В двух парах из четырёх в полуфиналах конференций встретятся команды «оригинальной шестёрки».
В О С Т О К
«Бостон Брюинз» (4) – «Нью-Йорк Рейнджерс» (6)
Когда-то эти команды были злейшими соперниками — в начале 1970-х они часто пересекались в плей-офф. Бостонцы прошли «Рейнджерс» на пути к Кубку Стэнли в 1970-м, а два года спустя обыграли ньюйоркцев в финале. «Рейнджеры», в свою очередь, заставили «Бостон» сложить чемпионские полномочия следующей весной. К тому моменту команды провели уже девять серий (шесть побед «Бостона»), но затем их дороги разошлись на целых 40 лет.
Чтобы добиться нового свидания, и тем, и другим пришлось сыграть по семь матчей в первом раунде. Решающие победы получились очень разными: «синерубашечники» разгромили в гостях «Вашингтон», а бостонцы вынуждены были отыгрывать две шайбы у «Торонто» вшестером, с пустыми воротами и потом дожимать соперника в овертайме. Тем не менее вряд ли кто будет оспаривать закономерность победы «Бостона». Чемпионская команда 2011 года три свои серии из четырёх тоже выигрывала в семи матчах. За прошедшие два года «Брюинз» практически сохранил состав, за одним принципиальным исключением – ворота теперь защищает не Тим Томас, а Туукка Раск.
Возможно, это единственная линия, где «Рейнджерс» имеет заведомое преимущество. В отдельных играх против «Торонто» Раск действовал то ли слишком нервно, то ли слишком рискованно и был оттого менее стабилен, нежели Хенрик Лундквист в своей серии. Вратарь «Рейнджерс» не пропускает уже 120 минут – ровно две игры, победами в которых ньюйоркцы
«Бостон» против «Рейнджерс»
обязаны в основном своему голкиперу.
В регулярном чемпионате команды встречались трижды (один выигрыш «Бостона», победы «Нью-Йорка» в овертайме и по буллитам), но с момента последней встречи прошло уже три месяца. С тех пор «рейнджерам» удалось укрепить состав, а Джону Торторелле – найти оптимальные сочетания форвардов. У ньюйоркцев пока не проявляют себя в плей-офф признанные снайперы (Рик Нэш – ноль голов, Брэд Ричардс – один-единственный результативный балл), зато остальные звенья забивают регулярно. У «Бостона», напротив, неудержимым выглядит первое звено Милан Лучич – Давид Крейчи – Натан Хортон, локальные успехи остальных на его фоне просто меркнут. Да и не так много этих успехов.
Джон Торторелла умеет максимально дисциплинировать команду. «Рейнджерс» способны проводить долгие отрезки вообще без удалений. Впрочем, действия бригад большинства обеих команд вряд ли станут икс-фактором в этой серии: «Нью-Йорк» реализовал численное преимущество всего два раза за весь первый раунд, «Бостон» – три. А вот в игре пять на пять бостонцы были вторыми в своей конференции (после «Питтсбурга») в регулярном чемпионате.
Неизвестно пока, насколько серьёзна травма Денниса Зайденберга, полученная в матче номер семь против «Торонто». Если он играть не сможет, «Бостон» лишится одного из ведущих защитников. У «Рейнджерс» тоже есть потери – Райан Клоу, например. Яромир Ягр сыграет против команды, из которой в своё время сбежал в омский «Авангард». С момента возвращения в НХЛ Ягр в 18 матчах плей-офф забил только одну шайбу.
Прогноз «Чемпионат.com»: 4 – 2.
«Питтсбург Пингвинз» (1) – «Оттава Сенаторз» (7)
«Оттава» переиграла «Монреаль» в ярко выраженном силовом стиле. Именно так пытался играть и «Айлендерс» против «Питтсбурга», только с меньшим успехом.
Не верится, что «пингвины» будут забивать Крэйгу Андерсону столько же, сколько
«Питтсбург» против «Оттавы»
«островитянам» (в среднем больше четырёх шайб за матч). А вот сколько будет «Питтсбург» пропускать – не в последнюю очередь зависит от того, как Дэн Байлсма разберётся со своей вратарской бригадой. Даст ли новый шанс Марку-Андре Флёри, и если даст, то поймает ли тот наконец свою игру? Или тренер будет ждать срыва Томаша Вокоуна, прежде чем вернуть Флёри в ворота?
В гладком чемпионате «пингвины» выиграли у «сенаторов» все три матча (один – по буллитам). Но вряд дли их ждёт такая лёгкая жизнь сейчас. Команда Пола Маклина – феноменальный кубковый боец. Если недостаточно серии с «Монреалем», вспомните прошлогоднее противостояние с «Рейнджерс». Правда, класса тогда «Оттаве» всё-таки не хватило. Может не хватить и сейчас, особенно если первые два звена «пингвинов» продолжат укатывать соперника скоростным, комбинационным хоккеем. Кроме того, у «Питтсбурга» – невероятный для плей-офф процент реализации большинства. Каждое третье удаление соперника оборачивается голом. В целом это можно назвать классом, который не побить никакому порядку.
