Игра с Данией была для него последней в национальной команде. А теперь оказалось, что стала последней официальной в жизни. Теперь плачет не только Словакия, но и Ярославль, весь хоккейный мир…
На льду Демитра был джентльменом, ещё его называли профессором. Что уж говорить про жизнь вне хоккейной площадки. В Словакии Демо считался кумиром, образцовым хоккеистом. Когда Демитра приезжал в сборную, вопросов о капитане не возникало.
Судьба подготовила Демитре немало испытаний, как в хоккее, так и в обычной жизни. В 2005 году жена хоккеиста Майя родила близнецов: Зару и Тобиаса. Мальчик появился на свет больным и через несколько дней умер…
Павол Демитра. Мы помним…
Семья для Демитры всегда была на первом месте. В 2010 году у супруги хоккеиста возникли проблемы со здоровьем. И перед Олимпиадой Демитра был вынужден пропустить несколько матчей «Ванкувера» – находился в больнице рядом с женой. Но потом вышел на лед во время Игр и в 35 лет стал лучшим бомбардиром олимпийского турнира.
Хоккейную карьеру Демитры нельзя назвать безоблачной. Скорее это был путь через тернии к звёздам. Он вообще мог стать футболистом, как его отец. До 14 совмещал занятия в футбольной и хоккейной секции. Но, как потом сам признавался, выбор в пользу хоккея был не таким и сложным.
– Хоккей всегда был моей первой любовью, – говорил словак.
Павол Демитра. Мы помним…
У Демитры не было яркого старта карьеры, хотя он успел поиграть за юношеские сборные объединённой Чехословакии. На драфте ушёл лишь в девятом раунде. С таких низов в НХЛ пробиваются лишь единицы. Но он пробился, причём уже на следующий год.
– Я не помню других примеров, когда форвард, выбранный в девятом раунде, пробивался в НХЛ уже на следующий год после драфта, – вспоминал тогдашний агент Демитры Рик Уинтер.
Его выбрала «Оттава», но расцвета заокеанская карьера Демитры достигла в «Сент-Луисе». В составе «музыкантов» словак провёл восемь сезонов, став пятым бомбардиром за всю историю клуба. Трижды участвовал в Матче всех звёзд, а в 2000 году стал обладателем «Леди Бинг Трофи».
В 2010 году одного из лучших игроков Олимпиады в Турине хотел видеть у себя «Рейнджерс», но замученный в НХЛ травмами Демитра решил вернуться в Европу. Клубом-счастливчиком оказался «Локомотив». На больших площадках техничный словак словно отдыхал после силового американского хоккея, сразу стал одним из лидеров ярославцев. А по итогам года побил клубный рекорд по очкам, набранным за один год.
Самый громкий успех в истории словацкого хоккея датирован 2002 годом. На чемпионат мира в Швецию приехали почти все звёзды Словакии и принесли молодой стране первое хоккейное золото. Демо тогда играл в плей-офф за «Сент-Луис».
Он приехал на следующий год на чемпионат мира в Финляндию, а увез оттуда лишь бронзу. В 2010 году был лучшим в составе сборной в Ванкувере, но словаки не дотерпели даже до третьего места.
Павол Демитра. Мы помним…
Домашний чемпионат мира в Братиславе был для Демо последним шансом. Он видел, как верят в него и его партнёров болельщики. Искренне переживал после поражений, не отказываясь при этом от общения с журналистами.
Выиграть опять ничего не получилось. После игры с Данией в его слезах читалась не только грусть из-за расставания со сборной, но и горечь от того, что он так и не смог помочь Словакии выиграть золото.
Демитра так и ушёл, не выиграв ни одного большого титула. Но в истории словацкого и мирового хоккея он всё равно останется великим хоккеистом.
Павол Демитра. Мы помним…