Семь лет назад, будучи школьником и ещё не думая о профессии спортивного журналиста, я с интересом открывал для себя английскую Премьер-лигу. Тогда я с любопытством следил за карьерой Романа Павлюченко в «Тоттенхэме», удивлялся, почему Луис Фелипе Сколари не может привести к успеху «Челси», и был уверен, что чемпионом Англии станет «Ливерпуль» Рафы Бенитеса. За середняками и аутсайдерами следить было не так интересно, но «Сток Сити», ведомый Тони Пьюлисом, крепко засел в памяти уже тогда.
Если все стереотипы о суровом английском футболе сложить воедино, мы получим игру «Стока» времён Тони Пьюлиса. Игра «гончаров» была невероятно прямолинейной, но в то же время эффективной – свои очки «Сток» брал за счёт пробивной мощи и «двухметровых баскетболистов», которые выигрывали воздух у ворот соперника. Символично, что главной звездой этой команды был Рори Делап – человек, чьей задачей было добросить мяч из аута до чужой штрафной. Жёсткая игра в «кость» тоже была неизменным атрибутом подопечных Пьюлиса. А в прессе появлялись шутки, что до футбольной карьеры игроки «Стока» были лесорубами.
Прошло семь лет. От того «Стока» не осталось ничего. И даже силовой футбол остался в прошлом.
***
Весной 2013-го президент «Сток Сити» Питер Коатс, нанявший Пьюлиса семь лет назад, начал разочаровываться в наставнике. Первобытный футбол, который поначалу покорял любителей АПЛ, начал надоедать – Пьюлис не смог поставить игру «гончаров» на другие рельсы. Да и пытался ли? Коатс вкладывал финансы в команду, подписывая сильных исполнителей – с его подачи на «Британниа Стэдиум» объявились ТУнджай Шанли, Чарли Адам, Питер Крауч. Однако даже усиление состава не заставило Тони поменять игровой стиль.
«Сток» начал деградировать, Пьюлис исчерпал свои идеи, Делап перестал бросать мяч на 50 метров. И выход из этой ситуации был только один – какой и сделал Питер Коатс. Вот только решение уволить наставника в прессе окрестили как начало конца для «гончаров». Тем более что и выбор руководства «Стока» выглядел неочевидным. Марк Хьюз был хорош в качестве тренера «Блэкберна», но после работы на «Ивуд Парк» у него не получилось ни с кем, даже с «Манчестер Сити», где у Хьюза был очень качественный материал. Болельщики «Стока» отнеслись к назначению Спарки с нескрываемой желчью, а кое-кто даже приезжал к стадиону с плакатами «Hughes Out». Переводить, думаю, не надо.
И даже когда Хьюз заявил, что изменит игровой почерк «гончаров», ему никто не поверил. Но с каждым матчем «Стока» при Хьюзе болельщиков, недовольных назначением тренера, становилось всё меньше. А когда Спарки последовательно обыграл «Челси» и «Манчестер Юнайтед», в Стаффордшире наконец-то поняли, кто приложил руку к результатам «гончаров». Вдобавок Хьюз сумел найти подход к своим игрокам – Асмир Бегович и вовсе назвал наставника «великим тактиком». Таких похвал от подопечных добиваются единицы.
О том, что Марк Хьюз глобально перестроил игру «Стока», лучше всего говорят цифры. Если при Пьюлисе «гончары» лишь однажды не стали худшей командой АПЛ по владению мячом, то Марк Хьюз научил свою команду дорожить мячом. В сезоне-2014/15 игроки «Стока» совершали 405 пасов в среднем за матч (для сравнения – 323 в последнем сезоне Пьюлиса), повысили процент владения мячом до 49,8% (при Пьюлисе – 42,6%). Бросается в глаза, насколько чаще «гончары» стали идти в дриблинг – 359 удачных попыток в сезоне-2014/15 против 160 попыток двумя годами ранее.
Но важно и визуальное впечатление. Любители английского футбола уже привыкли, что «Сток Сити» старается играть в короткий пас, держать мяч на земле, атаковать и доминировать на поле. Наверное, Тони Пьюлис и его личные фанаты заливаются горькими слезами, глядя на игру «гончаров». Зато теперь «Сток» не воспринимается как команда дровосеков и лесорубов.
***
Как из «Стока» слепить «Барселону»? Для начала научить своих подопечных играть, как каталонцы, а затем взять в команду нескольких футболистов «Барсы». Для убедительности. Забавно, что «гончары» наладили сотрудничество с каталонцами. А в составе «Стока» собралась серьёзная колония экс-игроков «Барселоны», и каждый из них на хорошем счету. Марк Муньеса стал ключевым защитником «Стока», Боян Кркич до травмы «крестов» ярче всех сверкал в атаке «гончаров». Летний новичок Ибрагим Афеллай явно добавит игре «Стока» нотку веселья – уже в матче с «Ливерпулем» он пару раз выделился своими трюками с мячом.
А на неделе «Сток Сити» закрыл ещё одну крайне любопытную сделку. И подписал контракт со швейцарцем Джерданом Шакири. Пробиться в состав «Баварии» ему помешала серьёзная конкуренция, адаптироваться в «Интере» – тактическая схема и недоверие Роберто Манчини. Но в Сток-он-Тренте в швейцарца слепо верят.
