Поскольку федерация футбола Сербии является правопреемницей Югославии – точно так же, как Россия стала правопреемницей СССР, – многие статистики объединяют их спортивные достижения в один послужной список. Правда, после распада Югославии Сербия не сразу стала Сербией, для начала побывав единым государством с Черногорией. Причём в 2005 году команда Сербии и Черногории дошла до полуфинала чемпионата Европы для 19-летних футболистов. Если же присовокупить сюда и Югославию, то выяснится, что сербы дважды были чемпионами Европы среди 18-летних юношей, четырежды выступали в финале данных соревнований и однажды довольствовались серебром на турнире 16-летних игроков.
Уровень современного чемпионата Сербии низок. В стране есть два суперклуба, «Партизан» и «Црвена Звезда», которые ведут борьбу за титул. Однако приставка «супер» применима к ним лишь на внутренней арене: в Европе они давно уже ничего существенного не добивались. Всё же более-менее известные сербские футболисты выступают в зарубежных чемпионатах. Правда, с точки зрения юношеских сборных это, наоборот, хорошо. Ведь большинство сербов, играющих сейчас в Австрии, имеет солидный опыт выступлений в своей национальной суперлиге. Пусть класс её невысок, но всё-таки это настоящий мужской футбол.
Лидерами нашего сегодняшнего соперника являются полузащитники Никола Гулан и Милош Босанчич: они считаются восходящими звёздами «Партизана» и к ним проявляют повышенное внимание клубы ведущих европейских первенств. Защитник Любомир Фейса буквально на днях заключил контракт с французским «Мецем», левым хавбеком Душаном Тадичем интересуется португальская «Боавишта». Безусловно же лучший игрок сборной Сербии данного созыва – атакующий полузащитник Миралем Сулеймани, ещё в январе перешедший из «Партизана» в голландский «Херенвен» и забивший четыре мяча в квалификационном турнире Евро-2007 для 19-летних футболистов. Говорят, со временем он может стать лидером сербской национальной команды.
Тренирует сборную Сербии 47-летний Звонко Живкович. В бытность действующим футболистом он играл на позиции «под нападающими», защищая цвета «Партизана» и дважды становился чемпионом Югославии. Помимо этого Живкович был участником чемпионата мира 1982 года в Испании, а после 1986 года выступал за границей – в португальской «Бенфике», немецкой «Фортуне» из Дюссельдорфа и французском «Дижоне».
Повесив бутсы на гвоздь, Живкович вернулся в воспитавший его «Земун» и пять работал тренером в школе этого клуба. Затем был ассистентом тренера первой команды и занимался с юношами белградского «Партизана». В сезоне-2003/04 Живкович возглавлял боснийский клуб «Рудар» из Углевика, а потом принял юношескую сборную Сербии, составленную из 19-летних футболистов, и, как уже отмечалось, вывел её в полуфинал континентального первенства. Так что сейчас Живкович не против как минимум повторить успех двухлетней давности.
Однако стартовый матч с французами сербы проиграли – 2:5. Их поражение не идёт ни в какое сравнение с поражением россиян от немцев. Не только из-за более крупного счёта, но и в связи с тем, что полтора тайма сербы играли в большинстве, к середине первой половины встречи вели 2:0, а затем умудрились пропустить пять (!) безответных мячей. На послематчевой пресс-конференции Живкович посетовал на неумение его подопечных сохранять концентрацию все 90 минут игры. Начали сербы просто здорово, смяв французов. Однако сил им хватило примерно на полчаса. Когда же они устали, выяснилось, что их преимущество вытекало прежде всего из игры на предельных скоростях. Едва же «батарейки» подсели и на первый план вышли техника с тактикой, инициатива перешла к сопернику. «Мы проиграли сами себе», – удручённо заявил Живкович в интервью сербским СМИ.
Плюс ко всему, как отметил тренер, у его команды были серьёзные проблемы в обороне, которые он объяснил отсутствием дисквалифицированного правого защитника Ненада Адамовича. Стартовый же состав сербов в поединке с Францией выглядел следующим образом. Место в воротах занял Данилович, на правом фланге обороны сыграл Вукобратович, на левом – Златкович. Дуэт центральных защитников составили Каришик и Вукович. Средняя линия оказалась насыщена сразу пятью хавбеками – Гуланом, Радовановичем, Сулеймани, Босанчичем и Тадичем. При этом Сулеймани исполнял роль оттянутого форварда, помогая атаковать выдвинутому вперёд Марьяновичу.
В матче с Россией Живкович наверняка сделает два изменения, касающиеся обороны. Во-первых, закончилась дисквалификация у Адамовича. Во-вторых, залечил небольшую травму другой ведущий защитник – Любомир Фейса. Оборону нашей сборной, как известно, должен усилить Сергей Голяткин. Так что сегодня в 19 часов 15 минут по московскому времени команды предстанут перед болельщиками в оптимальных составах. Положение же у наших и сербов абсолютно одинаковое: вторая неудача на турнире практически вычеркнет их из числа соискателей чемпионского титула. Если же будет ничья, то она сохранит небольшие шансы на выход в плей-офф, поставив в зависимость от результатов матчей соперников. Поэтому и подопечным Равиля Сабитова, и подопечным Звонко Живковича как воздух нужна победа. Право на ошибку – читай, поражение – они уже использовали.