ЭХ, НЕ СРЕДА
Кубок лиги – турнир с недлинной дистанцией и традиционной английской слепой жеребьёвкой, поэтому дерби и другие большие матчи здесь случаются на любой стадии и даже более непредсказуемы, чем в чемпионате. Правда, чаще всего до стадии полуфинала гранды всё же обходятся смешанными составами, но и в ближайшем резерве манчестерских, ливерпульских и лондонских клубов достаточно звёзд. Изюминкой прошлого раунда было противостояние «МЮ» и «Ливерпуля», сегодня же нас ждёт дерби «Челси» и «Арсенала». В премьер-лиге лидеры сыграют только в конце декабря, так что предстоящий матч – единственная возможность сравнить собирающих восторженные отзывы «канониров» и тихой сапой набирающих обороты синих.
Правда, Жозе Моуринью уже успел добавить горькую пилюлю в этот игристый коктейль, заявив, что ФА при составлении календаря явно не хочет увидеть большую игру в исполнении больших команд – достаточно было назначить дерби на среду, чтобы «Челси» смог задействовать свои лучшие силы. А так – придётся ротировать состав после тяжелейшего матча с «Манчестер Сити». Португалец даже заметил, что готов был в знак протеста выставить молодёжный состав, но из уважения к болельщикам делать этого не будет.
У «Арсенала» получилось на один день отдыха больше, но когда речь идёт о таком коротком промежутке (у «Челси» 5 матчей за 15 дней) – это немалое преимущество. Впрочем, силы, по всей видимости, будут равны, поскольку Венгер также не собирается задействовать всех лидеров. Он уже пообещал дать игровую практику тем, кому её не хватает, и задействовать одного-двоих молодых футболистов. По всей видимости, речь идёт о Гнабри и Мияичи как о юниорах и Фабиански, Вермалене, Росицки и Бендтнере. Последний может появиться в стартовом составе «канониров» впервые с марта 2011 года. Прорыва в его карьере с тех пор так и не произошло, не помогла и аренда в «Ювентус». Кого не будет точно, так это дисквалифицированного Артеты и травмированных, которых у Венгера по-прежнему достаточно.
Стоит отметить, что француз ни разу не выигрывал Кубок лиги, дважды уступая в финалах. Причём в 2007 году – как раз «Челси» Моуринью, и в составе синих немало тех, кто помнит ту игру с дублем Дрогба. Они же остаются одной из самых титулованных команд турнира с четырьмя трофеями в активе – больше только у «Ливерпуля» и «Астон Виллы». А вот «Арсенал» последний раз брал Кубок лиги 20 лет назад. «Проблемы с Венгером? Они в прошлом, — отшучивался перед игрой Моуринью. – Хотя если вы скажете мне, что он причастен к назначению матча на вторник, а не среду…».
БЕЗ СЮРПРИЗОВ ИЗ НИЗОВ
Обычно Кубок лиги богат на сенсации, чего стоит только прошлогодний поход «Брэдфорд Сити» до финала, но в этом сезоне особых чудес не прогнозируется. Даже на нынешней стадии остались только три представителя низших лиг, и хотя кто-то из них наверняка продолжит борьбу, неожиданностью это не станет, поскольку с командами «большой шестёрки» они не играют.
А вот в рамках соперничества клубов премьер-лиги сюрпризы вполне могут быть. «Манчестер Сити», правда, располагает таким резервом, что грань с основой очень тонкая. И после поражения от «Челси» реабилитироваться, скорее всего, будут совсем не те, кто уступил – Пантелемон, Ричардс, Лескотт, Джеко, Навас, Негредо и другие. Но и у этих ребят вряд ли возникнут проблемы с «Ньюкаслом», очень медленно ликвидирующим последствия провала прошлого сезона.
А вот от «МЮ» ждать можно чего угодно, в том числе и домашнего поражения от «Норвича». Манкунианцы и в основном составе не блещут, а если Мойес решится дать передышку Руни и ван Перси, шансы могут и вовсе стать близкими к равным. Впрочем, вероятен и другой сценарий, и возможность заслужить право сыграть и в более ответственных встречах запасные используют по полной.
Кубок английской лиги
1/8 финала. 29 октября
23:45. Лестер Сити — Фулхэм
23:45. Бирмингем Сити — Сток Сити
23:45. Манчестер Юнайтед — Норвич Сити
23:45. Бёрнли — Вест Хэм Юнайтед
23:45. Арсенал — Челси
30 октября
23:45. Тоттенхэм Хотспур — Халл Сити
23:45. Ньюкасл Юнайтед — Манчестер Сити
6 ноября
23:45. Сандерленд — Саутгемптон.