Опытнейший полузащитник сборной Уэльса и «Манчестер Юнайтед» Райан Гиггз высказал своё мнение о подъёме российского футбола в последние годы.
«Знаете метаморфозу, произошедшую со всем российским футболом в последние годы, – и я не буду отделять от него „Зенит“, – все эти перемены иначе, как фантастикой, назвать нельзя! Ваша сборная показала потрясающий футбол на чемпионате Европы, не выглядя при этом выскочкой или командой, которую просто недооценили. Она играла на равных с признанными сборными и в равной борьбе их побеждала. В свою очередь, я на клубном уровне играл против „Спартака“ и „Торпедо“ и прекрасно помню эти матчи. Помню, что футбол в исполнении этих команд был техничный.
В последние годы сильный клуб появился и в Санкт-Петербурге. Я видел „Зенит“ в прошлом и позапрошлом году – от матча к матчу команда только крепла. Питерцы смогли выиграть Кубок и Суперкубок УЕФА, и это уже говорит само за себя. Для меня же самым ярким воспоминанием о „Зените“ является первый тайм в Монако – питерцы играли просто великолепно».
Гиггз не считает, что все успехи российского футбола связаны исключительно с финансовыми вливаниями: «Не совсем. Высокий уровень у вас всегда был, еще с советских времен. И самобытность тренеров, и техничность, традиционно присущая футболистам из СССР, никуда не исчезли. Что с точки зрения традиции и школы могут сделать деньги? Ничего! С другой стороны, сейчас, безусловно, в России есть возможность нанимать лучших тренеров за большую зарплату. Безусловно, такие специалисты, как Хиддинк и Адвокат, могут помочь футболистам раскрыться, выжать из них максимум. Но для того, чтобы что-то получить от игрока, он должен что-то собой представлять», — цитирует игрока «Советский спорт».