На Востоке – что? Только «Бостон», переживающий, похоже, послекубковый синдром, пока плетётся в отстающих (в понедельник, впрочем, «Брюинз» уверенно выиграли битву аутсайдеров у «Айлендерс»), да «Торонто» задал сам себе совершенно сумасшедший темп и успел одержать уже девять побед (больше только у «Далласа»). Однако исходы очных поединков этих соперников по дивизиону – 6:2 и 7:0 в пользу «Бостона» – дают основание предполагать, что через какое-то время они могут поменяться турнирными местами. Да и, вспоминая прошлый сезон, мы обнаружим всё то же самое: и стартовый рывок «Мэйпл Лифс», длившийся, правда, не месяц, а всего полторы недели, и долгое раскачивание «Брюинз», который вовсе не был в лидерах конференции. А победу в дивизионе фактически добыл уже после Матча всех звёзд, когда случился серьёзный провал у «Монреаля».
На Западе же загадок пока куда больше, чем отгадок. Никто не может понять, откуда взялась такая прыть у «Далласа», как долго будут удерживать на плаву «Эдмонтон» его юные звёздочки и ветеран-вратарь, почему не забивает и проигрывает «Детройт» – и так далее.
С «Детройта», пожалуй, и начнём. Именно он выдал пока самую впечатляющую (не считая разве что «Коламбуса») серию – шесть подряд проигранных матчей и всего шесть заброшенных в них шайб. Просмотрел результаты «Ред Уингз» за последние пять лет и обнаружил, что редко, но нечто подобное уже происходило. Так, в позапрошлом сезоне была недельная засуха (2 гола в 4 играх), а шесть поражений подряд случились в чемпионате-2007/08. Том самом, после которого «Детройт» выиграл Кубок Стэнли.
Зеттерберг без Дацюка
Таким образом, по приметам, волноваться вроде не о чем, но вот по игре – пожалуй. Просто бросается в глаза, насколько медленно играет нынче «Детройт», и потому особенно трудно ему приходится против команд, готовых заниматься форчекингом сколь угодно долго – хоть весь матч напролёт. В основном таким «крылья» и уступали – «Миннесоте», «Сан-Хосе», «Калгари». Когда команда «не катит», да ещё и в большинстве мало что сделать удаётся (по реализации численного преимущества, 16,3 процента, «Детройт» сейчас 19-й в лиге – когда такое было?), уповать приходится на индивидуальное мастерство лидеров, но и они пока ничего особенного не показывают. Павел Дацюк худо-бедно 9 (2+7) баллов в 12 матчах набрал, а у Хенрика Зеттерберга – всего 5 (3+2). В конце концов Майк Бэбкок прибег к старому, испытанному средству – разбил их связку, поставив к Дацюку Дэна Клири и Томаса Холмстрёма, а Зеттерберга отправив на край в звено с Валттери Филппулой и Юханом Франценом. Не сразу, но ход сработал: у «Анахайма» «Ред Уингз» выиграли 5:0, причём указанные сочетания как раз и сделали результат, да дублем отметился капитан Никлас Лидстрём. Тут, правда, не следует обольщаться – «Дакс» приехали в Детройт уже предельно измотанными, это была их седьмая кряду гостевая игра.
«Уингз» провели пока только два матча с соперниками по Центральному дивизиону (выиграли у «Коламбуса» и ему же проиграли), в котором уже произошло заметное расслоение. «Чикаго» и «Нэшвилл» резко рванули вперёд, а «Сент-Луис» с «Коламбусом» ходят в аутсайдерах. Забавно, что, пока в «Коламбусе» (2 победы в 14 матчах) размышляли, имеет ли смысл вернуть на тренерский мостик Кена Хичкока, этого тренера забрал себе как раз «Сент-Луис», уволив, в свою очередь, Дэвиса Пэйна. Хичкок сразу же обнадёжил болельщиков, заявив, что «блюзмены» исповедуют тот стиль игры, в который он, Хичкок, всегда свято верил, а на вопрос об улучшении действий спецбригад, сказал, что это «дело одной тренировки». Впрочем, может, он и прав. «Сент-Луис» 30-й в лиге по реализации большинства (7,5 процента) и 27-й – по игре в меньшинстве. Хуже быть просто не может.
«Сент-Луис»: хуже уже некуда
Уведя из-под носа у конкурента Хичкока, «Сент-Луис» тем самым продлил агонию Скотта Арниела, чья скорая отставка из «Коламбуса» не стала менее вероятной после очередного фиаско в матче с «Филадельфией» – 2:9. Остаётся непонятным, кто согласится на столь сомнительное удовольствие вытаскивать «Блю Джекетс» из подвала, и пока это так, руководить командой будет по-прежнему Арниел. Возможно, грядут перемены и в составе, хотя, например, на ясно выраженный интерес к российскому вратарю «Филадельфии» Сергею Бобровскому совершенно без энтузиазма отреагировали и «Филадельфия», и сам Сергей.
