Первый месяц нового года в нашем футболе ознаменовался двумя значительными событиями. Помимо Александра Кержакова, перешедшего из «Зенита» в испанскую «Севилью», свой путь на Запад, правда, уже по проторенной дорожке проложил Алексей Смертин. В ночь с пятницы на субботу он подписал контракт с «Фулхэмом».
Все ожидали дебюта Смертина уже во вторник, когда «Фулхэм» играл на выезде свой очередной матч премьер-лиги против «Шеффилд Юнайтед». Однако бывший футболист «Челси», «Портсмута» и «Чарлтона» не смог появиться на поле, потому как ждет рабочую визу. Следующая возможная дата дебюта Алексея – 3 февраля, когда «дачники», как называют «Фулхэм» на туманном Альбионе, на своем стадионе сыграют с «Ньюкаслом».
Что же это за команда, где Смертину, который провел в трех английских клубах в общей сложности 80 матчей и забил один мяч, предстоит провести ближайшие два с половиной года?
«Фулхэм» – крепкий середняк премьер-лиги. Этот клуб пока не выигрывал существенных трофеев. Самое большое достижение в истории – выход в 1975 году в финал Кубка Англии, где «дачники» уступили «Вест Хэму» (0:2). Плюс выигранный финал Кубка Интертото 2002 года, позволивший «Фулхэму» участвовать в основном этапе Кубка УЕФА, где команда дошла до третьего раунда.
Соперников команда Смертина долгие годы принимает на арене «Крэвен Коттедж», за исключением двух лет, когда команда играла на «Лофтус Роуд». Произошло это потому, что родной стадион-старичок, которых на Британских островах пруд пруди, не отвечал требованиям премьер-лиги. И его необходимо было реконструировать.
Президентом, а вернее будет сказать, хозяином команды, с лета 1997 года стал египетский мультимиллионер Мохамед Аль-Файед, один из первых иностранцев, вложивших в британский клуб серьезный капитал. Благодаря существенным вложениям команда поднялась из второго дивизиона, а тренировали ее в то время известный по работе с национальной сборной Англии Кевин Киган, а также француз Жан Тигана.
После победы «Манчестер Юнайтед» в финале Лиги чемпионов Аль-Файед заявил, что хочет сделать «Фулхэм» в Великобритании южным «МЮ», и вложил в команду серьезные деньги. Это сейчас, после прихода Романа Абрамовича в «Челси», 30 миллионам фунтов на трансферы никто не удивится, а тогда об этом не мог мечтать даже сэр Алекс Фергюсон.
Сейчас клуб тренирует валлиец Крис Коулман, который стоит у руля команды на протяжении последних четырех лет. Даже несмотря на то, что «Фулхэм» за последние годы выше девятого места не поднялся, руководство доверяет этому специалисту.
Нынешний сезон команда начала с разгрома от «идола Аль-Файеда» — «МЮ» (1:5), однако легко от этой пощечины оправилась и уже после четвертого тура находилась в семерке лучших. Последние же матчи «миролюбивый» «Фулхэм» проводит из рук вон плохо: шесть ничьих подряд (!) в рамках премьер-лиги и неудобное 15-е место в таблице. До «зоны вылета» всего три строчки в таблице…
И, как назло, матч с «Шеффилдом Юнайтед», соседом по таблице, отстающим на пять очков. В случае выигрыша «Фулхэм» мог гарантировать себе на несколько туров, по крайней мере, более-менее спокойную жизнь, однако победить не получилось. Два мяча в исполнении Стэда и Тонга в середине первого тайма поставили крест на надеждах новой команды Смертина даже на столь «любимую» ничью.
Приглашение Смертина (который, кстати, взял себе футболку с 37-м номером), думается, совсем не лишнее для «Фулхэма». Крис Коулман играет в два опорника, функции которых выполняют Майкл Браун и Саймон Дэйвис – они-то и станут конкурентами бывшего капитана сборной России.
В игре с «Шеффилдом» ни Браун, ни Дэйвис не впечатлили, делая кучу брака в передачах. Да и сама команда в данный момент играет совсем не важно. Удастся ли Смертину погасить пожар в центре поля «Фулхэма» и вывести команду из пике?