– Джердан – динамичный, взрывной игрок, который добавит команде нечто особенное, – с оптимизмом оценивает будущее новичка Марк Хьюз. — В свои 23 он по-прежнему обладает большим потенциалом. Исходя из нашего разговора, я могу сказать, что ему уже не терпится дебютировать в Премьер-Лиге и показать всё, на что он способен.
«Сток» вообще очень грамотно проводит работу на рынке. И даже летняя потеря двух лидеров – Асмира Беговича и Стивена Н’Зонзи – вряд ли должна серьёзно отразиться на команде. С голкипером у Хьюза и так нет проблем – Беговича готов заменить Джек Батленд, которого ещё с 16 лет считали вратарским будущим Англии. А у «Челси» одолжили Марко ван Гинкела, не первый год пытающегося доказать свою нужность «синим». Приплюсуем сюда подписания Афеллая, Шакири и правого защитника Глена Джонсона – и получим очень боеспособный состав.
Работа с молодёжью в «Стоке» тоже выстраивается по кирпичику – времена, когда «гончаров» можно было называть командой динозавров, остались в далёком прошлом. Марк Хьюз старается доверять молодёжи – на предсезонные сборы в Сингапуре он взял с собой внушительный десант новичков. Стучатся в двери основы бельгийский вундеркинд Джулиан Н’Гой и уроженец Сток-он-Трента Оливер Шентон. Руководство «Стока» вкладывает в академию серьёзные деньги, строит инфраструктуру для молодёжи. И не сомневается, что вложения окупятся.
***
Большое кроется в мелочах. Так что не стоит недооценивать летнее решение руководства «Сток Сити», принятое совместно с Марком Хьюзом. Было решено увеличить поле «Британнии», считавшееся самым узким в Премьер-лиге. Поле было важной частью философии Тони Пьюлиса, и после его увеличения эта философия окончательно приказала долго жить.
Правда, иногда Марк Хьюз всё же вспоминает о тактике, которая принесла известность «гончарам». В критические моменты валлийский наставник бросает в бой старого доброго Питера Крауча – кто, как не он, умеет разбираться на «втором этаже»? Больше него в чемпионате Англии головой не забивает никто (47 мячей), и со своей ролью Крауч справляется прекрасно.
Но команда лесорубов осталась в прошлом. Теперь «Сток Сити» выбрал другой путь.
Чемпионат Англии. Премьер-лига
2-й тур
«Астон Вилла» – «Манчестер Юнайтед»
14 августа. Бирмингем. «Вилла Парк». 21:45.
Судья: Майк Дин.
Котировки: 5.53 – 3.80 – 1.62.
Трансляция: «НТВ+ Спорт Плюс», «НТВ+ Футбол 1».
«Саутгемптон» – «Эвертон»
15 августа. Саутгемптон. «Сент-Мэри». 14:45.
Судья: Майкл Оливер.
Котировки: 1.90 – 3.43 – 4.11.
Трансляция: «НТВ+ Футбол 1».
«Вест Хэм» – «Лестер»
15 августа. Лондон. «Болейн Граунд». 17:00.
Судья: Энтони Тэйлор.
Котировки: 2.23 – 3.36 – 3.18.
«Суонси» – «Ньюкасл»
15 августа. Суонси. «Либерти». 17:00.
Судья: Майк Джонс.
Котировки: 1.87 – 3.50 – 4.15.
«Сандерленд» – «Норвич»
15 августа. Сандерленд. «Стэдиум оф Лайт». 17:00.
Судья: Кевин Френд.
Котировки: 2.46 – 3.15 – 2.98.
«Тоттенхэм» – «Сток Сити»
15 августа. Лондон. «Уайт Харт Лейн». 17:00.
Судья: Роберт Мэдли.
Котировки: 1.73 – 3.71 – 4.68.
Трансляция: «НТВ+ Футбол 1».
«Уотфорд» – «Вест Бромвич»
15 августа. Уотфорд. «Викарэйдж Роуд». 17:00.
Судья: Пол Тирни.
Котировки: 2.22 – 3.26 – 3.31.
«Кристал Пэлас» – «Арсенал»
16 августа. Лондон. «Селхёрст Парк». 15:30.
Судья: Ли Мэйсон.
Котировки: 4.89 – 3.77 – 1.69.
Трансляция: «НТВ+ Футбол 1».
«Манчестер Сити» – «Челси»
16 августа. Манчестер. «Этихад». 18:00.
Судья: Мартин Аткинсон.
Котировки: 2.08 – 3.37 – 3.54.
Потери: Сабалета, Агуэро (?, физическая форма), Делф (травма) – Куртуа (дисквалификация).
Трансляция: «НТВ+ Футбол 1».
«Ливерпуль» – «Борнмут»
17 августа. Ливерпуль. «Энфилд». 22:00.
Судья: Крейг Поусон.
Котировки: 1.49 – 4.34 – 6.33.
Трансляция: «НТВ+ Футбол 1».