В шестом матче финала Кубка Стэнли «Детройт Ред Уингс» обыграл в гостях «Питтсбург» со счётом 3:2 и в четвертый раз за последние 11 лет стал обладателем заветной Чаши.
«Красные крылья» завершили феерический для себя сезон решающим, мажорным аккордом. Единолично лидируя в регулярном чемпионате на протяжении львиной доли сезона, «Детройт» уверенно выиграл регулярку, а затем шаг за шагом, планомерно подобрался к самому старинному трофею профессионального спорта.
Путь этот не был коротким: к примеру, соперник «Ред Уингс» по финалу, «Питтсбург» вышел в финал плей-офф раньше и поражений на всех стадиях имел самый минимум.
В первом раунде подопечным Бэбкока противостоял колючий «Нэшвилл», чудесным образом попавший в плей-офф, благодаря проигрышу «Ванкувера». Несмотря на статус явного фаворита, детройтцы после двух побед дома потерпели два поражения, заставив понервничать болельщиков. Именно в тот момент тренерским штабом «Ред Уингс» было принято решение сделать ставку на Криса Осгуда, убрав из ворот крайне неважно выглядевшего Гашека. К чести Доминатора, он свои недостатки публично признал и на статус второго номера не жаловался.
Дожав «Нэшвилл», парни из Города моторов попали на «Колорадо», давних знакомцев и извечных врагов. Публика предвкушала былые битвы, тем более, что в составах обеих команд были многие ключевые фигуры тех легендарных сражений. Увы, на этот раз в этой серии никакой интриги не было вообще: измученные травмами «Лавины» не оказали сколь-нибудь серьезного сопротивления, а интригующая вывеска потеряла прежний смысл. В итоге, «Детройт» легко выиграл серию в четырёх матчах, забивая в ворота соперника не менее 4 шайб в каждой игре.
Далее был финал Западной конференции, где хоккейградцам противостоял «Даллас». «Звёзды», измученные трудной серией против «Сан-Хосе» с утомительной концовкой в виде четырёх овертаймов шестого матча, первые три встречи ничего не смогли поделать против отлаженной игры «Детройта». Но затем у «Красных крыльев» наступил небольшой спад, а у соперника кураж словил голкипер Марти Турко, что вылилось в две победы «Далласа» подряд. Но всё же войти в историю подопечным Дэйва Типпетта «Красные крылья» не дали, и впервые с 2002 года добрались до финала.
Там их уже ждал «Питтсбург», не проигрывавший ни в одной из серий более одного раза, полный амбициозной и талантливой молодёжи. Однако, «финал мечты», предвкушаемый болельщиками и специалистами, не сразу оправдал ожидания: первые два матча великолепная игра «Детройта» и явный мандраж со стороны «пингвинов» сделали своё дело: Крис Осгуд дважды подряд отыграл на ноль.
Затем была победа «Питтсбурга», выстраданная его капитаном Сидни Кросби в третьем матче, упорная борьба и выигрыш «Ред Уингс» в четвёртом. А пятая встреча, при всей судьбоносности и величии последней шестой игры, стала лучшим матчем в финальном противостоянии.
Драма, случившаяся за 35 секунд до конца основного времени матча, когда на «Джо Луис Арене» вовсю готовились праздновать, достали из сейфа сам Кубок, приготовили чемпионские бейсболки и шампанское, вполне могла выбить детройтцев из колеи. Но опытные ветераны «Ред Уингс» не скисли и продолжили давление: если бы не Марк-Андре Флери, отразивший 55 бросков, и изрядная доля везения, сопутствовавшая сопернику, то приготовления оказались бы не напрасными.
Но случилось так, как случилось. В шестом матче «Детройт» доказал свою силу и капитан «краснокрылых» Никлас Лидстрём поднял над головой Кубок Стэнли.
Для многих нынешних хоккеистов «Ред Уингс»: Лидстрема, Маккарти, Молтби, Дрэйпера, этот Кубок стал четвёртым в карьере, и следующего шанса получить заветный перстень в их жизни уже может и не быть. Впрочем, это теперь не так уж и важно, ведь радость победы для всех одинакова: что для 46-летнего Челиоса, взявшего свой первый Кубок в далеком 1985-м, что для снайпера-сюрприза Юхана Францена, впервые прикоснувшегося к трофею. Дембельский аккорд старой гвардии той великой «красной машины» под руководством Боумэна, чья игра завораживала дух в середине и конце 90-х, оказался на славу громким и звучным.
Ну а «Питтсбургу» и его поклонникам не стоит особо расстраиваться. У команды впереди самое светлое будущее, которое только можно представить: молодые талантливые звёды, перспективный вратарь, а плюс к тому теперь есть и приобретённый кубковый опыт. Так что свои трофеи «пингвины» обязательно получат, ведь тот же «Детройт» в 1995-м в финале был нещадно бит «Нью-Джерси» Жака Лемэра, а затем, учтя ошибки, взял 4 Кубка за 11 лет.
Да и сам Уэйн Гретцки получил свой первый перстень только со второй попытки. Придётся подождать, мистер Кросби, ваше время ещё наступит. А пока – гуляй, Город моторов. «Детройт» – чемпион!
Посмотреть видеофрагмент последнего, шестого матча финальной серии вы можете в блоге "Рикошет".