В последний раз соперники встречались в плей-офф в 2010 году. Начав с домашнего поражения, «Питтсбург» затем победил — 4-2, причём выиграл все три на чужом льду.
Прогноз «Чемпионат.com»: 4 – 2.
З А П А Д
«Чикаго Блэкхоукс» (1) – «Детройт Ред Уингз» (7)
Ещё одно старинное соперничество, которое, впрочем, может надолго прерваться в связи с переездом «Детройта» в Восточную конференцию. Впервые команды сыграли в плей-офф ещё в 1934 году («Чикаго» выиграл серию — 3–1) и, в отличие от «Бостона» с «Рейнджерс», встречались на кубковой стадии сравнительно недавно – в 2009-м. Был финал конференции, и «Детройт», действующий на тот момент обладатель Кубка Стэнли, победил — 4–1.
С тех пор «красные крылья» трофей не выигрывали и год от года утрачивали лидерские позиции на «западе». А вот «Чикаго» взял Кубок в 2010-м и сейчас создал команду по образу и подобию чемпионской. Хотя в составе «Детройта» великолепные
«Чикаго» против «Детройта»
двусторонние форварды Павел Дацюк и Хенрик Зеттерберг, не очень понятно, против кого конкретно им предстоит выходить на лёд. У «Блэкхоукс» три играющих звена. А то и все четыре.
С «Миннесотой» чикагцы расправились почти играючи, несмотря на злой и неуступчивый характер соперника. Как показала серия с «Анахаймом», у «Детройта» тоже есть характер, но такого соперника, как нынешний «Чикаго», этим не удивишь. Не самой сильной и далеко не самой опытной обороне «Ред Уингз» придётся справляться с великолепной атакой, способной забивать по четыре-пять шайб в каждом матче. Однажды в этом сезоне забили «Детройту» семь, и хотя во всех остальных матчах «крылья» продержались до овертайма, у «Чикаго» в регулярном чемпионате они ни разу не выиграли.
Традиционно от соперничества этих команд ждут большого количества голов. Возможно, их будет немало и в этой серии. Во всяком случае, у «Детройта» атакующих возможностей гораздо больше, чем у «Миннесоты». Только не надо забывать, что «ястребы» ещё ни разу не пропустили в плей-офф в меньшинстве и однажды даже забили.
Прогноз «Чемпионат.com»: 4 – 1.
«Лос-Анджелес Кингз» (5) – «Сан-Хосе Шаркс» (6)
Это четвёртое калифорнийское дерби в истории плей-офф НХЛ. Первое случилось в 1969 году, когда «Лос-Анджелес» в семи матчах выиграл у «Окленда». Затем «Кингз» долгое время оставались в лиге единственными представителями своего штата, а затем были редкими гостями в плей-офф, так что историю продолжили «Сан-Хосе» с «Анахаймом» в первом раунде 2009 года (2–4). Наконец, в позапрошлом сезоне, и снова в первом раунде, сошлись «Сан-Хосе» и «Лос-Анджелес». Счёт той серии – 4–2 в пользу «Шаркс».
Однако с тех пор «короли» в плей-офф не уступили никому. И в этой серии выглядят
фаворитами, тем более что имеют преимущество своего льда. Забивают, правда, мало – всего 12 шайб (четверть из них – на счету нападающего второго звена Джеффа Картера), но в этом лосанджелесцев упрекали и год назад, а они взяли и выиграли Кубок.
Все матчи серии «Кингз» с «Блюз» закончились с перевесом в одну шайбу. Игры против «Шаркс» у «королей» обычно получаются столь же плотными. Большое значение имеет, как сыграют вратари. Антти Ниеми был надёжен в играх против «Ванкувера». Джонатан Куик начал серию не лучшим образом, но затем вышел, похоже, на свой прошлогодний уровень. То есть запредельный.
Чемпионская уверенность – вообще большое дело. Команда Дэррила Саттера её практически никогда не теряет. Тренер ведёт себя на скамейке спокойно, не паникуют и игроки. Хотя в серии с «Сент-Луисом» был момент, когда можно было потерять голову: в четвёртом матче лосанджелесцы пропустили два быстрых гола. Проиграй они тогда – и серию, скорее всего, было бы уже не вытащить. Ничего, отыгрались, выиграли.
У «Сан-Хосе» подбор исполнителей не хуже, чем у соперника, но «акулы» подчас не способны сохранять концентрацию и провести на одном уровне весь матч с первой минуты до последней. Чтобы победить, им надо прежде всего ликвидировать этот недостаток. А побеждать им есть за счёт чего и за счёт кого. Лидеры имеются в каждой линии, отлично играют спецбригады, настоящий звёздный час переживает Логан Кутюр. Но на бумаге можно было найти аргументы в пользу каждого из соперников «Лос-Анджелеса» за последние два сезона. А на льду неизменно побеждали «Кингз».
Прогноз «Чемпионат.com»: 4 – 3.
«Лос-Анджелес» против «Сан-Хосе»