Между тем, второе место в дивизионе удерживает «Нэшвилл», чей менеджмент занят ныне совершенно другими проблемами – контрактными. Переподписав летом Ши Уэбера всего на год, генменеджер Дэвид Пойл поставил себя перед необходимостью удержать теперь одновременно сразу трёх ведущих игроков – защитников Уэбера и Райана Сутера, а также голкипера Пекку Ринне. Вопрос с Ринне был решён на прошлой неделе. Финский голкипер в день своего 29-летия заключил новый семилетний контракт на 49 млн долларов – рекордный в истории клуба (для сравнения скажем, что Илье Брызгалову «Филадельфия» заплатит 51 миллион, но за 9 лет). Сразу возникает вопрос – не рановато ли? Ринне пока играет здорово – провёл три матча на ноль (столько же – лишь у Джонатана Куика) и только в одном был заменён. Некоторые именно таким образом начинают предподписной сезон, но, получив новый контракт, теряют часть мотивации. Болельщикам «Нэшвилла» надо надеяться, что Ринне не принадлежит к этой категории игроков. Во всяком случае, в тот же вечер Пекка отыграл насухо против «Финикса» и был назван первой звездой игрового дня (аналогичное достижение Николая Хабибулина в матче против «Лос-Анджелеса» осталось неотмеченным).
«Нэшвилл»: всё выше, и выше, и выше…
Что касается Уэбера и Сутера, переговоры с ними тоже уже ведутся. Пойл не откладывает дел в долгий ящик. Он считает, что чем выше будут результаты команды, тем больше шансов уговорить игроков остаться. Судя по тому, что Уэбер с Сутером пока лучшие в команде (во всяком случае, по коэффициенту полезности), они не прочь продолжить свою карьеру в Теннесси. Другое дело, сколько денег смогут им здесь предложить.
Ещё один засветившийся на минувшей неделе голкипер – Джош Хардинг из «Миннесоты». Он начал сезон дублёром Никласа Бэкстрёма и провёл, собственно, на данный момент меньше игр, но при этом опережает финна абсолютно по всем показателям, включая число побед, и получил первую звезду недели. Третья, что забавно, досталась как раз Никласу Бэкстрёму, только другому, вашингтонскому.
Не менее здорово, и главное – стабильно здорово защищает ворота «Эдмонтона» Хабибулин. Николай признаётся, что давно не испытывал такого удовлетворения от игры – как своей, так и всей команды. Возможно, играя рядом со вчерашними юниорами, он сам переживает вторую юность. Равно как и вернувшийся в 35 лет к родным пенатам Райан Смит – именно он вместе с 18-летним тёзкой Ньюджентом-Хопкинсом возглавляет список бомбардиров «Ойлерз». Шестиматчевая победная серия убеждает в том, что у «Эдмонтона» пока всё хорошо, однако многим слабо верится, что это «пока» затянется надолго. Но почему бы нет? Очевидно слабых мест у команды нет, нет, правда, и большого опыта, зато есть энтузиазм. У молодых – по определению, а у Смита его всегда на троих хватало. Вон даже Хабибулин в «Ойлерз» сразу помолодел.
Помолодевший Хабибулин впереди…
Молодость, свежесть и полнейшая раскрепощённость – такие козыри предъявляет своим оппонентам и «Колорадо». Иногда соперникам есть, чем их бить (последние три матча «Эвеланш» проиграли), а иногда – не находится. Но болельщики в Денвере, в основном, довольны: давненько они не видели столь искромётного хоккея в исполнении своей команды. Это во-первых, а во-вторых – не в пример грамотнее, чем в прошлом сезоне, «Колорадо» играет в обороне. На днях, правда, случился валидольный матч с «Далласом» (6:7 в овертайме), и вот теперь думай – это шаг назад или просто несчастливое исключение?
В ближайшее время денверцы могут получить усиление в лице Питера Мюллера, пропустившего весь предыдущий сезон из-за сотрясения мозга, а в этом сыгравшего только в трёх стартовых матчах. Он уже участвует в тренировках с полным контактом. На всякий случай напомню, что в тех 15 матчах, что Питер успел сыграть за «Колорадо» весной 2010-го, после перехода из «Финикса», он набрал 20 (9+11) очков. Так что его полноценного возвращения здесь ждут с не меньшим нетерпением, чем в Питтсбурге – возвращения Сидни Кросби. Кстати, ходят слухи, что Кросби выйдет на лёд уже в ближайшей игре «пингвинов» – в пятницу против «Далласа».
Сидни Кросби: тот, чьего возвращения ждут