Щедрое гостеприимство

Только в одном из восьми матчей 4-го тура группового этапа Кубка УЕФА, состоявшихся в четверг, победу праздновали хозяева. Взять три очка в родных стенах удалось лишь «Вольфсбургу», который в обильном на голы матче сумел обыграть «Портсмут» и шагнул в следующую стадию турнира. А вот английский клуб, впервые в своей истории выступавший в еврокубках, потерял шансы на продолжение борьбы в феврале будущего года. Для выхода из группы подопечным Тони Адамса было необходимо выигрывать на «Фольксваген Арене», и уже в дебюте встречи они повели в счёте — 2:1. Голы англичане забивали не совсем логичные: то вратарь мяч в руках не удержит, то рикошет поможет. А игровым преимуществом продолжали владеть хозяева, которым вскоре удалось восстановить паритет.

Несмотря на возвращение в строй Сола Кэмпбелла, оборона «Портсмута» непростительно часто ошибалась, раз за разом позволяя сопернику угрожать своим воротам. Однако забить «Вольфсбургу» никак не удавалось, и неизвестно, чем бы закончился матч, не допусти голкипер гостей Дэвид Джеймс кошмарной ошибки, предрешившей результат поединка. Вместо передачи своему защитнику Сильвену Дистену он выкатил мяч точнёхонько на ногу форварду соперника Звездану Мисимовичу, который не преминул воспользоваться столь щедрым подарком. Чуть позже Джеймс частично исправился за свою оплошность, отбив пенальти в исполнении того же Мисимовича, но поезд для «Портсмута» уже ушёл.

Поражение потерпела также английская «Астон Вилла», уступившая на своём поле словацкой «Жилине». Но, в отличие от «помпи», неудача не помешала бирмингемцам гарантировать себе участие в плей-офф.Мартин О’Нил выставил на игру смешанный состав, но его расчёт на то, что класс резервистов «Виллы» окажется выше, нежели уровень мастерства второй команды Словакии, не оправдался. Уже к 20-й минуте гости повели в счёте с разницей в два гола и в дальнейшем смогли отстоять добытое преимущество, хоть и позволили сопернику один мяч отквитать. Во втором тайме О’Нил бросил в бой троих игроков основного состава, но Барри, Милнер и Агбонлахор не смогли спасти «Астон Виллу» от поражения.

Почти одновременно с финальным свистком на «Вилла Парк» завершился матч в Праге, где «Гамбург» обыграл «Славию», завоевав для себя путёвку в следующий раунд и избавив бирмингемцев от необходимости бороться за очки в последнем туре. В скучной игре с минимальным количеством опасных моментов представитель бундеслиги одержал победу со счётом 2:0, выжав максимум из предоставившихся возможностей. После получаса игры хорват Ивица Олич удачно сыграл на добивании, а в концовке встречи его соотечественник Младен Петрич реализовал пенальти, назначенный за снос вратарём «Славии» Давида Яролима. К тому времени хозяева исчерпали лимит замен, и место в воротах занял защитник Эрик Брабец, которому не удалось совладать с ударом форварда «Гамбурга».

Борьбу за Кубок УЕФА продолжит также «Валенсия», которой для выполнения задачи по выходу из группы оказалось достаточно сыграть вничью с «Брюгге». Клубы из ведущих чемпионатов Европы не изменяют своего отношения ко второму по важности еврокубковому соревнованию, зачастую прибегая к услугам резервистов. «Валенсия» не стала исключением, и в матче с бельгийцами возможность проявить себя получили сразу несколько футболистов, лишённых игровой практики в национальном первенстве. Один из них — Никола Жигич — оказанное доверие оправдал, забив ответный гол в ворота «Брюгге», чем обеспечил нужный своей команде результат: можно догадаться, что сербский гигант отличился благодаря точному удару головой. Упустив победу на «Месталье», бельгийцы не потеряли шансов на выход из группы, так как для выполнения этой задачи через две недели им будет достаточно сыграть дома вничью с «Копенгагеном».