На противостояние «РБ Лейпциг» и «Зенита» в 1/8 финала Лиги Европы можно смотреть с почти противоположных точек зрения. Первая — оптимистичная для нашего клуба позиция: сейчас лучший момент для того, чтобы сыграть с «Лейпцигом». У команды далеко не всё ладится в чемпионате Германии, где после зимнего перерыва она идёт по графику аутсайдера, а к главному тренеру Ральфу Хазенхюттлю возникают вопросы. Основная претензия заключается в том, что «быки» перестали держать контроль над игрой, как это было в прошлом сезоне, когда «Лейпциг» стал главной сенсацией Бундеслиги.
Точка невозврата была пройдена в игре с «Кёльном», который изо всех сил пытается спастись от вылета. «РБ Лейпциг» открыл счёт, вёл игру и имел ещё несколько моментов, а во втором тайме неожиданно пропустил два мяча и проиграл. После финального свистка даже игроки начали признавать то, что обычно остаётся без выноса в прессу. «У нас есть проблемы с менталитетом», — сказал Юссуф Поульсен, и капитан Вилли Орбан его поддержал. «Нельзя позволять себе проигрывать такие матчи, это безумие», — рвал и метал Орбан.
Недоволен и идеолог «РБ Лейпциг» Ральф Рангник, который ещё в конце первой части сезона был обеспокоен тем, что у команды не находится плана B на игру, если соперник замыкается на своей половине поля. Не особо рад Рангник и тому, что команде приходится тратить силы на Лигу Европы: известно, что один из лучших стратегов в мировом футболе считает, что этот турнир не даёт соразмерной потраченным силам финансовой отдачи. Совершенно точно Лига Европы — не приоритет для Лейпцига прямо сейчас, и это тоже хорошо для «Зенита». Матчи с командой из Санкт-Петербурга для «быков» попадут в отрезок из пяти встреч, который начался игрой с «Боруссией», а закончится игрой с «Баварией». Шестое место в лиге заставляет Лейпциг прямо сейчас относиться к Лиге Европы, как к турниру второй важности.
Но есть и другая точка зрения, с которой можно посмотреть на противостояние. Дело в том, что к игре «РБ Лейпцига» в Германии стали привыкать, и соперники начали массово отдавать «быкам» мяч, что привело к тому, что Хазенхюттль попытался пересмотреть основную игровую стратегию. Получилось не очень, Рангник призвал вернуться к тому, что было, но соперники продолжили ловить команду из Восточной Германии тем же низким блоком и нежеланием рисковать в попытке дождаться индивидуальной ошибки от одного из защитников Лейпцига.
Но одна категория команд осталась любимой для «РБ Лейпцига» — это те, кто слишком чтит свой статус, не намерен отказываться от комбинационного футбола и особо зависим от одного плеймейкера. Ровно под это описание подходит «Зенит», который к тому же вынужден будет обходиться без этого основного плеймейкера, Паредеса. То есть если «Зенит» не постарается подстроиться под Лейпциг, то может быть разбомблен уже в первом матче.
И в Лейпциге это понимают. В первую очередь понимает это Хазенхюттль, который осознаёт, что от начавшегося пятиматчевого отрезка во многом зависит если не его судьба в команде, то точно судьба сезона. Его команде удобны такие соперники, как «Зенит», потому что их легко давить прессингом и разжимать пружину атак вертикально как можно быстрее — это в целом проблема всех российских команд. «Зенит» и Роберто Манчини должны осознавать, что для того, чтобы повысить шансы в этом противостоянии, они должны немного поиграть в российского середняка — дисциплинированно отобороняться и свести к минимуму рискованные действия в середине поля. По крайней мере в первой игре.
И вот ещё что важно помнить Манчини: для него с точки зрения перспектив на нынешнем месте работы эти две игры будут не менее важными, чем для Хазенхюттля.