В начале 1970-х Михелс предложил миру так называемый «тотальный футбол» — революционную концепцию, согласно которой игроки не ограничивались выполнением своих прямых обязанностей и, в зависимости от ситуации, могли оказаться в любой точке поля. Крайние защитники, к примеру, смело шли в атаку, а крайние нападающие, подстраховывая их, отходили назад — в оборону. Причём делали это почти столь же эффективно, как и выполняли свои прямые обязанности.
Ринус Михелс (полное имя — Маринус Якобус Хендрикус Михелс). Родился 9 февраля 1928 года в Амстердаме (Голландия). Играл нападающим. Выступал: «Аякс» Голландия (1946-1958). На клубном уровне сыграл 264 матча (забил 122 мяча). За сборную Нидерландов сыграл 5 матчей. Достижения в качестве игрока: чемпион Нидерландов (1947, 1958).
Карьера тренера: любительские клубы Амстердама ЙОС и АФК (1960-1965), «Аякс» Голландия (1965-1971, 1975-1976), «Барселона» Испания (1971-1975, 1976-1978), сборная Нидерландов (1974, 1984-1988, 1990-1992), «Лос-Анджелес Ацтекс» США (1979-1980), «Кёльн» Германия (1980-1984), «Байер» Германия (1988-1989).
Достижения в качестве тренера: чемпион Европы (1988), вице-чемпион мира (1974), обладатель Кубка европейских чемпионов (1971), чемпион Нидерландов (1966, 1967, 1968, 1970), чемпион Испании (1974), обладатель Кубка Нидерландов (1967, 1970, 1971), обладатель Кубка Испании (1978), обладатель Кубка Германии (1983).
Умер 3 марта 2005 года.
Осуществить свои задумки Ринусу Михелсу помогло блистательное поколение голландских футболистов первой половины 1970-х годов во главе с неподражаемым Кройффом, а также Руудом Кролом, Йонни Репом и Йоханом Неескенсом. В этом составе оранжевые произвели фурор на чемпионате мира 1974 года, продемонстрировав самую зрелищную на турнире игру, но в решающем матче за титул уступили прагматичным хозяевам турнира немцам — 1:2. Спустя четыре года сборная Нидерландов уже без Михелса и Кройффа дошла до финала первенства планеты в Аргентине и снова проиграла, потерпев поражение от команды страны-организатора Аргентины с тем же самым результатом — 1:2.
Несмотря на новаторское мышление, Михелс был замкнутым, немногословным человеком. Благодаря коренастой фигуре, короткой стрижке и квадратному подбородку, делающими его похожим на военного, своеобразному юмору, а также крылатой фразе «Футбол – это война», он получил прозвища Генерал и Железный Ринус. В бытность футболистом Михелс играл нападающим в «Аяксе», дважды становился чемпионом Голландии. Повесив бутсы на гвоздь из-за хронических болей в спине, нападающий амстердамского клуба пошёл работать преподавателем физкультуры в школу для глухих детей, а на досуге был коучем в любительских командах ЙОС и АФК.
В январе 1965 года Михелс вернулся в родной клуб в качестве тренера. Для начала он спас «Аякс» от вылета во второй дивизион, а уже в следующем сезоне выиграл чемпионский титул и в течение последующих двух-трёх лет сделал из амстердамцев суперкоманду европейского уровня. Её вершиной стала победа в розыгрыше Кубка чемпионов-1971, после чего она ещё дважды кряду завоёвывала престижнейший трофей. Правда, уже без Михелса, который к тому времени оказался в «Барселоне».
За три года, проведённых в столице Каталонии, голландский специалист, выписав из «Аякса» своего любимца Йохана Кройффа, выиграл один чемпионский титул. Вроде бы, не бог весть какой результат. Но надо учитывать, что до чемпионства-1974 под руководством Михелса сине-гранатовые не могли стать первыми в течение 14 лет кряду! Ну а после «Барсы» была превратившая его в мировую знаменитость работа Генерала со сборной Нидерландов. Правда, тактический гений Михелса на данном посту был вознаграждён лишь во время его второго прихода — в 1988 году, когда Генералу удалось-таки выиграть финальный матч крупного международного турнира. Произошло это на чемпионате Европы в Германии, а соперником оранжевых по решающему поединку стала сборная СССР.
В 1980-е годы помимо сборной Нидерландов Железный Ринус тренировал американский «Лос-Анджелес Ацтекс», немецкие «Байер» и «Кёльн», выигрывал Кубок Германии, а с 1990 года работал в УЕФА — в комитете технического развития. В 2004-м, во время празднования 50-летнего юбилея со дня введения в Нидерландах профессионального футбола, Михелс получил из рук одного из своих воспитанников Марко ван Бастена награду как лучший тренер страны этого периода. "Я горжусь тем, что мне удалось прославить нидерландский футбол на весь мир, — заявил в ответ Генерал. — Я так рад этому, что, если бы у меня был хвост, я бы сейчас им завилял".