спросил я
вчера Бенаюна, наблюдавшего со скамейки утреннюю тренировку сборной Израиля в
Лужниках.
— Не помню того, что было десять лет назад, — рассмеялся собеседник.
— Тем не менее попробуйте напрячь память, — настаивал я.
— Если не вдаваться в детали, то я самостоятельно принял такое решение прежде
всего потому что хотел жить в Израиле. И это был как раз тот самый случай, когда
не стоило противиться своему желанию.
— Уроки в школе «Аякса» оказали серьезное влияние на ваше формирование как
игрока?
— Школа «Аякса», на мой взгляд, лучшая в мире. Она помогла мне скорее встать на
ноги, и у меня на всю жизнь остались о ней самые теплые воспоминания.
— Мне всегда казалось, что вы — прирожденный плеймейкер. Но в большинстве
матчей за «Маккаби» вы выполняли роль левого полузащитника. Она вам была больше
по душе?
— Я с детства играл на самых разных позициях, и, вероятно, поэтому для меня
не имеет никакого значения, какие функции выполнять на поле — крайнего или
центрального хавбека, плеймейкера, даже форварда. Это ведь достоинство, а не
недостаток, правда?
— Но крайнему хавбеку приходится не только атаковать, но и отрабатывать в
обороне...
— Оборона — часть футбольной игры. И я с удовольствием, если требует ситуация,
помогаю защитникам.
— Какие воспоминания у вас остались о «Маккаби»?
— Это был замечательный период в моей карьере. Мы дважды выиграли чемпионат
Израиля. Я и сейчас внимательно слежу за выступлениями хайфской команды и со
многими ее игроками поддерживаю дружеские отношения.
— Из Хайфы вы перебрались в Испанию, в сантандерский «Расинг». Тяжело далось
это решение?
— К тому времени я повзрослел, женился (его избранницей стала та самая
одноклассница Мирит. — Прим. Л.Т.) и уже созрел для того, чтобы жить за
пределами Израиля. Тем более выбор пал на Испанию, где футболист получает
реальную возможность для прогресса.
— В испанском чемпионате играть было очень сложно после израильского?
— У меня не возникло никаких проблем с адаптацией. Я легко вошел в испанский
футбол, и в «Расинге» все для меня складывалось как нельзя лучше.
— Вы успели сыграть против Валерия Карпина и Александра Мостового. Какое они
оставили впечатление?
— Сыграв несколько матчей против Карпина и один — против Мостового, могу
сказать: это — супермастера своего дела.
— Из Сантандера ваш путь лежал на родину футбола — в лондонский «Вест Хэм»,
цвета которого вы уверенно защищаете по сей день. В чем основная разница между
испанским и английским элитными дивизионами?
— В Англии играют быстрее и агрессивнее. От такого футбола я получаю
истинное наслаждение. Как и от общения с болельщиками «Вест Хэм», чью поддержку
ощущаю на каждом шагу, в том числе за кромкой поля.
— Чем объяснить серьезные успехи израильской сборной в последние годы?
— Футбол прогрессирует во всем мире. Что касается израильской сборной, то в ней
появилось немало молодых одаренных игроков. К тому же команда подтянулась в
функциональном отношении. Теперь и в этом компоненте мы вряд ли кому-то уступим.
— Что думаете о российском футболе?
— В России очень много хороших игроков. Лучшие из них составляют достаточно
сильную национальную команду, которую тренирует весьма авторитетный, опытнейший
специалист Гус Хиддинк. Так что в субботу нам предстоит тяжелое испытание.
— Вы примете участие в матче?
— По крайней мере сделаю для этого все от меня зависящее.